Ένα δικαστήριο της Φλόριντα ακούει επιχειρήματα σχετικά με το ποιος έχει το δικαίωμα να ανακτήσει αντικείμενα από τα ερείπια ενός ναυαγίου του 16ου αιώνα που βρίσκεται στο θαλασσινό νερό κοντά στο ακρωτήριο Canaveral.
Τα απομεινάρια του πλοίου που έχουν χαθεί εδώ και πολλά χρόνια περιλαμβάνουν μια γενναιοδωρία αντικειμένων, όπως τρία περίτεχνα κανόνια ορείχαλκου και ένα χαρακτηριστικό μαρμάρινο μνημείο που φέρει το οικόσημο του βασιλιά της Γαλλίας, το οποίο μπορεί να είναι από τα πρώτα ίχνη ευρωπαϊκής εγκατάστασης που βρέθηκαν ποτέ στην Αμερική.
Οι περιγραφές των αντικειμένων ταιριάζουν με παρόμοια αντικείμενα που μεταφέρθηκαν από τη γαλλική αποστολή του 1562 στη Φλόριντα, με εντολή του πλοηγού Jean Ribault (1520-1565), σύμφωνα με ιστορικά γαλλικά αρχεία που περιλαμβάνουν τα δηλωτικά φορτίου των πλοίων.
Η εταιρεία θαλάσσιας διάσωσης Global Marine Exploration (GME), στην οποία χορηγήθηκαν άδειες από την πολιτεία της Φλώριδας για να εξερευνήσει επτά περιοχές στα ανοικτά του ακρωτηρίου Canaveral, βρήκε τα τεχνουργήματα που θάφτηκαν στον αμμόλοφο θάλαμο τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2016.
Ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της GME Robert Pritchett ανακοίνωσε τα ευρήματα τον Ιούλιο του 2016. Εκφράζει την ελπίδα ότι θα του χορηγηθεί άδεια για την ανάκτηση των αντικειμένων, τα οποία αξίζουν μια αρκετά δεκάρα. τα κανόνια ορείχαλκου από μόνα τους θα μπορούσαν να αξίζουν περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια το καθένα, δήλωσε ο Pritchett στην Live Science.
Όμως, η ανακάλυψη της GME σύντομα έπληξε το πρόβλημα: το έθνος της Γαλλίας ανακοίνωσε τον Νοέμβριο του 2016 ότι διεκδικεί ιδιοκτησία των κανόνι, του μνημείου και άλλων αντικειμένων σύμφωνα με ένα διεθνώς συμφωνημένο «κυριαρχικό δικαίωμα» που απαγορεύει τη διάσωση των ναυτικών σκαφών χωρίς άδεια.
Η πολιτεία της Φλόριντα στηρίζει τη Γαλλία στην απαίτηση ιδιοκτησίας της και ισχυρίζεται επίσης ότι η GME παραβίασε τους όρους των αδειών εξερεύνησης της - μια καταγγελία που η GME αρνείται.
Βυθισμένοι θησαυροί
Τα κυριαρχικά δικαιώματα επί των βυθισμένων ναυτικών σκαφών αποτελούν μέρος του ομοσπονδιακού νόμου των ΗΠΑ σύμφωνα με τον νόμο Sunken Military Craft Act του 2004. Η Γαλλία χρησιμοποιεί αυτή την πράξη για να διεκδικήσει την ιδιοκτησία της στο τμήμα ναυπηγικού τμήματος του Επαρχιακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ στο Ορλάντο. (Τα ναυτικά δικαστήρια ασχολούνται με θαλάσσια θέματα.)
Η Γαλλία και η Φλόριντα ισχυρίζονται ότι τα αντικείμενα μεταφέρθηκαν σε έναν από τους "χαμένους στόλους" των γαλλικών πλοίων που διέταξε ο Ribault τον Σεπτέμβριο του 1565, τρία χρόνια μετά την άφιξή του στη Φλόριντα, καθώς προσπάθησε να μεταφέρει γάλλους στρατιώτες για να επιτεθεί στη νέα ισπανική αποικία στο St. Augustine.
Αυτά τα πλοία, τα οποία περιλάμβαναν τη ναυαρχίδα του Ribault La Trinité, χάθηκαν σε μια καταιγίδα πριν φτάσουν στον Άγιο Αυγουστίνο. Τα ναυάγια τους δεν έχουν βρεθεί ποτέ.
Η Γαλλία και η Φλόριντα ισχυρίζονται ότι αν τα αντικείμενα μεταφέρθηκαν στα πλοία της Ribault όταν βύθισαν, όπως υποδεικνύουν οι έρευνές τους, τότε εξακολουθούν να ανήκουν στο έθνος της Γαλλίας.
"Οι αρχαιολόγοι της BAR διεξήγαγαν μια μη επεμβατική αξιολόγηση της τοποθεσίας για να επαληθεύσουν τις εκθέσεις της GME και να τεκμηριώσουν περαιτέρω την κατάσταση του χώρου και να εντοπίσουν κάθε πρόσθετο υλικό που είναι άμεσα ορατό στην περιοχή", δήλωσε η Meredith Beatrice, εκπρόσωπος του State Department της Φλόριντα. Επιστήμη σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
"Η εκτίμηση του BAR δείχνει ότι το υλικό που βρίσκεται από την GME είναι συνεπές με υλικό που σχετίζεται με τον χαμένο γαλλικό στόλο του 1565", δήλωσε ο Beatrice. "Συνεργαζόμαστε με τη γαλλική κυβέρνηση για να εξασφαλίσουμε ότι η τοποθεσία θα αντιμετωπιστεί σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο για τις βυθισμένες στρατιωτικές τέχνες".
