Σε ένα σημαντικό βήμα προς την αποκατάσταση της ιθαγενικής ικανότητας ανθρώπινου διαστημικού πτήσης της Αμερικής και την προώθηση της νέας εποχής του εμπορικού διαστημικού αγώνα, η NASA έχει απονείμει πολλές πτήσεις με ταξί αστροναύτη από την Boeing και την SpaceX για να μεταφέρει πληρώματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Η νέα ανακοίνωση της NASA συνεπάγεται την ανάθεση επιπλέον τεσσάρων αποστολών εναλλαγής πληρώματος η καθεμία σε εμπορικούς εταίρους, Boeing και SpaceX, πάνω από τους δύο αγώνες επίδειξης που είχαν προηγουμένως απονεμηθεί σε κάθε εταιρεία στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας του εμπορικού προγράμματος πληρώματος (CCP) του οργανισμού, σε δήλωση της 3ης Ιανουαρίου.
Ωστόσο, οι πρόσφατα απονεμημένες αποστολές περιστροφής πληρώματος θα πραγματοποιηθούν μόνο αφού η NASA πιστοποιήσει ότι κάθε πάροχος πληροί πλήρως και ικανοποιητικά τον μακρύ κατάλογο των αυστηρών απαιτήσεων ασφάλειας και αξιοπιστίας της NASA για να διασφαλίσει ότι οι ιδιωτικές αποστολές θα είναι ασφαλείς για πτήση με ανθρώπους από τη NASA και τις συνεργαζόμενες οντότητες.
Και αξιωματούχοι της NASA ήταν προσεκτικοί για να επισημάνουν ότι αυτές οι παραγγελίες «δεν περιλαμβάνουν πληρωμές αυτή τη στιγμή».
Με άλλα λόγια, η NASA θα πληρώσει για απόδοση, όχι απλώς υποσχέσεις απόδοσης - επειδή οι ανθρώπινες ζωές είναι στη γραμμή.
«Εμπίπτουν στα τρέχοντα συμβόλαια εμπορικής ικανότητας μεταφοράς πληρώματος και φέρνουν τον συνολικό αριθμό των αποστολών που ανατίθενται σε κάθε πάροχο σε έξι», ανακοίνωσαν αξιωματούχοι της NASA.
Ο στόχος του προγράμματος CCP είναι να εξασφαλίσει αξιόπιστη και αξιόπιστη μεταφορά πληρώματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε αυτήν τη δεκαετία και μετά - χρησιμοποιώντας αμερικανικούς πυραύλους και κάψουλες που εκτοξεύονται από αμερικανικό έδαφος.
Ένας περαιτέρω στόχος είναι να σταματήσει η μόνη εμπιστοσύνη της Αμερικής στη Ρωσία για τη μεταφορά Αμερικανών αστροναυτών από και προς το διαστημικό σταθμό χρησιμοποιώντας τις κάψουλες του ρωσικού Soyuz.
Από την αναγκαστική αποχώρηση του Space Shuttle's της NASA τον Ιούλιο του 2011, οι αστροναύτες της NASA και οι συνεργάτες της εξαρτώνται 100% από τη Ρωσία για βόλτες στο διάστημα - επί του παρόντος πάνω από 80 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση.
Με την ανάθεση αυτών των νέων συμβάσεων, η Boeing και η SpaceX θα πρέπει να είναι σε θέση να προγραμματίσουν περαιτέρω μπροστά στο μέλλον, να παραγγείλουν υλικό και λογισμικό μεγάλης διάρκειας, και τελικά να μειώσουν το κόστος μέσω οικονομίας κλίμακας.
"Η ανάθεση αυτών των αποστολών τώρα θα προσφέρει μεγαλύτερη σταθερότητα για το μελλοντικό πρόγραμμα εναλλαγής πληρώματος διαστημικού σταθμού, καθώς και μείωση του χρονοδιαγράμματος και της οικονομικής αβεβαιότητας για τους παρόχους μας", δήλωσε ο Phil McAlister, διευθυντής του τμήματος ανάπτυξης διαστημικών πτήσεων της NASA.
«Η ικανότητα ενεργοποίησης των αποστολών, όπως απαιτείται, για την κάλυψη των αναγκών του προγράμματος διαστημικού σταθμού είναι μια σημαντική πτυχή του Προγράμματος Εμπορικών Πλήρων.»
Κάθε διαστημόπλοιο μπορεί να παραδώσει πλήρωμα τεσσάρων και 220 κιλών φορτίου, πειραμάτων και εξοπλισμού στο επιστημονικό εργαστήριο εκατομμυρίων λιβρών σε τροχιά γύρω από τη Γη σε υψόμετρο περίπου. 250 μίλια (400 χλμ). Χρησιμεύουν επίσης ως σωσίβια λέμβος σε περίπτωση που οι επιβάτες πρέπει να εκκενώσουν το σταθμό για οποιονδήποτε λόγο.
Η Boeing και η SpaceX ανατέθηκαν συμβάσεις από τον Διαχειριστή της NASA, Charles Bolden, τον Σεπτέμβριο του 2014, αξίας 6,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, για την ολοκλήρωση της ανάπτυξης και της κατασκευής των ιδιωτικά ανεπτυγμένων μεταφορέων αστροναυτών Starliner CST-100 και Crew Dragon, αντίστοιχα, στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) του οργανισμού. και την πρωτοβουλία Launch America της NASA.
