Εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται το Εθνικό Πάρκο Yellowstone κάθε χρόνο, αλλά πόσοι σκέφτονται το γεγονός ότι στέκονται στην κορυφή μιας από τις μεγαλύτερες καλντέρας ηφαιστείου στη Γη; Κατά τα τελευταία 17 εκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν περισσότερες από 100 μεγάλες εκρήξεις στην καλντέρα του Yellowstone και χιλιάδες μικρότερες ροές λάβας και εκρήξεις ατμού. Στην πραγματικότητα, η τελευταία μεγάλη έκρηξη του Yellowstone συνέβη πριν από περίπου 70.000 χρόνια, και μοιάζει με θέμα χρόνου προτού να συμβούν όλα ξανά. Μην πανικοβληθείτε, ωστόσο, οι γεωλόγοι παρακολουθούν προσεκτικά την Yellowstone και δεν πιστεύουν ότι θα συμβούν σύντομα μεγάλες εκρήξεις.
Η καλντέρα της Yellowstone έχει πλάτος 55 χιλιόμετρα και μήκος 72 χιλιόμετρα, και υψώνεται σε υψόμετρο 3.142 μέτρων στο ψηλότερο σημείο του - το όρος Sheridan. Η συνεχής άνοδος της περιοχής δημιούργησε ένα οροπέδιο όπου υπήρχε μια οροσειρά. Αυτές οι εκρήξεις και ανύψωση βοήθησαν στη δημιουργία της ανατολικής πεδιάδας του φιδιού ποταμού.
Τα τελευταία 17 εκατομμύρια χρόνια, έχουν σημειωθεί 142 εκρήξεις καλντέρας στο Yellowstone. Αυτή είναι μια έκρηξη αρκετά μεγάλη που απελευθερώθηκε σημαντική ποσότητα λάβας, τέφρας ή βράχου - συνήθως ως εκρηκτική έκρηξη. Τρεις από αυτές τις εκρήξεις έχουν ταξινομηθεί ως «σούπερ εκρήξεις», όπου έως 2.500 κυβικά χιλιόμετρα τέφρας και βράχος εξερράγησαν από το ηφαίστειο. Για λόγους σύγκρισης, το όρος St. Helens, το οποίο ξέσπασε το 1980, απελευθέρωσε μόνο 1 κυβικό χιλιόμετρο υλικού… τόσο 2.500 φορές όσο σε μια έκρηξη. Μία από αυτές τις σούπερ εκρήξεις θα είχε καταστρέψει το μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής και θα ψυχρούσε το κλίμα του πλανήτη Γη για δεκαετίες. Οι παλαιότερες από αυτές τις εκρήξεις Yellowstone συνέβησαν 2,1 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι οποίες δημιούργησαν το Huckleberry Ridge Tuff. Το επόμενο παλαιότερο συνέβη πριν από 1,3 εκατομμύρια χρόνια και η πιο πρόσφατη σούπερ έκρηξη συνέβη πριν από περίπου 640.000 χρόνια.
Και από την τελευταία σούπερ έκρηξη, υπήρξαν πολλές μικρότερες (αλλά ακόμα ισχυρές εκρήξεις) μη εκρηκτικές εκρήξεις. Η πιο πρόσφατη ροή λάβας εκτιμάται ότι έχει συμβεί περίπου 70.000 χρόνια πριν, και μια έκρηξη ατμού δημιούργησε έναν κρατήρα 5 χιλιομέτρων πριν από 13.800 χρόνια. Οι μόνες εκρήξεις που συμβαίνουν σήμερα στο Yellowstone είναι οι πολυάριθμοι γεωθερμικοί εξαεριστήρες γύρω από την καλντέρα. Αυτά αναμιγνύονται με νερό για να δημιουργήσουν τα διάσημα geysers, όπως το Old Faithful. Αυτά τα geysers δείχνουν ότι το Yellowstone εξακολουθεί να είναι μια πολύ ενεργή περιοχή και είναι πιθανό να εκδηλωθούν περισσότερες εκρήξεις.
Οι γεωλόγοι συνεχίζουν να παρακολουθούν την καλντέρα του Yellowstone, συμπεριλαμβανομένης της ταχύτητας σε αυτό το πάτωμα της καλντέρας αυξάνεται. Όπως η Χαβάη, το Yellowstone δημιουργείται από ένα μοναδικό ηφαιστειακό hotspot που βρίσκεται κάτω από τη Γη. Το North American Plate κινείται αργά πάνω από το hotspot, δημιουργώντας μια μεγάλη αλυσίδα καλντέρας. Η τρέχουσα καλντέρα στο Ουαϊόμινγκ είναι η τρέχουσα τοποθεσία του hotspot. Οι γεωλόγοι έχουν μετρήσει ότι το πάτωμα της καλντέρας αυξάνεται προς τα πάνω με ταχύτητα περίπου 7 cm ετησίως. Ευτυχώς, δεν βρίσκουν αποδείξεις ότι οφείλουμε για μια άλλη σούπερ έκρηξη Yellowstone. Φυσικά, αυτά τα πράγματα είναι δύσκολο να προβλεφθούν.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα ηφαίστεια για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με έναν σχηματισμό τύπου Yellowstone στον Άρη και ένα άρθρο σχετικά με το πόσο ακραία ζωή στο Yellowstone μπορεί να προσφέρει ελπίδα για την αναζήτηση ζωής στον Άρη.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
Πηγή: Wikipedia
