Ο χρόνος πραγματικά πετά. Η ομάδα πτητικών λειτουργιών του Phoenix έκανε πρόσφατα check in με το διαστημικό σκάφος και διασφάλισε ότι τα πιο κρίσιμα όργανα της (καλά, ούτως ή άλλως για την προσγείωση) λειτουργούν σωστά.
Το Phoenix Mars Lander ξεκίνησε στις 4 Αυγούστου 2007 από το Cape Canaveral της Φλόριντα και δεν θα φτάσει στον Άρη μέχρι τις 25 Μαΐου 2008. Κατά τη διάρκεια ολόκληρου του ταξιδιού, το διαστημικό σκάφος επικοινωνεί πίσω στη Γη χρησιμοποιώντας έναν πομπό υψηλής ζώνης X. Ωστόσο, αυτός ο πομπός είναι προσωρινός. Μόλις το διαστημικό σκάφος φτάσει στον Άρη, θα απομακρύνει ένα τμήμα του διαστημικού σκάφους - όπου βρίσκεται αυτός ο πομπός - και από τότε και στο εξής, θα βασίζεται στο ραδιόφωνο UHF του.
Όταν φτάνει η ημέρα προσγείωσης, αυτό το ραδιόφωνο πρέπει απολύτως να λειτουργεί.
Ένα άλλο όργανο που πρέπει να λειτουργεί είναι το ραντάρ προσγείωσης. Αυτό το όργανο μετρά συνεχώς την απόσταση από το έδαφος καθώς το διαστημικό σκάφος περνά μέσα από την αττική ατμόσφαιρα. Μια ολόκληρη σειρά δραστηριοτήτων βασίζεται στο διαστημικό σκάφος που μπορεί να μετρήσει με ακρίβεια την απόστασή του από το έδαφος για τα τελευταία 3 λεπτά της καθόδου του.
Έτσι, η NASA τους δοκίμασε. Η ομάδα πτητικών δοκιμών δοκίμασε το ραδιόφωνο UHF και το ραντάρ προσγείωσης στις 24 Αυγούστου, και διασφάλισε ότι λειτουργούσαν σωστά. Το ραδιόφωνο δεν θα ενεργοποιηθεί ξανά μέχρι την ημέρα προσγείωσης στις 25 Μαΐου 2008. Η ομάδα δοκίμασε επίσης ένα από τα επιστημονικά πειράματα του διαστημικού σκάφους, το Thermal and Evolved-Gas Analyzer, το οποίο θα αναζητήσει μόρια που περιέχουν νερό και άνθρακα στο παγωμένο έδαφος στο σημείο προσγείωσης του βόρειου πόλου του Άρη. Περισσότερες δοκιμές άλλων οργάνων έχουν προγραμματιστεί για τον Οκτώβριο.
Ο Mars Phoenix Lander έχει ήδη ταξιδέψει πάνω από 81 εκατομμύρια χιλιόμετρα (50 εκατομμύρια μίλια). Αυτό ακούγεται πολύ, και είναι, αλλά το διαστημικό σκάφος έχει ακόμη 600 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
«Όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί. Δεν υπάρχουν εκπλήξεις, αλλά αυτή είναι μια από τις στιγμές που η βαρετή είναι καλή », δήλωσε ο Barry Goldstein, διευθυντής έργου Phoenix στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif.
Αυτό είναι καλό, είναι βαρετό τώρα, αλλά θα είναι τρελό στις 25 Μαΐου… Δεν μπορώ να περιμένω.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
