Η υπόφυση ονομάζεται κύριος αδένας του ενδοκρινικού συστήματος. Αυτό συμβαίνει επειδή ελέγχει πολλούς άλλους ορμονικούς αδένες στο σώμα. Σύμφωνα με το The Pituitary Foundation, χωρίς αυτό, το σώμα δεν θα αναπαραχθεί, δεν θα αυξηθεί σωστά και πολλές άλλες σωματικές λειτουργίες απλά δεν θα λειτουργούσαν.
Μέγεθος & τοποθεσία
Η υπόφυση βρίσκεται στον εγκέφαλο, ανάμεσα στον υποθάλαμο και τον κωνοειδή αδένα, ακριβώς πίσω από τη γέφυρα της μύτης. Πρόκειται για το μέγεθος ενός μπιζελιού και συνδέεται στον εγκέφαλο με ένα λεπτό στέλεχος των αιμοφόρων αγγείων και των προβολών των νευρικών κυττάρων. Ο μετωπικός λοβός είναι το μεγαλύτερο μέρος της υπόφυσης. Αποτελεί το 80% του συνολικού βάρους του αδένα, σύμφωνα με το εγχειρίδιο Merck.
Λειτουργία
Ο κύριος αδένας ελέγχει τον θυρεοειδή αδένα, τα επινεφρίδια, τις ωοθήκες και τους όρχεις. Ενώ μπορεί να είναι υπεύθυνος για αυτούς τους αδένες, παίρνει παραγγελίες από τον γείτονά του, τον υποθάλαμο.
Βασικά, οι αδένες και οι ορμόνες είναι μια μακρά αλυσίδα επικοινωνίας στο σώμα. Ο υποθάλαμος στέλνει σήματα με τη μορφή ορμονών στην αδένα της υπόφυσης, λέγοντάς του πόση ποσότητα ορμονών χρειάζεται για να στείλει στους άλλους αδένες. Στη συνέχεια, η υπόφυση εκκρίνει ορμόνες που σηματοδοτούν στους αδένες πόση ποσότητα ορμονώναυτοί πρέπει να εκκρίνουν.
Η υπόφυση παράγει επίσης ορμόνες για όργανα στο σώμα, επίσης. Δημιουργεί:
- Οξυτοκίνη για τη μήτρα και τους μαστικούς αδένες για την τόνωση των συσπάσεων που βοηθούν στη γέννηση και την παραγωγή γάλακτος
- Vasopressin, μια αντιδιουρητική ορμόνη, για τα νεφρά
- Beta-μελανοκύτταρο-διεγερτική ορμόνη που σκουραίνει το δέρμα
- Ενδορφίνες για τον εγκέφαλο και το ανοσοποιητικό σύστημα για να βοηθήσουν στην αναστολή των αισθήσεων του πόνου και στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος
- Ορμόνες ανάπτυξης για τους μυς και τα οστά
- Εγκεφαλλίνες που βοηθούν στην αναστολή των αισθήσεων του πόνου στον εγκέφαλο
- Η προλακτίνη, η οποία διεγείρει την παραγωγή γάλακτος στους μαστικούς αδένες
Οι περισσότερες ορμόνες απελευθερώνονται κάθε μία έως τρεις ώρες και τρέχουν σε συνδυασμό με τον κιρκαδικό ρυθμό του σώματος. Αυτό σημαίνει ότι η παραγωγή ορμονών είναι στο αποκορύφωμά της κατά τη διάρκεια των ωρών της ημέρας και στο επίπεδο όταν πέφτει η νύχτα. Άλλες ορμόνες βασίζονται σε ορισμένους παράγοντες, όπως ο κύκλος της εμμήνου ρύσεως, για τον προσδιορισμό των επιπέδων παραγωγής.
Ασθένειες & συνθήκες
Οι περισσότερες συνθήκες της υπόφυσης προκαλούνται από καρκινικούς ή καλοήθεις όγκους και κύστεις. Αυτές οι αυξήσεις είναι αρκετά συνηθισμένες. "Το ένα έκτο των ανθρώπων έχει όγκο ή κύστη της υπόφυσης", δήλωσε ο Δρ Melanie Goldfarb, ενδοκρινολόγος και διευθυντής του προγράμματος ενδοκρινικού όγκου στο Κέντρο Υγείας Providence Saint John και βοηθός καθηγητή χειρουργικής επέμβασης στο Ινστιτούτο Καρκίνου John Wayne Σάντα Μόνικα, Καλιφόρνια.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους όγκους είναι καλοήθεις και δεν εξαπλώνονται, όμως, σύμφωνα με την κλινική Mayo. Ένας όγκος μπορεί να προκαλέσει την υποφυσιακή αδένα να μην παράγει αρκετές ορμόνες, μια κατάσταση που ονομάζεται hypopituitarism, ή να παράγουν πάρα πολλές ορμόνες, ή και τα δύο ταυτόχρονα. Όταν η παραγωγή ορμονών αποβάλλεται, άλλοι αδένες μπορεί να παρουσιάζουν δυσλειτουργία και να παράγουν πάρα πολλά ή πολύ λίγαδικα τους ορμόνες. Τα όργανα που βασίζονται στις ορμόνες της υπόφυσης μπορούν επίσης να επηρεαστούν. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ευρύ φάσμα διαταραχών, όπως ο γιγαντισμός, η γαλακτόρροια, η στυτική δυσλειτουργία και ο κεντρικός διαβήτης.
Μπορεί να χρησιμοποιηθεί υπολογιστική τομογραφία (CT) ή απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (MRI) για την παρακολούθηση της ανάπτυξης ενός όγκου και μπορούν να χρησιμοποιηθούν απλές εξετάσεις αίματος για τη διάγνωση ενός προβλήματος της υπόφυσης.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθεί χειρουργικά ένας όγκος και κάποιος από τον αδένα γύρω από αυτό. Ευτυχώς, αυτό συνήθως δεν αποτελεί μείζον πρόβλημα. "Μπορείτε να αφαιρέσετε έως 95 τοις εκατό και εξακολουθούν να έχουν πλήρη λειτουργία", δήλωσε ο Goldfarb.
Εκτός από τη χειρουργική επέμβαση, ένας γιατρός μπορεί να θεραπεύσει όγκους με ρύθμιση ορμονών μέσω φαρμάκων. Μερικές φορές, τίποτα δεν πρέπει να γίνει για την ανάπτυξη, διότι δεν βλάπτει τον ασθενή. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι ιατροί συχνά περιμένουν και παρακολουθούν την κατάσταση πριν αναλάβουν δράση.
