Terra Cimmeria περιοχή του Άρη όπου εντοπίστηκε η αύρα. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το διαστημικό σκάφος Mars Express της ESA εντόπισε για πρώτη φορά μια αύρα στον Άρη. Αυτή η αύρα είναι τύπου που δεν έχει παρατηρηθεί στο Ηλιακό Σύστημα.
Παρατηρήσεις από το όργανο SPICAM (Φασματοσκοπία για τις έρευνες και τα χαρακτηριστικά της ατμόσφαιρας στον Άρη) που ελήφθησαν στις 11 Αυγούστου 2004, αποκάλυψαν ότι οι εκπομπές φωτός ερμηνεύονται τώρα ως αύρα.
Οι αύρες είναι θεαματικές οθόνες που παρατηρούνται συχνά στα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη της Γης. Στον πλανήτη μας, καθώς και στους γιγαντιαίους πλανήτες Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας, βρίσκονται στους πρόποδες των πλανητικών γραμμών μαγνητικού πεδίου κοντά στους Πολωνούς και παράγονται από φορτισμένα σωματίδια; ηλεκτρόνια, πρωτόνια ή ιόντα; καταβύθιση κατά μήκος αυτών των γραμμών.
Aurorae έχουν επίσης παρατηρηθεί στη νυχτερινή πλευρά της Αφροδίτης, ένας πλανήτης χωρίς εγγενές (πλανητικό) μαγνητικό πεδίο. Σε αντίθεση με τη Γη και τους γιγάντιους πλανήτες, οι φλεβικές αύρες εμφανίζονται ως φωτεινά και διάχυτα μπαλώματα διαφορετικού σχήματος και έντασης, μερικές φορές κατανεμημένα σε ολόκληρο τον πλανητικό δίσκο. Οι βενετσιάνικες αύρες παράγονται από την επίδραση ηλεκτρονίων που προέρχονται από τον ηλιακό άνεμο και καταβυθίζονται στην ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Όπως η Αφροδίτη, ο Άρης είναι ένας πλανήτης χωρίς εγγενές μαγνητικό πεδίο. Πριν από λίγα χρόνια προτάθηκε ότι και στον Άρη θα μπορούσαν να υπάρχουν και ακουστικά φαινόμενα. Αυτή η υπόθεση ενισχύθηκε από την πρόσφατη ανακάλυψη του Mars Global Surveyor για μαγνητικές ανωμαλίες κρούστας, πιθανότατα τα υπολείμματα ενός παλαιού πλανητικού μαγνητικού πεδίου.
Η SPICAM εντόπισε εκπομπές φωτός στο νότιο ημισφαίριο του Άρη, κατά τη διάρκεια των νυχτερινών παρατηρήσεων. Το συνολικό μέγεθος της περιοχής εκπομπών είναι περίπου 30 χιλιόμετρα, πιθανώς περίπου 8 χιλιόμετρα. Ενώ η ανιχνευόμενη εκπομπή είναι τυπική για τη διάρκεια της ημέρας, πρέπει να υποδεικνύει την διέγερση της ανώτερης ατμόσφαιρας από ροές φορτισμένων σωματιδίων; πιθανώς ηλεκτρόνια; εάν τηρείται κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Αναλύοντας τον χάρτη των μαγνητικών ανωμαλιών του φλοιού που συγκεντρώθηκαν με τα δεδομένα του Mars Global Surveyor, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η περιοχή των εκπομπών αντιστοιχεί στην περιοχή όπου εντοπίζεται το ισχυρότερο μαγνητικό πεδίο. Αυτή η συσχέτιση δείχνει ότι η προέλευση της εκπομπής φωτός είναι στην πραγματικότητα μια ροή ηλεκτρονίων που κινούνται κατά μήκος των μαγνητικών γραμμών του φλοιού και συναρπάζουν την ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη.
Οι παρατηρήσεις του SPICAM παρέχουν για πρώτη φορά μια βασική εικόνα του ρόλου του μαρτινικού μαγνητικού πεδίου του Άρη στην παραγωγή αυθεντικών μαγνητικών δομών τύπου cusp. Τέτοιες δομές συγκεντρώνουν ροές ηλεκτρονίων σε μικρές περιοχές της Αριανής ατμόσφαιρας. Τελικά, προκαλούν το σχηματισμό υψηλών συγκεντρώσεων αύρες των οποίων ο μηχανισμός σχηματισμού; μια τοπική εκπομπή που ελέγχεται από ανωμαλίες στο μαγνητικό πεδίο του φλοιού; είναι μοναδικό στο Ηλιακό Σύστημα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