Η πρωτοβουλία του Κ.Κ.Κ. ξεκίνησε το 2010 υπό την κυβέρνηση Ομπάμα για την αντικατάσταση των εξερχόμενων διαστημικών διαστημικών λεωφορείων της NASA.
Ωστόσο, οι στόχοι εκτόξευσης για τον πρώτο αγώνα από το Boeing Starliner και το SpaceX Crew Dragon έχουν αναβληθεί επανειλημμένα από το 2015 έως το 2018 - στην τελευταία επανάληψη - λόγω σοβαρών και εξαιρετικά περιορισμένων περικοπών χρηματοδότησης από το Κογκρέσο κάθε χρόνο.
Έτσι, η NASA αναγκάστηκε να παραγγείλει για πολλά ακόμη χρόνια πτήσεις με ταξί Soyuz και να στείλει εκατοντάδες και εκατοντάδες εκατομμύρια περισσότερα δολάρια ΗΠΑ στη Ρωσία του Πούτιν - χάρη στο Κογκρέσο των ΗΠΑ.
Το Κογκρέσο χαίρεται να κλαίει για τη Ρωσία από τη μία πλευρά, ενώ ταυτόχρονα βάζει τους εργαζόμενους στην αεροδιαστημική Αμερική στη γραμμή ανεργίας, περιορίζοντας την ικανότητα της NASA να προχωρήσει και να βάλει τους Αμερικανούς πίσω στη δουλειά. Υπάρχει άφθονη διμερής ευθύνη για αυτή τη θλιβερή κατάσταση.
Το Boeing Starliner και το SpaceX Crew Dragon είναι και τα δύο κατασκευασμένα στην Αμερική.
Το Boeing Starliner κατασκευάζεται στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy μέσα σε ένα αναμορφωμένο και ανακαινισμένο πρώην υπόστεγο Διαστημικής Μεταφοράς Διαδικτύου. Αυτός ο συγγραφέας επισκέπτεται περιοδικά την εγκατάσταση C3PF για να παρακολουθεί και να αξιολογεί την πρόοδο της Boeing.
Πράγματι, η Boeing έχει ήδη ξεκινήσει την κατασκευή του πρώτου Starliner που αξίζει την πτήση - που σήμερα ονομάστηκε Spacecraft 1- στην KSC το περασμένο καλοκαίρι του 2016.
Το SpaceX Crew Dragon κατασκευάζεται στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Hawthorne της Καλιφόρνια.
Το Blastoff του πρώτου διαστημικού σκάφους SpaceX Crew Dragon στην πρώτη μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του, ή Demonstration Mission 1, αναβάλλεται από τον Μάιο του 2017 έως τον Νοέμβριο του 2017, σύμφωνα με την τελευταία τριμηνιαία αναθεώρηση που μόλις κυκλοφόρησε η NASA τον περασμένο μήνα τον Δεκέμβριο του 2016.
Η απομάκρυνση του πρώτου πιλότου Crew Dragon με ένα ζευγάρι αστροναυτών της NASA που έχει δεθεί έχει περάσει από τον Αύγουστο του 2017 έως τον Μάιο του 2018.
Το λανσάρισμα του πρώτου αβύθιστου Boeing Starliner, γνωστό ως Orbital Flight Test, έχει περάσει τον Ιούνιο του 2018.
Το Liftoff του πρώτου πληρώματος Starliner έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο του 2018, πιθανώς αρκετούς μήνες μετά το SpaceX. Όμως, τα προγράμματα συνεχίζουν να αλλάζουν, έτσι μπορεί κανείς να μαντέψει πότε θα πραγματοποιηθούν αυτές οι εμπορικές εκδόσεις του πληρώματος.
Η δοκιμαστική πτήση της Boeing, γνωστή ως δοκιμή πτήσης Orbital, έχει προγραμματιστεί για τον Ιούνιο του 2018 και η δοκιμή πτήσης πληρώματος έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο του 2018.
"Μόλις ολοκληρωθούν οι δοκιμές πτήσης και η NASA πιστοποιήσει τους παρόχους για πτήση, μπορούν να ξεκινήσουν οι αποστολές μετά το πιστοποιητικό στο διαστημικό σταθμό", δήλωσε αξιωματούχος της NASA.
Εν τω μεταξύ, οι πύραυλοι και τα μαξιλάρια εκτόξευσης για Boeing και SpaceX αναπτύσσονται, τροποποιούνται και ανακαινίζονται όπως απαιτείται.
Τα μαξιλάρια εκτόξευσης και για τα δύο βρίσκονται στο Space Coast της Φλόριντα.
Το Boeing CST-100 Starliner θα εκτοξευθεί σε έναν πύραυλο United Launch Alliance Atlas V από το Space Launch Complex 41 στο Σταθμό Αεροπορίας Cape Canaveral.
Το SpaceX Crew Dragon θα κυκλοφορήσει στο Falcon 9 της εταιρείας από το Launch Pad 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