Όμως, η GME μετρά ότι το πλοίο που βυθίστηκε από το ακρωτήριο Canaveral ενώ μεταφέρει τα κανόνια και το μνημείο δεν θα μπορούσε να ήταν ένα από τα πλοία της Ribault ή οποιοδήποτε γαλλικό πλοίο.
Ο Pritchett είπε ότι ιστορικά έγγραφα δείχνουν ότι τα κανόνια και το μνημείο μπορεί να έχουν κατασχεθεί ως λεηλασία από τους Ισπανούς το 1565, κατά τη διάρκεια μιας επιδρομής στη γαλλική αποικία του Fort Caroline. Εάν αυτό είναι αλήθεια, τα κανόνια πιθανότατα μεταφέρθηκαν στην Κούβα σε ισπανικά πλοία όταν χάθηκαν, είπε.
Αν το πλοίο τα τεχνουργήματα ήταν αφότου βυθίστηκε δεν ήταν γαλλικά, τότε η Γαλλία δεν έχει κανένα κυριαρχικό δικαίωμα στην ιδιοκτησία τους, είπε.
"Η Γαλλία δεν έχει καμία υπόθεση, κανένα αποδεικτικό στοιχείο δεν αποδεικνύει τις δηλώσεις και τα χαρτιά της στο δικαστήριο - απλώς κερδοσκοπία και καπνός", δήλωσε ο Pritchett.
Πλοίο μυστήριο
Και η υπόθεση έχει άλλη συστροφή. Ο Pritchett είπε ότι η Γαλλία δεν μπορεί να αποδείξει ότι τα κανόνια προήλθαν από ένα γαλλικό πλοίο επειδή το σκάφος του σκάφους σάπισε μακριά εδώ και πολύ καιρό, αφήνοντας μόνο ένα «σκεδαστικό πεδίο» από συντρίμμια που διασκορπίστηκε σε όλο το θαλαμηγό.
"Εξηγήσαμε ξανά και ξανά ότι έχουμε διασκορπιστεί από ένα πιθανό ισπανικό πλοίο με κάποια γαλλικά κανόνια που είχαν συλληφθεί από την Ισπανία, πιθανότατα", δήλωσε. "Αλλά αυτή τη στιγμή, είναι ένα αδιευκρίνιστο σπάτουλα αποικιακής περιόδου."
Ο Pritchett είπε ότι και τα δύο μέρη προετοιμάζουν επί του παρόντος τις καταθέσεις των επιχειρημάτων τους και των αποδεικτικών στοιχείων τους για το δικαστήριο. Αναμένει ακροάσεις ενώπιον δικαστή για να ξεκινήσει το 2018.
Η διαμάχη είναι εμβληματική για έναν «πολιτισμό αντιπαράθεσης» μεταξύ των ναυτικών αρχαιολόγων και των ιδιωτικών εταιρειών διάσωσης, όπως η GME, την οποία οι αρχαιολόγοι αντιλαμβάνονται ως «κυνηγοί θησαυρών», δήλωσε ο James Sinclair, αρχαιολόγος της GME που καταδύεται με τον Pritchett όταν τα κανόνια μνημείο βρέθηκαν.
"Κλασικά, οι κυνηγοί θησαυρών υποτίθεται ότι είναι άνθρωποι που αρπάζουν και αρπάζουν και ενδιαφέρονται μόνο για λαμπερά πράγματα - αλλά δεν συμβαίνει αυτό πια", δήλωσε ο Sinclair στην Live Science. "Οι άνθρωποι που θέλουν πραγματικά να το κάνουν αυτό από τον ιδιωτικό τομέα πρέπει να καταλήξουν σε ένα αρκετά άκαμπτο σύνολο κανόνων, κανονισμών και προδιαγραφών για να κάνουν το έργο που θέλουν να κάνουν".
Ακόμα κι έτσι, ο δικαστής στην υπόθεση πιθανώς θα κρίνει ότι τα βυθισμένα αντικείμενα προέρχονται από ένα γαλλικό πλοίο, πιθανόν το ναυαρχίδα της Ribault La Trinité, δήλωσε ο Chuck Meide, ένας υποβρύχιος και ναυτικός αρχαιολόγος που προΐσταται στο Αρχαιολογικό Θαλάσσιο Πρόγραμμα Φάρων (LAMP) Φάρος του Αυγουστίνος και Μουσείο.
Το LAMP και ο Φάρος και το Μουσείο του Αγίου Αυγουστίνου χρηματοδοτούνται εν μέρει με επιχορηγήσεις από την πολιτεία της Φλώριδας, αλλά η Meide δεν συμμετέχει στην υπόθεση της Γαλλίας, της Φλώριδας και της GME.
"Κατά τη γνώμη μου, σίγουρα μοιάζει με το La Trinité", δήλωσε ο Meide στο Live Science. "Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αυτά τα πράγματα, αλλά είμαι επιφυλακτικά αισιόδοξος ότι, όταν παρουσιαστούν τα στοιχεία, ο δικαστής θα συμφωνήσει ότι αυτό είναι ένα από τα γαλλικά πλοία και ίσως το Τρινιτέ", είπε.
