Ένας καταστρεπτικός συνδυασμός ξηρής βλάστησης, οι ισχυρότεροι άνεμοι της Santa Ana σε μια δεκαετία και μια σπίθα προκάλεσαν πυρκαγιά να εκραγεί στην κομητεία Ventura, Καλιφόρνια, βόρεια του Λος Άντζελες, τη νύχτα τη Δευτέρα (4 Δεκεμβρίου). Λιγότερο από 24 ώρες αργότερα, η πυρκαγιά είχε σπάσει πάνω από 45.000 στρέμματα και κατέστρεψε 150 δομές, με ανεμογεννήτριες συνθήκες να παρεμποδίζουν τις προσπάθειες για την καταπολέμηση της φλόγας.
Αν και δεν είναι πρωτοφανές, τέτοιοι άνεμοι και πυρκαγιές είναι κάπως ασυνήθιστο αυτήν την εποχή του χρόνου, καθώς η υγρή περίοδος έχει αρχίσει να τρέχει συνήθως, καταργώντας το ενδεχόμενο πυρκαγιάς να ξεκινήσει και να εξαπλωθεί, δήλωσε ο Eric Boldt, ο προειδοποιητικός συντονιστής μετεωρολόγος για τον Εθνικό καιρό Υπηρεσία στο Λος Άντζελες. Αλλά ο ξηρός καιρός φέτος άφησε τις συνθήκες για την πυρκαγιά του Thomas και άλλες φλόγες που έχουν ξεσπάσει στην περιοχή του Λος Άντζελες.
Πολλά είναι αβέβαια για το πώς τα φαινόμενα όπως οι άνεμοι της Santa Ana μπορεί να αλλάξουν καθώς το κλίμα θερμαίνεται, αλλά γενικότερες θερμότερες και ξηρότερες συνθήκες σημαίνουν ότι γεγονότα όπως αυτό θα γίνουν πιο πιθανό όταν εκραγούν από τα βουνά, λένε οι ειδικοί.
Από τις πέντε πυρκαγιές που πυρπολώνται στην περιοχή του Λος Άντζελες, η πυρκαγιά του Τόμας στη Βεντούρα είναι μακράν η μεγαλύτερη, στα 65.000 στρέμματα από το πρωί της Τετάρτης και έχει προκαλέσει την εκκένωση 27.000 ανθρώπων. Η πυρκαγιά του Rye είχε κάψει περίπου 7.000 στρέμματα και ανάγκασε το κλείσιμο του Interstate 5 στη Santa Clarita. Το Skirball Fire, σε έκταση 50 στρεμμάτων, ανάγκασε το κλείσιμο ενός μέρους του 405 Freeway κοντά στο Getty Center και απειλούσε τα σπίτια στο Bel-Air.
Οι πυρκαγιές έχουν αναπτυχθεί ταχύτατα σε μέγεθος, που τροφοδοτούνται από τους άγριους ανέμους της Santa Ana φυσώντας από τους λόφους στα ανατολικά της πόλης.
Οι άνεμοι της Santa Ana είναι ένα παράδειγμα ενός φαινομένου γενικότερα γνωστού ως καταβατικός άνεμος, όταν ο αέρας που είναι υπό υψηλή πίεση ρέει προς τα κάτω. Καθώς το κάνει, συμπιέζει και γίνεται πιο ζεστό και ξηρότερο. Στη Νότια Καλιφόρνια, αυτό συμβαίνει όταν μια περιοχή υψηλής πίεσης βρίσκεται πάνω από την περιοχή της Μεγάλης Λεκάνης. ο αέρας θέλει να ρέει από αυτήν την περιοχή υψηλής πίεσης σε μια περιοχή χαμηλής πίεσης που βρίσκεται συνήθως στην ανοικτή θάλασσα, εξήγησε ο Norman Miller, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Berkeley. Καθώς αυτό συμβαίνει, ο αέρας ρέει μέσα από κοιλάδες που διοχετεύουν τους ανέμους σε υψηλότερες ταχύτητες.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης της Santa Ana αυτής της εβδομάδας, καταγράφηκε μια πτώση της ταχύτητας των 126 χλμ / ώρα σε ένα φυλάκιο σε υψόμετρο 1.000 μέτρων, δήλωσε ο Μπόλντ.
