Το Apollo 17 rover στη Σελήνη. Πιστωτική εικόνα: NASA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Μέσα στο σεληνιακό Lander Challenger, ένα ραδιόφωνο μεγάφωνο ραγίσθηκε.
Χιούστον: «Σας έχουμε τώρα στην τηλεόραση. Έχουμε μια καλή εικόνα. "
Gene Cernan, διοικητής του Απόλλωνα 17: «Χαίρομαι που βλέπω τον παλιό Rover να λειτουργεί ακόμα».
"Rover", το buggy του φεγγαριού, καθόταν έξω χωρίς κανέναν στο κάθισμα του οδηγού, με την πλαϊνή κάμερα τηλεόρασης που είναι τοποθετημένη στο Challenger Πίσω στο Χιούστον και σε όλο τον κόσμο, εκατομμύρια παρακολούθησαν. Η ημερομηνία ήταν 19 Δεκεμβρίου 1972 και η ιστορία επρόκειτο να δημιουργηθεί.
Ξαφνικά, χωρίς ήχο, ο Challenger χωρίστηκε σε δύο (ταινία). Η βάση του πλοίου, το τμήμα με τα μαξιλάρια προσγείωσης, έμεινε βυθισμένο. Η κορυφή, η σεληνιακή ενότητα με τον Cernan και τον Jack Schmitt μέσα, εκτοξεύτηκαν με ένα σπρέι χρυσού φύλλου. Σηκώθηκε, γύρισε και κατευθύνθηκε προς ραντεβού με τον τροχιά της Αμερικής, το σκάφος που θα τους πήγαινε ξανά στο σπίτι.
Αυτοί ήταν οι τελευταίοι άντρες στη Σελήνη. Αφού έφυγαν, η κάμερα έπεσε μπρος-πίσω. Δεν υπήρχε κανείς εκεί, τίποτα, μόνο ο rover, ο εκφορτωτής και κάποιος εξοπλισμός διασκορπισμένος γύρω από το σκονισμένο πάτωμα της κοιλάδας Taurus-Littrow. Τελικά, η μπαταρία του Rover πέθανε και οι τηλεοπτικές εκπομπές σταμάτησαν.
Αυτή ήταν η τελευταία καλή ματιά σε έναν ιστότοπο προσγείωσης του Apollo.
Πολλοί άνθρωποι το βρίσκουν αυτό εκπληκτικό, ακόμη και ανησυχητικό. Οι θεωρητικοί συνωμοσίας επιμένουν εδώ και πολύ καιρό ότι η NASA δεν πήγε ποτέ στη Σελήνη. Ήταν όλα φάρσα, λένε, ένας τρόπος να κερδίσουμε το Space Race με απάτη. Το γεγονός ότι οι περιοχές προσγείωσης του Απόλλωνα δεν έχουν φωτογραφηθεί λεπτομερώς από τις αρχές της δεκαετίας του 1970 ενθαρρύνει τους ισχυρισμούς τους.
Και γιατί δεν τους φωτογραφήσαμε; Υπάρχουν έξι τοποθεσίες προσγείωσης διάσπαρτες σε όλη τη Σελήνη. Αντιμετωπίζουν πάντα τη Γη, πάντα σε απλή θέα. Σίγουρα το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble θα μπορούσε να φωτογραφίσει τους ταξιδιώτες και άλλα πράγματα που άφησαν οι αστροναύτες. Σωστά?
Λανθασμένος. Ούτε το Χαμπλ μπορεί να το κάνει. Η Σελήνη απέχει 384.400 χιλιόμετρα. Σε αυτήν την απόσταση, τα μικρότερα πράγματα που μπορεί να διακρίνει το Hubble έχουν πλάτος περίπου 60 μέτρα. Το μεγαλύτερο κομμάτι του αριστερού εξοπλισμού Apollo είναι μόλις 9 μέτρα και, επομένως, μικρότερο από ένα εικονοστοιχείο σε μια εικόνα του Χαμπλ.
Έρχονται καλύτερες φωτογραφίες. Το 2008 το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA θα μεταφέρει μια ισχυρή σύγχρονη κάμερα σε χαμηλή τροχιά πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης. Η κύρια αποστολή του δεν είναι να φωτογραφίζει παλιές τοποθεσίες προσγείωσης του Απόλλωνα, αλλά θα τις φωτογραφίζει, πολλές φορές, παρέχοντας τις πρώτες αναγνωρίσιμες εικόνες λειψάνων του Απόλλωνα από το 1972.
Η κάμερα υψηλής ανάλυσης του διαστημικού σκάφους, που ονομάζεται "LROC", συντομογραφία της Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, έχει ανάλυση περίπου μισού μέτρου. Αυτό σημαίνει ότι ένα τετράγωνο μισού μέτρου στην επιφάνεια της Σελήνης θα γεμίσει ένα εικονοστοιχείο στις ψηφιακές του εικόνες.
Τα buggies του Apollo moon έχουν πλάτος περίπου 2 μέτρα και μήκος 3 μέτρα. Έτσι, στις εικόνες LROC, αυτά τα εγκαταλελειμμένα οχήματα θα γεμίσουν περίπου 4 επί 6 pixel.
