Λυπούμαστε που απογοητεύσατε όσους από εσάς ελπίζετε για μερικά πυροτεχνήματα από τον Άρη στο τέλος αυτού του μήνα. Οι παρατηρητές λένε επίσης ότι ο αστεροειδής δεν έχει πιθανότητα πρόσκρουσης με τον Άρη ή τη Γη οποιαδήποτε στιγμή τον επόμενο αιώνα.
Οι πρόσφατες μετρήσεις παρακολούθησης του αστεροειδούς από διάφορα γήινα παρατηρητήρια έχουν δώσει σημαντική μείωση των αβεβαιοτήτων της θέσης του αστεροειδούς κατά τη στενή προσέγγισή του στον Άρη στις 30 Ιανουαρίου 2008. Οι καλύτερες εκτιμήσεις έχουν τώρα το 2007 WD5 που περνά περίπου 26.000 χλμ. (16.155 μίλια) από το κέντρο του πλανήτη περίπου στις 12:00 UTC (4:00 π.μ. PST) στις 30 Ιανουαρίου. Το γραφείο της NEO στο Jet Propulsion Laboratory έχει 99,7% εμπιστοσύνη ότι το πέρασμα δεν πρέπει να βρίσκεται πιο κοντά στα 4000 χλμ. (2.485 μίλια) από την επιφάνεια του Άρη.
Ο αστεροειδής πλάτους 50 μέτρων (164 πόδια) ανακαλύφθηκε στα τέλη Νοεμβρίου του 2007 από αστρονόμους στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο πλαίσιο της έρευνας Catalina Sky. Άλλα τηλεσκόπια που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση του αστεροειδούς είναι το τηλεσκόπιο Kitt Peak στην Αριζόνα, το τηλεσκόπιο Sloan Digital Sky Survey στο Νέο Μεξικό, το Παρατηρητήριο Magdalena Ridge της New Mexico Tech, το Τηλεσκόπιο Multi-Mirror στην Αριζόνα, το τηλεσκόπιο Mauna Kea στη Χαβάη και το Calar Alto Παρατηρητήριο στην Ισπανία.
Ο αντίκτυπος στον Άρη έως το 2007 το WD5 θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει έναν κρατήρα πλάτους 0,8 km (1/2 μίλι) στην επιφάνεια του πλανήτη. Πολλοί επιστήμονες ενθουσιάστηκαν από την προοπτική ενός τέτοιου γεγονότος, που θα μπορούσε ενδεχομένως να παρακολουθείται από τα πολλά διαστημόπλοια που βρίσκονται σε τροχιά και στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη.
Η έρευνα Spaceguard της NASA αναζητά συνεχώς αστεροειδείς κοντά στη γη όπως το 2007 WD5 και στόχος τους είναι να ανακαλύψουν το 90% αυτών που έχουν μέγεθος μεγαλύτερο από 1 χλμ. Το γραφείο NEO της JPL λέει ότι ο στόχος πρέπει να επιτευχθεί μέσα στα επόμενα χρόνια. Κάθε αστεροειδής που ανακαλύπτεται παρακολουθείται συνεχώς για την πιθανότητα πρόσκρουσης στη Γη.
Πρωτότυπο Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο τύπου του προγράμματος Near Earth Object
