Η NASA δημοσίευσε πρόσφατα την τελευταία ενημέρωση σχετικά με το πώς λειτουργεί το πρόγραμμα Commercial Crew Development 2 (CCDev2) όσον αφορά τα ορόσημα συνάντησης που ορίστηκαν κατά την έναρξη του προγράμματος. Η υπηρεσία διαστήματος έχει εργαστεί για να παρέχει τακτικές ενημερώσεις σχετικά με την πρόοδο του προγράμματος.
"Υπάρχουν πολλά που συμβαίνουν στα εμπορικά προγράμματα πληρώματος και φορτίου της NASA και θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι το κοινό και τα ενδιαφερόμενα μέρη μας ενημερώνονται για την πρόοδο που σημειώνει η βιομηχανία", δήλωσε ο Phil McAlister, διευθυντής της εμπορικής ανάπτυξης διαστημικών πτήσεων της NASA. "Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε αυτές τις έννοιες του spaceflight να προχωρούν."
Εκθέσεις σχετικά με την πρόοδο του εμπορικού πληρώματος εκδίδονται σε διμηνιαία βάση. Οι αναφορές απευθύνονται στον κύριο ενδιαφερόμενο μέρος αυτού του προγράμματος, τον φορολογούμενο των ΗΠΑ. Η NASA έχει επενδύσει τόσο χρηματοοικονομικά όσο και τεχνικά περιουσιακά στοιχεία σε μια προσπάθεια να επιταχύνει την ανάπτυξη εμπορικής πρόσβασης σε τροχιά.
Αυτή η έκθεση κυκλοφόρησε ταυτόχρονα με τον Διευθύνων Σύμβουλο της Space Exploration Technologies (SpaceX), Elon Musk, που κατέθεσε ενώπιον της Επιτροπής Επιστημών, Διαστήματος και Τεχνολογίας των ΗΠΑ για το εμπορικό πρόγραμμα της NASA.
Το ίδιο το SpaceX έχει λάβει 75 εκατομμύρια δολάρια στο πλαίσιο του προγράμματος CCDev για την ανάπτυξη ενός συστήματος εκτόξευσης εκτόξευσης, γνωστό ως "DragonRider" που θα επέτρεπε στο διαστημικό σκάφος Dragon της εταιρείας να μεταφέρει αστροναύτες. Η SpaceX απονεμήθηκε 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια στο πλαίσιο των συμβάσεων Εμπορικής Τροχιακής Μεταφοράς ή COTS με τη NASA. Σύμφωνα με τη σύμβαση COTS, η SpaceX πρέπει να πετάξει τρεις πτήσεις επίδειξης καθώς και εννέα πτήσεις παράδοσης φορτίου στο φυλάκιο που βρίσκεται σε τροχιά. Η SpaceX εργάζεται επί του παρόντος για να συνδυάσει τη δεύτερη και τρίτη πτήση επίδειξης σε μία αποστολή, η οποία έχει προγραμματιστεί να πετάξει στα τέλη του τρέχοντος έτους.
Κατά τη διάρκεια των σχολίων του Musk στο Σώμα, τόνισε τις προσπάθειες της εταιρείας του να κάνει τα διαστημικά ταξίδια πιο προσβάσιμα.
«Οι προσπάθειες της Αμερικής στο διάστημα είναι πραγματικά εμπνευσμένες. Πιστεύω βαθιά ότι η ανθρώπινη διαστημική πτήση είναι ένα από τα μεγάλα επιτεύγματα της ανθρωπότητας. Παρόλο που η NASA έστειλε μόνο λίγους ανθρώπους στο φεγγάρι, ένιωθα ότι πήγαμε όλοι », δήλωσε ο Musk σε γραπτή δήλωση. «Εμείς μοιραστήκαμε στην περιπέτεια και στα επιτεύγματα. Ο στόχος μου, και ο στόχος του SpaceX, είναι να βοηθήσω στη δημιουργία της τεχνολογίας, ώστε να μπορούν να μοιραστούν περισσότερα σε αυτή τη μεγάλη περιπέτεια. "
Μέχρι σήμερα, η SpaceX είναι η μόνη εταιρεία που έχει αποδείξει την ικανότητα του οχήματος εκτόξευσής τους καθώς και ενός διαστημικού σκάφους. Η εταιρεία ξεκίνησε το πρώτο του διαστημικού σκάφους Dragon στην κορυφή του πυραύλου Falcon 9 τον περασμένο Δεκέμβριο. Ο Δράκος ολοκλήρωσε με επιτυχία δύο τροχιές πριν καταρρεύσει με ασφάλεια στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια.
Η NASA βασίζεται σε εταιρείες όπως το SpaceX για να αναπτύξει εμπορικές δυνατότητες μεταφοράς πληρώματος που θα μπορούσαν κάποια μέρα να στείλουν αστροναύτες από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Ελπίζουμε ότι το CCDev2 θα συμβάλει στη μείωση της εξάρτησης των ΗΠΑ από το διαστημικό σκάφος της Ρωσίας για την πρόσβαση στο ISS. Επιτρέποντας στις εμπορικές εταιρείες να αναλάβουν την ευθύνη της αποστολής πληρωμάτων στο ISS θα μπορούσε επίσης να επιτρέψει στο διαστημικό γραφείο να επικεντρωθεί στην αποστολή αστροναυτών πέρα από την τροχιά της Γης για πρώτη φορά σε τέσσερις δεκαετίες.
