Μια νέα ματιά στην καρδιά του Όριον επιβεβαίωσε τον διαχωρισμό μεταξύ του συστήματος δυαδικών αστεριών που περιστρέφεται τόσο πολύ μεταξύ τους, οι αστρονόμοι κάποτε πίστευαν ότι θα μπορούσαν να είναι ένα μόνο αστέρι.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Stefan Kraus και τον Gerd Weigelt από το Max-Planck-Institute for Radio Astronomy (MPIfR) στη Βόννη της Γερμανίας, χρησιμοποίησε το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο Interferometer (VLTI) του ESO για να αποκτήσει την πιο ευκρινή εικόνα του νεαρού διπλού αστέρα Theta 1 Ori C στο σύμπλεγμα Orion Trapezium.
Τα δυαδικά αστέρια αντιπροσωπεύουν το πιο ογκώδες αστέρι στην πλησιέστερη περιοχή σχηματισμού αστεριών υψηλής μάζας στη Γη.
Το Theta 1 Ori C είναι το κυρίαρχο και πιο φωτεινό αστέρι στο νηπιαγωγείο Orion star. Βρίσκεται σε απόσταση περίπου 1.300 ετών φωτός, παρέχει ένα μοναδικό εργαστήριο για να μελετήσει λεπτομερώς τη διαδικασία σχηματισμού αστεριών υψηλής μάζας. Η έντονη ακτινοβολία του Theta 1 Ori C ιονίζει ολόκληρο το νεφέλωμα του Orion. Με τον ισχυρό άνεμο, το ζεύγος αστεριών διαμορφώνει επίσης τα διάσημα προπύργια Orion, νεαρά αστέρια που περιβάλλεται ακόμα από τους πρωτοπλανητικούς δίσκους σκόνης.
Αν και το Theta 1 Ori C φαίνεται να είναι ένα μονό αστέρι, τόσο με συμβατικά τηλεσκόπια όσο και με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, η ομάδα ανακάλυψε την ύπαρξη στενού συντρόφου.
«Η ενδομετρία VLTI με το όργανο AMBER μας επέτρεψε, για πρώτη φορά, να αποκτήσουμε μια εικόνα αυτού του συστήματος με την εντυπωσιακή γωνιακή ανάλυση μόνο 2 χιλιοστών του δευτερολέπτου», λέει ο Stefan Kraus. "Αυτό αντιστοιχεί στη διακριτική ισχύ ενός διαστημικού τηλεσκοπίου με διάμετρο καθρέφτη 130 μέτρων."
Η νέα εικόνα χωρίζει σαφώς τα δύο νεαρά, τεράστια αστέρια αυτού του συστήματος. Οι παρατηρήσεις έχουν χωρική ανάλυση περίπου 2 milliarcseconds, που αντιστοιχεί στο φαινόμενο μέγεθος ενός αυτοκινήτου στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η εικόνα VLTI αποκαλύπτει ότι τον Μάρτιο του 2008 η γωνιακή απόσταση μεταξύ των δύο αστεριών ήταν μόνο περίπου 20 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Πρόσθετες μετρήσεις θέσης του δυαδικού συστήματος έχουν επιτευχθεί τα τελευταία 12 χρόνια χρησιμοποιώντας την τεχνική της ιντερφερομετρίας στίγματος δις φάσματος με τηλεσκόπια κατηγορίας 3,6 έως 6 μέτρων, επιτρέποντας παρατηρήσεις υψηλής γωνιακής ανάλυσης ακόμα και σε οπτικά μήκη κύματος έως και 440 nm.
Η συλλογή των μετρήσεων δείχνει ότι τα δύο τεράστια αστέρια βρίσκονται σε μια πολύ εκκεντρική τροχιά με περίοδο 11 ετών. Χρησιμοποιώντας τον τρίτο νόμο του Κέπλερ, οι μάζες των δύο άστρων προέρχονται από 38 και 9 ηλιακές μάζες. Επιπλέον, οι μετρήσεις επιτρέπουν έναν τριγωνομετρικό προσδιορισμό της απόστασης από το Θήτα 1 Ori C και, ως εκ τούτου, προς το κέντρο της περιοχής σχηματισμού αστεριών του Orion.
Η προκύπτουσα απόσταση 1.350 ετών φωτός είναι σε εξαιρετική συμφωνία με το έργο μιας άλλης ερευνητικής ομάδας με επικεφαλής τον Karl Menten, επίσης από το MPIfR, ο οποίος μέτρησε τριγωνομετρικές παραλλαγές των μη θερμικών ραδιο εκπομπών αστέρια του Orion Nebula χρησιμοποιώντας τη σειρά Long Long Baseline Array. Αυτά τα αποτελέσματα είναι σημαντικά για μελέτες στην περιοχή του Ωρίου καθώς και για τη βελτίωση των θεωρητικών μοντέλων σχηματισμού άστρων υψηλής μάζας.
Οι ερευνητές λένε ότι τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν νέες δυνατότητες αστρικής απεικόνισης υψηλής ανάλυσης που μπορούν να επιτευχθούν με υπέρυθρη ενδομετρία. Η τεχνική επιτρέπει στους αστρονόμους να συνδυάζουν το φως από διάφορα τηλεσκόπια, σχηματίζοντας ένα τεράστιο εικονικό τηλεσκόπιο με ισχύ επίλυσης που αντιστοιχεί σε αυτό ενός μοναδικού τηλεσκοπίου με διάμετρο 200 μέτρων.
«Οι παρατηρήσεις μας δείχνουν τις συναρπαστικές νέες δυνατότητες απεικόνισης του VLTI», δήλωσε ο Gerd Weigelt. "Αυτή η τεχνική υπέρυθρης ενδομετρίας θα οδηγήσει σίγουρα σε πολλές θεμελιώδεις νέες ανακαλύψεις."
LEAD IMAGE CAPTION: VLTI / AMBER εικόνα του Theta 1 Ori C στο σύμπλεγμα Orion Trapezium, καθώς και μετρήσεις θέσης του δυαδικού συστήματος που αποκτήθηκαν τα τελευταία 12 χρόνια. Πίστωση: Max Planck Institute / VLTI / AMBER
Πηγές: Δελτίο τύπου του Ινστιτούτου Max Planck (μέσω email μέσω του Eurekalert) και το πρωτότυπο έγγραφο.
