Συνήθως η μόνη φορά που μπορούμε να δούμε το εσωτερικό μέρος της κορώνας του Ήλιου είναι όταν υπάρχει μια συνολική έκλειψη. Αλλά τώρα, με το όργανο Atmospheric Imaging Assembly (AIA) στο Παρατηρητήριο Solar Dynamics της NASA και ένα νέο πρόγραμμα επεξεργασίας εικόνων, οι επιστήμονες αποκτούν άνευ προηγουμένου απόψεις της εσωτερικής κορώνας 24 ώρες την ημέρα, 7 ημέρες την εβδομάδα.
«Οι ηλιακές εικόνες AIA, με προβολές καλύτερης ποιότητας από HD, δείχνουν μαγνητικές δομές και δυναμική που δεν έχουμε ξαναδεί στον Ήλιο», δήλωσε ο αστρονόμος Steven Cranmer από το Κέντρο Αστροφυσικής του Harvard-Smithsonian (CfA). "Αυτός είναι ένας εντελώς νέος τομέας μελέτης που μόλις ξεκινά."
Το εξωτερικό στρώμα του Ήλιου ή η κορώνα αποτελείται από ελαφριά, αέρια ύλη και έχει δύο μέρη. Η εξωτερική κορώνα είναι λευκή, με ταινίες που εκτείνονται εκατομμύρια μίλια από την άκρη του ήλιου. Η εσωτερική κορώνα, που βρίσκεται δίπλα στην κόκκινη χρωμόσφαιρα, είναι μια ζώνη απαλό κίτρινο.
Αυτό το εξωτερικό στρώμα της ατμόσφαιρας του Ήλιου είναι, παράδοξα, πιο ζεστό από την επιφάνεια του Ήλιου, αλλά τόσο αδύναμο που το φως του κατακλύζεται από τον πολύ πιο φωτεινό ηλιακό δίσκο. Η κορώνα γίνεται ορατή μόνο όταν ο Ήλιος είναι μπλοκαρισμένος, κάτι που συμβαίνει για λίγα μόνο λεπτά κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης.
Τώρα, με τον AIA, «μπορούμε να ακολουθήσουμε την κορώνα μέχρι την επιφάνεια του Ήλιου», δήλωσε ο Leon Golub του CfA.
Προηγουμένως, οι ηλιακοί αστρονόμοι θα μπορούσαν να παρατηρήσουν την κορώνα μπλοκάροντας φυσικά τον ηλιακό δίσκο με μια στεφάνη, σαν να κρατάτε το χέρι σας μπροστά από το πρόσωπό σας ενώ οδηγείτε στη δύση του ήλιου. Ωστόσο, ένα στεφάνι μπλοκάρει επίσης την περιοχή γύρω από τον Ήλιο, αφήνοντας μόνο την εξωτερική κορώνα ορατή.
Το όργανο AIA στο SDO επιτρέπει στους αστρονόμους να μελετούν την κορώνα μέχρι την επιφάνεια του Ήλιου.
Ο Cranmer και ο συνάδελφός του CfA, Alec Engell, ανέπτυξαν ένα πρόγραμμα υπολογιστή για την επεξεργασία των εικόνων AIA πάνω από την άκρη του Ήλιου. Αυτές οι επεξεργασμένες εικόνες μιμούνται τον αποκλεισμό του Ήλιου που συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας συνολικής ηλιακής έκλειψης, αποκαλύπτοντας την εξαιρετικά δυναμική φύση της εσωτερικής κορώνας. Θα χρησιμοποιηθούν για να μελετήσουν την αρχική φάση έκρηξης στεφανιαίων εκτοξεύσεων μάζας (CMEs) καθώς φεύγουν από τον Ήλιο και για να ελέγξουν τις θεωρίες επιτάχυνσης του ηλιακού ανέμου με βάση τη μαγνητική επανασύνδεση.
Οι εικόνες που προκύπτουν επισημαίνουν τις συνεχώς μεταβαλλόμενες συνδέσεις μεταξύ του αερίου που συλλαμβάνεται από το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου και του αερίου που διαφεύγει στον διαπλανητικό χώρο.
Αυτή η χρονική ταινία δείχνει δύο ημέρες ηλιακής δραστηριότητας που παρατηρούνται από το όργανο AIA. Τόσο η ηλιακή επιφάνεια όσο και η δυναμική εσωτερική κορώνα είναι σαφώς ορατές σε ακτίνες Χ. Το ζεστό ηλιακό πλάσμα ρέει προς τα έξω σε τεράστιους βρόχους μεγαλύτερους από τη Γη πριν βυθιστεί πίσω στην επιφάνεια του Ήλιου. Μερικοί από τους βρόχους επεκτείνονται και τεντώνονται όλο και μεγαλύτεροι έως ότου σπάσουν, ρίχνοντας το πλάσμα προς τα έξω.
Το SDO κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 2010.
Αυτό το βίντεο παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το μέσο AIA:
