Chandra X-Ray άποψη του Mira AB; ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι σε τροχιά πιθανώς σε έναν λευκό νάνο. Πιστωτική εικόνα: Chandra. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Για πρώτη φορά μια εικόνα ακτινογραφίας ενός ζεύγους αλληλεπιδρώντων αστεριών δημιουργήθηκε από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra της NASA. Η ικανότητα διάκρισης μεταξύ των αλληλεπιδρώντων άστρων - το ένα ένα πολύ εξελιγμένο γιγαντιαίο αστέρι και το άλλο πιθανότατα ένας λευκός νάνος - επέτρεψε σε μια ομάδα επιστημόνων να παρατηρήσει μια έκρηξη ακτίνων Χ από το γιγαντιαίο αστέρι και να βρει αποδείξεις ότι μια γέφυρα καυτής ύλης ρέει ανάμεσα στα δύο αστέρια.
«Πριν από αυτήν την παρατήρηση υποτίθεται ότι όλες οι ακτίνες Χ προέρχονταν από έναν θερμό δίσκο που περιβάλλει έναν λευκό νάνο, οπότε η ανίχνευση έκρηξης ακτίνων Χ από το γιγαντιαίο αστέρι ήταν έκπληξη», δήλωσε η Μαργαρίτα Καρόβσκα του Χάρβαρντ-Σμιθσονιάν Κέντρο Αστροφυσικής στο Cambridge, Mass., Και άρθρο του συγγραφέα στο τελευταίο Astrophysical Journal Letters που περιγράφει αυτό το έργο. Μια υπεριώδης εικόνα που δημιουργήθηκε από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble ήταν το κλειδί για τον εντοπισμό της θέσης της έκρηξης ακτίνων Χ με το γιγαντιαίο αστέρι.
Μελέτες ακτίνων Χ αυτού του συστήματος, που ονομάζεται Mira AB, μπορεί επίσης να παρέχουν καλύτερη κατανόηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ άλλων δυαδικών συστημάτων που αποτελούνται από ένα «κανονικό» αστέρι και ένα καταρρέον αστέρι όπως ένας λευκός νάνος, μια μαύρη τρύπα ή ένα αστέρι νετρονίων, όπου το αστρικό αντικείμενα και ροή αερίου δεν μπορούν να διακριθούν σε μια εικόνα.
Ο διαχωρισμός των ακτίνων Χ από το γιγαντιαίο αστέρι και του λευκού νάνου έγινε δυνατός με την υπέροχη γωνιακή ανάλυση του Chandra και τη σχετική εγγύτητα του συστήματος αστεριών σε περίπου 420 έτη φωτός από τη Γη. Τα αστέρια στο Mira AB απέχουν περίπου 6,5 δισεκατομμύρια μίλια, ή σχεδόν διπλάσια απόσταση από τον Πλούτωνα από τον Ήλιο.
Η Mira A (Mira) ονομάστηκε αστέρι «The Wonderful» τον 17ο αιώνα, επειδή η φωτεινότητά της παρατηρήθηκε σε κερί και εξασθένισε για μια περίοδο περίπου 330 ημερών. Επειδή βρίσκεται στην προχωρημένη, κόκκινη γιγαντιαία φάση της ζωής ενός αστεριού, έχει πρηστεί σε περίπου 600 φορές μεγαλύτερη από αυτήν του Ήλιου και παλλόμενη. Η Mira A πλησιάζει τώρα στο στάδιο όπου θα εξαντληθεί η τροφοδοσία πυρηνικών καυσίμων και θα καταρρεύσει για να γίνει λευκός νάνος.
Η εσωτερική αναταραχή στο Mira A θα μπορούσε να δημιουργήσει μαγνητικές διαταραχές στην ανώτερη ατμόσφαιρα του αστεριού και να οδηγήσει στις παρατηρούμενες εκρήξεις ακτίνων Χ, καθώς και στην ταχεία απώλεια υλικού από το αστέρι σε έναν έντονο, ισχυρό, αστρικό άνεμο. Μερικά από τα αέρια και τη σκόνη που διαφεύγουν από τη Mira A συλλαμβάνονται από τη σύντροφό της Mira B.
Σε αντίθεση με τη Mira A, η Mira B θεωρείται λευκό αστέρι νάνος για το μέγεθος της Γης. Κάποιο από τα υλικά του ανέμου από το Mira A συλλαμβάνεται σε ένα δίσκο προσαύξησης γύρω από το Mira B, όπου συγκρούσεις μεταξύ ταχέως κινούμενων σωματιδίων παράγουν ακτίνες Χ.
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες πτυχές των παρατηρήσεων του Mira AB τόσο σε ακτίνες Χ όσο και σε υπεριώδη μήκη κύματος είναι η απόδειξη για μια αχνή γέφυρα υλικού που ενώνει τα δύο αστέρια. Η ύπαρξη μιας γέφυρας θα έδειχνε ότι, εκτός από τη σύλληψη υλικού από τον αστρικό άνεμο, η Mira B τραβά επίσης υλικό απευθείας από τη Mira A στο δίσκο αύξησης.
Η Chandra παρατήρησε τη Mira με το Advanced CCD Imaging Spectrometer στις 6 Δεκεμβρίου 2003 για περίπου 19 ώρες. Το Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA, Huntsville, Ala, διαχειρίζεται το πρόγραμμα Chandra για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Ο Northrop Grumman της Redondo Beach, Καλιφόρνια, ήταν ο κύριος εργολάβος ανάπτυξης του παρατηρητηρίου. Το Αστεροφυσικό Παρατηρητήριο Smithsonian ελέγχει τη λειτουργία της επιστήμης και της πτήσης από το κέντρο ακτίνων Χ Chandra στο Cambridge, Mass.
Πρόσθετες πληροφορίες και εικόνες διατίθενται στη διεύθυνση:
http://chandra.harvard.edu και http://chandra.nasa.gov
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Chandra
