Η γηράσκουσα και καταπληκτική διαστημική ανίχνευση Stardust της NASA ανακάλυψε επιτέλους τον ανθρώπινο κρατήρα που δημιουργήθηκε στο Comet Tempel 1 το 2005 από την ιστορία που έκανε κοσμική συντριβή με τον διεισδυτή Deep Impact της NASA. Ο Stardust πέρασε από τον κομήτη στις 14 Φεβρουαρίου στα 10,9 km / sec, ή 24.000 MPH, και κατάφερε να φωτογραφίσει εν συντομία τον κρατήρα καθώς πλησίαζε στα 178 km (111 mi) κατά τη διάρκεια των φευγαλέων στιγμών της πλησιέστερης προσέγγισης των ανιχνευτών.
Η σκόπιμη ουράνια σύγκρουση το 2005 σχεδιάστηκε για να απελευθερώσει βίαια τα θαμμένα υπολείμματα του πρώιμου ηλιακού συστήματος σε ένα τεράστιο σύννεφο εκκένωσης από σκονισμένα συντρίμμια που οι επιστήμονες θα μπορούσαν να κοσκινίσουν για να βοηθήσουν να ξεκλειδώσουμε τα μυστικά του πώς όλοι σχηματίσαμε και εξελίχσαμε πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια .
Το Tempel 1 είναι ο πρώτος κομήτης που έλαβε μια δεύτερη επίσκεψη από ανιχνευτές από τη Γη.
Οι κομήτες συντρίβονται συνεχώς στη Γη κατά τη διάρκεια των αιώνων και έχουν παραδώσει τεράστιες ποσότητες βασικών συστατικών - όπως το νερό και τα οργανικά μόρια - που μπορεί να πυροδότησαν το σχηματισμό ζωής στην πρώιμη Γη.
Η NASA ενέκρινε τη χρήση του ήδη διαστημικού σκάφους Stardust-NExT που βρίσκεται σε τροχιά για να παρακολουθήσει τις επιστημονικές ανακαλύψεις από το Deep Impact ως τον καλύτερο και οικονομικότερο τρόπο για να δοκιμάσετε και να εντοπίσετε τον ιστότοπο του κρατήρα, να δημιουργήσετε νέο έδαφος και να αναζητήσετε αλλαγές στην επιφάνεια των κομητών από τότε η αποστολή του 2005 καθώς ο κομήτης ολοκλήρωσε επίσης μια άλλη τροχιά γύρω από τον Ήλιο μας και διαβρώθηκε λόγω της ηλιακής θέρμανσης.
Ο ανθρώπινος κρατήρας έχει πλάτος περίπου 150 μέτρα και σχηματίστηκε από ένα βλήμα 375 κιλών (800 λίβρες) που προωθήθηκε στο μονοπάτι του Comet Tempel 1 από τη μητρότητα Deep Impact το 2005.
Το Stardust-NExT πήρε 72 επιστημονικές εικόνες υψηλής ανάλυσης του κομήτη κατά τη διάρκεια της συνάντησης της ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου στις 14 Φεβρουαρίου, στις 11:40 μ.μ. EST (8:40 μ.μ. PST). Ο ανιχνευτής έπρεπε απολύτως να πλοηγηθεί με ακρίβεια για να φτάσει ακριβώς στο σημείο στόχευσης για την αλληλουχία των εικόνων ώστε να ταιριάζει με τη σωστή στιγμή στην ακανόνιστη περιστροφή του πτητικού κομήτη.
Τα αποτελέσματα της αποστολής Stardust-NExT ανακοινώθηκαν σε μια νέα συνάντηση μετά από συνάντηση αφού οι περισσότερες από τις εικόνες και τα επιστημονικά δεδομένα είχαν μεταφερθεί πίσω στη Γη. Η επιστημονική ομάδα και η NASA δήλωσαν ότι επιτεύχθηκαν όλοι οι στόχοι της αποστολής.
«Εάν με ρωτήσετε ήταν αυτή η αποστολή 100% επιτυχημένη από την άποψη της επιστήμης, θα έπρεπε να πω όχι. Ήταν 1000 τοις εκατό επιτυχημένο! " δήλωσε ο κύριος ερευνητής Stardust-NExT Joe Veverka του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, κατά την ενημέρωση.
