[/λεζάντα]
Ο υδράργυρος είναι ο κοντινότερος πλανήτης στον Ήλιο, σε τροχιά μόλις 57,9 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Τι είναι όμως ο υδράργυρος; Πώς συγκρίνεται η σύνθεση του Ερμή με τους άλλους πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Ερμής έχει μια εσωτερική σύνθεση παρόμοια με τη Γη. Ο υδράργυρος έχει έναν μεγάλο πυρήνα υγρού μετάλλου που περιβάλλεται από ένα μανδύα πυριτίας και ένα στερεό εξωτερικό φλοιό. Στην περίπτωση του Ερμή, ωστόσο, ο πυρήνας αντιπροσωπεύει το 42% του πλανήτη, ενώ ο πυρήνας της Γης είναι μόνο 17%.
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε την πραγματική εσωτερική σύνθεση του Ερμή. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι έχει πυκνότητα 5,427 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό. Αυτό είναι λίγο λιγότερο από τον πλανήτη μας. Αυτό σημαίνει ότι ο Mercury έχει εσωτερικό μεταλλικό πυρήνα και τα υπόλοιπα είναι ροκ. Στην πραγματικότητα, ο πυρήνας του Ερμή πιστεύεται ότι έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε σίδηρο από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα. Πιστεύεται ότι ο υδράργυρος ήταν παρόμοιος στη σύνθεση με έναν μετεωρίτη χονδρίτη, αλλά στη συνέχεια χτυπήθηκε από ένα πλανητοειδές στις αρχές της ιστορίας του που αφαίρεσε τον εξωτερικό φλοιό και τον μανδύα του. Ο υπόλοιπος πλανήτης ήταν πολύ πυκνότερος.
Οι αστρονόμοι δεν ήταν σίγουροι εάν ο πυρήνας του Ερμή ήταν στερεός ή υγρός μέχρι πρόσφατα. Αναπήδησαν ραδιοσήματα από την επιφάνεια του πλανήτη και μέτρησαν πόσο καιρό χρειάστηκαν για να επιστρέψουν. Αποφάσισαν ότι ο Ερμής ταλαντεύεται με ρυθμό που θα περίμενε κανείς αν ο πυρήνας του ήταν υγρός και όχι στερεός.
Η επιφάνεια του υδραργύρου είναι παρόμοια με τη Σελήνη, με μεγάλες λεκάνες και κρατήρες κρούσης. Ο μεγαλύτερος κρατήρας είναι η λεκάνη Caloris, με μήκος 1.550 χλμ. Ο αντίκτυπος που δημιούργησε τη λεκάνη Caloris έστειλε κύματα σοκ γύρω από τον πλανήτη, προκαλώντας ηφαιστειακή δραστηριότητα στο αντίθετο σημείο της πρόσκρουσης.
Έχουμε γράψει πολλές ιστορίες για το τι είναι φτιαγμένο από τον Ερμή στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με την ανακάλυψη ότι ο πυρήνας του Ερμή είναι υγρός. Και πώς ο Ερμής είναι πραγματικά λιγότερο σαν τη Σελήνη από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Ερμή, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA και ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τη σελίδα MESSENGER Misson της NASA.
Ηχογραφήσαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast που αφορά τον πλανήτη Mercury. Ακούστε το εδώ, επεισόδιο 49: Ερμής.
