B-15A παγόβουνο που διαλύεται. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Μετά από πέντε χρόνια ως το μεγαλύτερο ελεύθερο αντικείμενο στον κόσμο, το παγόβουνο B-15A έχει σπάσει σε μικρότερα κομμάτια από το Cape Adare της Ανταρκτικής.
Το Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) του δορυφόρου Envisat της ESA είναι ευαίσθητο στον πάγο και παρακολουθεί συνεχώς την κίνηση του αντικειμένου πάγου από τις αρχές αυτού του έτους. Οι τελευταίες εικόνες του αποκαλύπτουν το παγόβουνο σε σχήμα μπουκαλιού που χωρίζεται σε εννέα παγόβουνα σε σχήμα μαχαιριού και μυριάδες μικρότερα κομμάτια στις 27-28 Οκτωβρίου, το μεγαλύτερο που σχηματίζεται από κατάγματα κατά μήκος του μακρού άξονα του αρχικού παγόβουνου.
Μέτρηση - μέχρι την περασμένη εβδομάδα - μήκους περίπου 115 χιλιομέτρων με έκταση που ξεπερνά τα 2500 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το παγόβουνο B-15A είχε προφανώς διατρέξει το Cape Adare, τη βορειότερη γωνία της Victoria Land Coast. Αυτή η πτυχή φαίνεται να έχει οδηγήσει σε κάμψη και τάνυση που είχε ως αποτέλεσμα τη διάλυση.
«Τα κομμάτια σε σχήμα μαχαιριού υποδηλώνουν ότι το παγόβουνο έχει διαχωριστεί σε υπάρχουσες γραμμές αδυναμίας μέσα στο παγόβουνο», λέει ο Mark Drinkwater της μονάδας Ocean and Ice της ESA. «Αυτά θα ήταν προϋπάρχοντα κατάγματα και ρωγμές στο πάγο».
Αυτά τα νέα παγόβουνα, που ονομάστηκαν από το Εθνικό Κέντρο Πάγου των ΗΠΑ για την Ωκεάνια και την Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA), θα διατηρήσουν τον τίτλο του γονέα τους: τα τρία μεγαλύτερα κομμάτια σε μέγεθος νησιού έχουν ονομαστεί B-15M, B-15N και B-15P.
Το B-15A ήταν το μεγαλύτερο υπόλοιπο τμήμα του ακόμη μεγαλύτερου παγόβουνου B-15 που γεννήθηκε από το κοντινό Ross Ice Shelf τον Μάρτιο του 2000 πριν χωρίσει σε μικρότερα τμήματα από το νησί McMurdo.
Έκτοτε, το τμήμα B-15A παρασύρθηκε στο McMurdo Sound, όπου η παρουσία του μπλόκαρε τα ωκεάνια ρεύματα και οδήγησε σε συσσώρευση θαλάσσιου πάγου που αποδεκατίστηκε τις τοπικές αποικίες πιγκουίνων, στερούσε τα ανοιχτά νερά για σίτιση. Κατά την άνοιξη του τρέχοντος έτους τα επικρατούσα ρεύματα πήραν το B-15A αργά πέρα από τη γλώσσα πάγου του Drygalski. Μια πλήρης σύγκρουση απέτυχε να πραγματοποιηθεί, αλλά ένα χτύπημα ματιά έσπασε το τέλος του Drygalski στα μέσα Απριλίου.
Το παγόβουνο έπλευσε για να κάνει μια λιγότερο καταστροφική στενή συνάντηση με τη γλώσσα του πάγου Aviator Glacier στο Lady Newnes Bay πριν αποσυρθούν από το Cape Adare στα μέσα Οκτωβρίου.
Παρακολούθηση ραντάρ του πάγου της Ανταρκτικής
Το ASAR είναι εξαιρετικά χρήσιμο για την παρακολούθηση αλλαγών στον πολικό πάγο. Το ASAR μπορεί να κοιτάξει μέσα από τα πιο πυκνά πολικά σύννεφα και να δουλέψει τοπικά μέρα και νύχτα. Και επειδή μετρά την υφή της επιφάνειας, το όργανο είναι επίσης εξαιρετικά ευαίσθητο σε διαφορετικούς τύπους πάγου - έτσι η εικόνα του ραντάρ οριοθετεί σαφώς την παλαιότερη, τραχύτερη επιφάνεια των παγόβουνων από τον γύρω θαλάσσιο πάγο, ενώ οι οπτικοί αισθητήρες δείχνουν απλώς τη συνέχεια του χιονισμένου πάγου.
Το όργανο ASAR της Envisat παρακολουθεί την Ανταρκτική σε δύο διαφορετικούς τρόπους: Η λειτουργία Global Monitoring Mode (GMM) παρέχει εικόνες ανάλυσης 400 χιλιομέτρων με ένα χιλιόμετρο, επιτρέποντας την ταχεία ψηφιοποίηση ολόκληρης της Ανταρκτικής για την παρακολούθηση των αλλαγών στην έκταση του θαλάσσιου πάγου, τα ράφια πάγου και την κίνηση παγόβουνων.
Η λειτουργία Wide Swath Mode (WSM) διαθέτει την ίδια διαδρομή αλλά με ανάλυση 150 μέτρων για λεπτομερή προβολή περιοχών ιδιαίτερου ενδιαφέροντος.
Οι εικόνες ASAR GMM παρέχονται συνήθως σε μια ποικιλία χρηστών, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Κέντρου Πάγου, υπεύθυνου για την παρακολούθηση παγόβουνων παγκοσμίως.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