Πώς είναι η εικόνα ανάλυσης μισού μέτρου; Αυτή η εικόνα ενός αεροδρομίου στη Γη έχει την ίδια ανάλυση με μια εικόνα LROC. Τα αντικείμενα σε μέγεθος καροτσιού της Σελήνης (αυτοκίνητα και κάρρα αποσκευών) είναι σαφή:
«Θα έλεγα ότι οι οδηγοί θα φαίνονται γωνιακοί και διακριτοί», λέει ο Mark Robinson, αναπληρωτής καθηγητής στο Northwestern University στο Evanston, Illinois και κύριος ερευνητής του LROC. «Μπορεί να δούμε κάποιες διαφορές σκίασης πάνω από τα καθίσματα, ανάλογα με τη γωνία του ήλιου. Ακόμα και τα ίχνη των οδηγών μπορεί να είναι ανιχνεύσιμα σε ορισμένες περιπτώσεις. "
Ακόμη πιο αναγνωρίσιμη θα είναι οι απορριφθείσες πλατφόρμες προσγείωσης. Τα κύρια σώματά τους είναι 4 μέτρα από την μια πλευρά, και έτσι θα γεμίσει ένα τετράγωνο 8 επί 8 pixel στις εικόνες LROC. Τα τέσσερα πόδια που βγαίνουν από τις τέσσερις γωνίες της πλατφόρμας έχουν διάμετρο 9 μέτρα. Έτσι, από την επιφάνεια προσγείωσης έως την επιφάνεια προσγείωσης, οι εκφορτωτές καταλαμβάνουν περίπου 18 εικονοστοιχεία σε εικόνες LROC, περισσότερο από αρκετό για να εντοπίσουν τα διακριτικά τους σχήματα.
Οι σκιές βοηθούν επίσης. Μεγάλες μαύρες σκιές σε γκρι σεληνιακό έδαφος θα αποκαλύψουν το σχήμα του τι τους ρίχνει: οι αναβάτες και οι εκφορτωτές. «Κατά τη διάρκεια της καθολικής αποστολής του, η LROC θα απεικονίζει κάθε τοποθεσία προσγείωσης πολλές φορές με το φως του ήλιου σε διαφορετικές γωνίες κάθε φορά», λέει ο Robinson. Η σύγκριση των διαφορετικών σκιών που παράγονται θα επέτρεπε μια πιο ακριβή ανάλυση του σχήματος των αντικειμένων.
Αρκετή νοσταλγία. Η κύρια αποστολή της LROC είναι για το μέλλον. Σύμφωνα με το όραμα της NASA για την εξερεύνηση του διαστήματος, οι αστροναύτες επιστρέφουν στη Σελήνη το αργότερο το 2020. Ο σεληνιακός αναγνώστης Orbiter είναι ένας ανιχνευτής. Θα δοκιμάσει το περιβάλλον ακτινοβολίας της Σελήνης, θα αναζητήσει τμήματα παγωμένου νερού, θα κάνει χάρτες με λέιζερ σεληνιακού εδάφους και, χρησιμοποιώντας το LROC, θα φωτογραφίσει ολόκληρη την επιφάνεια της Σελήνης. Όταν οι αστροναύτες επιστρέψουν, θα γνωρίζουν τα καλύτερα μέρη για προσγείωση και πολλά από αυτά που τους περιμένουν.
Δύο στόχοι υψηλής προτεραιότητας για το LROC είναι οι πόλοι της Σελήνης.
«Ενδιαφερόμαστε ιδιαίτερα για τους πόλους ως πιθανή τοποθεσία για μια βάση σελήνης», εξηγεί ο Robinson. «Υπάρχουν μερικές περιοχές με κρατήρες κοντά στους πόλους που είναι σκιές όλο το χρόνο. Αυτά τα μέρη μπορεί να είναι αρκετά κρύα για να φιλοξενήσουν μόνιμες αποθέσεις πάγου νερού. Και σε κοντινή απόσταση υπάρχουν ψηλές περιοχές που είναι ηλιόλουστες όλο το χρόνο. Με σταθερό φως του ήλιου για ζεστασιά και ηλιακή ενέργεια και πιθανή πηγή νερού σε κοντινή απόσταση, αυτές οι υψηλές περιοχές θα αποτελούσαν την ιδανική τοποθεσία για μια βάση. " Τα δεδομένα από το LROC θα σας βοηθήσουν να εντοπίσετε την καλύτερη κορυφογραμμή ή οροπέδιο για τη δημιουργία ενός σεληνιακού σπιτιού.
Μόλις δημιουργηθεί η βάση του φεγγαριού, ποιος είναι ο κίνδυνος να χτυπηθεί από έναν μεγάλο μετεωρίτη; Το LROC θα σας βοηθήσει να απαντήσετε σε αυτήν την ερώτηση.
«Μπορούμε να συγκρίνουμε τις εικόνες LROC των τοποθεσιών προσγείωσης του Απόλλωνα με τις φωτογραφίες της εποχής του Απόλλωνα», λέει ο Ρόμπινσον. Η παρουσία ή η απουσία φρέσκων κρατήρων θα πει στους ερευνητές κάτι για τη συχνότητα των μετεωρολογικών επιθέσεων.
Το LROC θα κυνηγήσει επίσης τους αρχαίους σκληρυμένους σωλήνες λάβας. Πρόκειται για μέρη που μοιάζουν με σπήλαια, υπαινιγμένα σε μερικές εικόνες του Απόλλωνα, όπου οι αστροναύτες θα μπορούσαν να καταφύγουν σε περίπτωση απροσδόκητης ηλιακής καταιγίδας. Ένας παγκόσμιος χάρτης αυτών των φυσικών καταφυγίων θα βοηθήσει τους αστροναύτες να σχεδιάσουν τις εξερευνήσεις τους.
Κανείς δεν ξέρει τι άλλο μπορεί να βρει το LROC. Το φεγγάρι δεν έχει εξεταστεί ποτέ με τόσο μεγάλη λεπτομέρεια. Σίγουρα νέα πράγματα περιμένουν. παλιά εγκαταλελειμμένα διαστημόπλοια είναι μόνο η αρχή.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