«Βρήκαμε τον κρατήρα Deep Impact. Βλέπουμε τη διάβρωση σε σύγκριση με το 2005. Επομένως, βλέπουμε αλλαγές. Η διάβρωση στην κλίμακα των υλικών 20 έως 30 μέτρων έχει συμβεί τα πέντε ή έξι χρόνια από τότε που τραβήξαμε την πρώτη εικόνα. Βλέπουμε μια αλλαγή, αλλά πρέπει να αφιερώσουμε χρόνο ποσοτικοποιώντας τις αλλαγές και να κατανοήσουμε τι εννοούν. "
«Είδαμε πολλά νέα εδάφη. Είναι καταπληκτικό με πολλά επίπεδα. Υπάρχει πολλή εξάχνωση της επιφάνειας. Έπρεπε να φτάσουμε στην κατάλληλη στιγμή για να δούμε νέα και παλιά περιοχή. "
«Παρακολουθήσαμε την περιστροφή των κομητών για αρκετά χρόνια. Και έχουμε το μήκος σχεδόν τέλειο σε 1 ή 2 μοίρες », είπε ο Veverka.
Χρειάστηκαν μερικά χρόνια προσεκτικής μελέτης για να εξαχθούν τα περίπλοκα περιστροφικά μοτίβα των κομητών που αλλάζουν καθώς το σώμα περιστρέφεται σε μια ευρεία τροχιακή διαδρομή μεταξύ του Άρη και του Δία και θερμαίνεται από τον ήλιο.
Ο Peter Schultz, συν-ερευνητής επιστημονικής ομάδας συμφώνησε και έδειξε τις εικόνες σύγκρισης.
«Είδαμε τον κρατήρα», είπε ο Schultz, του Πανεπιστημίου. «Είναι συγκρατημένο. είναι περίπου 150 μέτρα απέναντι και έχει ένα μικρό κεντρικό ανάχωμα στο κέντρο. Φαίνεται σαν από τον αντίκτυπο, τα πράγματα ανέβηκαν και επέστρεψαν. Έτσι το καταφέραμε, δεν υπάρχει αμφιβολία. Νομίζω ότι ένα από τα βασικά μηνύματα είναι ότι αυτή η επιφάνεια του κομήτη όπου χτυπήσαμε είναι πολύ αδύναμη. Είναι εύθραυστο. Έτσι ο κρατήρας επουλώθηκε εν μέρει. "
«Ήταν για το μέγεθος που περιμέναμε. Αλλά πιο ήπια. "
Η αποστολή ανιχνευτών έχει σχεδόν ολοκληρωθεί, καθώς έχει απομείνει πολύ λίγο καύσιμο. Τα υπόλοιπα επιστημονικά δεδομένα από το flyby στέλνονται πίσω και συλλέγονται ορισμένα εξερχόμενα δεδομένα.
"Αυτό το διαστημικό σκάφος έχει καταγραφεί πάνω από 3,5 δισεκατομμύρια μίλια από την εκτόξευσή του, και ενώ η τελευταία στενή συνάντησή του έχει ολοκληρωθεί, η αποστολή της ανακάλυψης δεν είναι", δήλωσε ο Tim Larson, διευθυντής έργου Stardust-NExT στην JPL. "Θα συνεχίσουμε να απεικονίζουμε τον κομήτη, αρκεί η επιστημονική ομάδα να αποκτήσει χρήσιμες πληροφορίες και, στη συνέχεια, η Stardust θα πάρει την ανάπαυση που αξίζει."
Το Stardust-NExT είναι ένα επαναλαμβανόμενο διαστημικό σκάφος που έχει ταξιδέψει σχεδόν 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τότε που κυκλοφόρησε το 1999.
Αρχικά βαφτίστηκε ως Stardust, η αρχική αποστολή του διαστημόπλοιου ήταν να πετάξει από το Comet Wild 2 το 2004. Συλλέγει επίσης ανεκτίμητα σωματίδια σκόνης από το κώμα που αλεξίπτωτο με ασφάλεια στη Γη μέσα σε ένα δοχείο επιστροφής το 2006. Επιστήμη υψηλής ανάλυσης του πολύτιμου το comet dust θα βοηθήσει τους ερευνητές να διακρίνουν την προέλευση και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος.
Αυτή ήταν η επανέναρξη των ανθρωπιστικών επιστημών σε έναν κομήτη και σε τιμή υπογείου ευκαιρίας χρησιμοποιώντας ένα παλιό διαστημικό σκάφος ήδη στο διάστημα.
«Το κόστος ήταν μόλις 29 εκατομμύρια δολάρια. Μια νέα αποστολή κλάσης Discovery κοστίζει 300 έως 500 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό είναι ίσως το 6% του κόστους ανάπτυξης και έναρξης μιας νέας αποστολής », δήλωσε ο Ed Weiler, ο αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστήμης της Αποστολής της NASA στην έδρα της NASA στην Ουάσιγκτον, DC.
Διαβάστε περισσότερα για το Stardust-NExT Flyby και την αποστολή στις προηγούμενες ιστορίες μου εδώ, εδώ, εδώ και εδώ
