Πιστωτική εικόνα: ESA
Μια νέα εικόνα του δορυφόρου Envisat της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος δείχνει πόσο έχει εξατμιστεί η Θάλασσα της Αράλ. Τώρα είναι το ήμισυ της προηγούμενης επιφάνειας και το ένα τέταρτο του αρχικού του όγκου και συνεχίζει να συρρικνώνεται. Η φωτογραφία τραβήχτηκε χρησιμοποιώντας το όργανο Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) το οποίο έχει ανάλυση 300 μέτρων.
Η νεότερη έρημος της Γης εμφανίζεται σε αυτόν τον Ιούλιο τον δορυφόρο MERIS της Αράλης στη Κεντρική Ασία. Μόλις η τέταρτη μεγαλύτερη λίμνη στον κόσμο, τα τελευταία 40 χρόνια, η Θάλασσα της Αράλης εξατμίστηκε στο μισό της αρχικής της επιφάνειας και το ένα τέταρτο του αρχικού της όγκου, αφήνοντας μια ζώνη 40.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων ξηρού εδάφους λευκού χρώματος με αλάτι που ονομάζεται τώρα Aralkum Ερημος.
Καθώς η στάθμη του νερού έχει μειωθεί 13 μέτρα από τη δεκαετία του 1960, η θάλασσα έχει χωριστεί σε δύο; το μεγαλύτερο νερό σε σχήμα πέταλου και μια μικρότερη σχεδόν μη συνδεδεμένη λίμνη λίγο βόρεια. Αυτή η Μικρή Θάλασσα Αράλ είναι το επίκεντρο των διεθνών προσπαθειών διατήρησης, αλλά η Μεγάλη Θάλασσα της Αράλ έχει κριθεί πέρα από τη σωτηρία (η ρηχή του ανατολικού τμήματος είναι σαφής στην εικόνα). Αναμένεται να στεγνώσει εντελώς έως το 2020.
Προς κάτω δεξιά φαίνεται η άμμος της ερήμου Qyzylqum. Ήδη απλώνεται σε μια περιοχή μεγαλύτερη από την Ιταλία, αυτή η έρημος αναμένεται να επεκταθεί πιο δυτικά στο μέλλον, συγχωνεύοντας τελικά με τον νεότερο αδερφό της Aralkum. Η χαρακτηριστική πιο σκοτεινή περιοχή στα νότια της Μεγάλης Θάλασσας της Αράλ είναι το δέλτα του ποταμού Amu Darya. Τα νερά του υποστηρίζουν μοναδικά περιβαλλοντικά δάση ρυμουλκών που βρίσκονται μόνο στην Κεντρική Ασία, μαζί με τη γη που χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια ρυζιού και βαμβακιού.
Η γκρίζα περιοχή που φαίνεται στην κατάλευκα ζώνη μεταξύ των δύο βραχιόνων της Μεγάλης Αράλ Θάλασσας ήταν κάποτε το νησί Vozrozhdeniye («Αναγέννηση»), ο απομονωμένος τόπος πειραματισμού βιολογικού πολέμου κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, τώρα ενωμένος στην ηπειρωτική χώρα και προσβάσιμος ελεύθερα με τα πόδια . Σε αντίδραση σε αυτήν την εξέλιξη, μια διεθνής ομάδα υπό την ηγεσία των ΗΠΑ πέρυσι μπήκε για να καταστρέψει τα αποθέματα άνθρακα που απομένουν.
Βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ Ουζμπεκιστάν και Καζακστάν, το Aral Sea δείχνει τι συμβαίνει όταν αγνοείται η έννοια της αειφόρου ανάπτυξης. Ξεκινώντας τη δεκαετία του 1960, τα νερά των δύο ποταμών τροφοδοτούν τη θάλασσα; το Amu Darya, φαίνεται νότια και το Syr Darya στα βορειοδυτικά; εκτρέπονται από σοβιετικούς σχεδιαστές για να αρδεύσουν τα διψασμένα βαμβακερά λιβάδια σε ολόκληρη την περιοχή. Μέχρι τη δεκαετία του 1980 υπήρχε λίγο νερό που έφτασε στη λίμνη και άρχισε να συρρικνώνεται.
Για τους ντόπιους τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά. Η παραλιακή ακτογραμμή της Αράλ Θάλασσας έχει αφήσει τα λιμάνια ακινητοποιημένα και τα καράβια σε ξηρή άμμο. Η εμπορική αλιεία αναγκάστηκε να σταματήσει πριν από είκοσι χρόνια. Οι λίγοι υπόλοιποι ψαράδες μετακινούνται με αυτοκίνητο στην άκρη του νερού. Τα νερά που παραμένουν μεγαλώνουν όλο και περισσότερο αλατούχα, έτσι μόνο τα ψάρια ανθεκτικά στο αλάτι που εισάγονται από αλλού μπορούν να τα αντέξουν. Τα ενδιαιτήματα άγριας ζωής έχουν καταστραφεί και οι κοινότητες βρίσκονται χωρίς καθαρό νερό.
Η υποχώρηση των υδάτων άλλαξε επίσης το περιφερειακό μικροκλίμα. Οι χειμώνες είναι πιο κρύοι και τα καλοκαίρια πιο ζεστά. Κάθε χρόνο οι βίαιες αμμοθύελλες μαζεύουν τουλάχιστον 150.000 τόνους αλατιού και άμμου από τις ξηρές λίμνες και τις μεταφέρουν σε εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Οι αμμοθύελλες είναι μολυσμένες με υπολείμματα φυτοφαρμάκων και έχουν συνδεθεί με υψηλούς ρυθμούς αναπνευστικών ασθενειών και ορισμένους τύπους καρκίνου. Η αλμυρή σκόνη βλάπτει τα βοσκοτόπια και έχει συνδεθεί ακόμη και με την τήξη των παγετώνων στα μακρινά βουνά Pamir, στα σύνορα του Αφγανιστάν.
Πίσω στις ημέρες της ΕΣΣΔ, οι σχεδιαστές μίλησαν άνετα για την εκτροπή των ποταμών της Σιβηρίας για να σώσουν τη θάλασσα της Αράλης. Σήμερα αυτό σίγουρα δεν θα συμβεί. Αντ 'αυτού, οι κυβερνήσεις της Κεντρικής Ασίας ενώθηκαν για να ιδρύσουν το Διεθνές Ταμείο για τη Διάσωση της Θάλασσας της Αράλης. Αλλά οι οικονομίες τους εξαρτώνται πάρα πολύ από τις εξαγωγές βαμβακιού για να σταματήσουν κάθε άρδευση.
Η Μικρή Θάλασσα της Αράλ θεωρείται ακόμη ότι είναι σωτή, και έχουν κατασκευαστεί αρκετά αναχώματα για να την κόψουν από τη Μεγάλη Θάλασσα της Αράλ; αποτρέποντας την απώλεια νερού και τη μόλυνση με αλάτι - αλλά η μετατόπιση των επιπέδων νερού έχει μέχρι στιγμής νικήσει αυτές τις προσπάθειες. Το κανάλι που συνδέει τους δύο θα στεγνώσει σύντομα ούτως ή άλλως, διατηρώντας τουλάχιστον τη Μικρή Θάλασσα της Αράλ. Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές μελετούν την αλμυρή έρημο Aralkum; αποτελεσματικά τη νεότερη γη στη Γη; για να δείτε πώς είναι καλύτερο να προωθήσετε την ανάπτυξη των φυτών και να σταθεροποιήσετε τη σκονισμένη ξηρή λίμνη.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