Αυτοί οι άνεμοι είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό των φθινοπωρινών φαινομένων της Καλιφόρνιας, και οι άνεμοι, καθώς και οι θερμές, ξηρές συνθήκες που εισέρχονται, αυξάνουν τον κίνδυνο πυρκαγιών. Η Santa Anas τείνει να κορυφωθεί τον Οκτώβριο, είπε ο Boldt, όταν η βλάστηση είναι επίσης ξηρή μετά από μακρά καλοκαιρινή ξηρή περίοδο.
Τα γεγονότα της Santa Ana μπορούν να συμβούν τον χειμώνα, αλλά συνήθως η κροατική περίοδος έχει κλωτσήσει από τότε, μειώνοντας τον κίνδυνο πυρκαγιάς. Αυτό το φθινόπωρο, όμως, "έχουμε ουσιαστικά μηδενικές βροχοπτώσεις", δήλωσε ο Boldt στη Live Science.
Οι θερμοκρασίες ήταν επίσης εξαιρετικά ζεστές. "Η ημέρα των ευχαριστιών ήταν 95 βαθμούς εδώ», δήλωσε ο Daniel Swain, επιστήμονας του κλίματος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA). "Είναι πραγματικά καλοκαιρινές συνθήκες εδώ, ακόμα." Αυτές οι συνθήκες χρησιμεύουν για να ξεραθεί η βλάστηση ακόμα περισσότερο, η βλάστηση που ήταν άφθονη χάρη στις έντονες βροχές τον περασμένο χειμώνα που τροφοδότησαν τα ταχέως αναπτυσσόμενα φυτικά είδη, είπε ο Μίλερ.
Οι πυρκαγιές είναι οι τελευταίες σε ό, τι έχει ήδη καταγραφεί σε μια από τις χειρότερες εποχές της Καλιφόρνια. Οι καυγάδες στη Βόρεια Καλιφόρνια τον Οκτώβριο σκότωσαν τουλάχιστον 43 άτομα και πιθανώς προκάλεσαν ζημιές σε δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την αντασφαλιστική εταιρεία Aon Benfield.
Η επίδραση ενός μεταβαλλόμενου κλίματος στον κίνδυνο πυρκαγιάς της Καλιφόρνιας είναι μια μεγάλη ανησυχία, αλλά είναι ένα περίπλοκο ζήτημα εξαιτίας των μυριάδων παραγόντων που επηρεάζουν τις πυρκαγιές.
Το έργο Miller έδειξε ότι οι άνεμοι της Santa Ana θα μπορούσαν να γίνουν γρηγορότεροι, θερμότεροι και ξηροί, καθώς οι γενικότερες υψηλότερες θερμοκρασίες εντείνουν τα συστήματα υψηλής πίεσης που τροφοδοτούν τους ανέμους. Αλλά εξακολουθεί να υπάρχει πολλή αβεβαιότητα σχετικά με το πώς μπορεί να επηρεαστεί η Santa Anas, δήλωσε ο Swain, ο οποίος μπορούσε να δει τα τσαμπιά καπνού καθώς μίλησε από την πανεπιστημιούπολη UCLA.
Πιο σίγουρο είναι ότι καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, τόσο το καλοκαίρι όσο και η πτώση στην Καλιφόρνια θα είναι θερμότερες συνολικά, καθιστώντας πιο πιθανό ότι η βλάστηση θα στεγνώσει και θα αρχίσει να πυροδοτεί πυρκαγιές, είπε.
Έτσι, παρόλο που δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα αν τα έντονα γεγονότα της Santa Ana όπως αυτό θα είναι λίγο ή πολύ συνηθισμένα στο μέλλον, «γνωρίζουμε ότι όταν συμβαίνουν, είναι πιο πιθανό να έχουν τέτοια αντίκτυπο», Swain είπε.
