Οι μετρήσεις του Deep Impact του πυρήνα του Comet Tempel 1. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / UM. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες έχουν επεξεργαστεί εικόνες από το διαστημικό σκάφος Deep Impact της NASA και έχουν δει καθαρά το στερεό σώμα ή τον πυρήνα του κομήτη μέσα από το τεράστιο νέφος σκόνης και αερίου που τον περιβάλλει. Οι νέες εικόνες παρέχουν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τον στόχο της αποστολής: την «καρδιά» του κομήτη Tempel 1.
Οι εικόνες τραβήχτηκαν στα τέλη Μαΐου με την κάμερα μέσης ανάλυσης του διαστημικού σκάφους, σε απόσταση περίπου 20 εκατομμυρίων μιλίων από τον κομήτη. Μη επεξεργασμένες, οι εικόνες κυριαρχούνται από το τεράστιο νέφος σκόνης και αερίου του κομήτη, το οποίο οι επιστήμονες αποκαλούν κώμα. Ωστόσο, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα τακτοποιημένο φωτομετρικό κόλπο για να απομονώσουν τον σχετικά μικρό πυρήνα (3 μίλια έως 9 μίλια) από το κώμα ή την ατμόσφαιρα του κομήτη. Η πολύ μεγαλύτερη, αλλά λιγότερο πυκνή ατμόσφαιρα αναγνωρίστηκε μαθηματικά και στη συνέχεια αφαιρέθηκε από τις αρχικές εικόνες αφήνοντας εικόνες του πυρήνα, το φωτεινό σημείο στο κέντρο του κώματος.
«Είναι συναρπαστικό να βλέπεις τον πυρήνα να βγαίνει από το κώμα», δήλωσε ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ Μάικλ Α 'Χερν, ο οποίος ηγείται της αποστολής Deep Impact. "Και το να μπορούμε να διακρίνουμε τον πυρήνα σε αυτές τις εικόνες μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα τον άξονα περιστροφής του πυρήνα του κομήτη, ο οποίος είναι χρήσιμος για τη στόχευση αυτού του επιμήκους σώματος."
«Αυτό είναι ένα σημαντικό ορόσημο για την ομάδα του Deep Impact», εξήγησε ο Carey Lisse, μέλος της ομάδας Deep Impact και ηγέτης της προσπάθειας για την εξαγωγή απόψεων του πυρήνα από τις εικόνες του διαστημικού σκάφους. «Από εδώ και πέρα βλέπουμε τον πυρήνα να μεγαλώνει και να μεγαλώνει και να γίνεται φωτεινότερος και μεγαλύτερος καθώς το διαστημικό σκάφος κλείνει στον κομήτη. Εντοπίσαμε τον πυρήνα πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο, αλλά τώρα θα παρακολουθούμε τον πυρήνα μέχρι να επηρεάσει! "
Όπως φαίνεται στο συνημμένο σχήμα, οι εικόνες Deep Impact που τραβήχτηκαν στις 29-31 Μαΐου περιέχουν ένα καλά σχηματισμένο κώμα με μια ανιχνεύσιμη πηγή σημείου στη θέση του φωτεινότερου pixel. Η φωτεινότητα του πυρήνα, όπως καθορίστηκε από αυτές τις εικόνες, ήταν κοντά στην προβλεπόμενη από προηγούμενες παρατηρήσεις με τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Spitzer και παρατηρήσεις από μεγάλα τηλεσκόπια στο έδαφος. Προς το παρόν, ο πυρήνας συμβάλλει περίπου στο 20% της συνολικής φωτεινότητας κοντά στο κέντρο του κομήτη.
«Η έγκαιρη ανίχνευση του πυρήνα σε αυτές τις εικόνες μας βοηθά να καθορίσουμε τους τελικούς χρόνους έκθεσης για τις παρατηρήσεις της συνάντησής μας», δήλωσε ο Μάικλ Μπέλτον, αναπληρωτής κύριος ερευνητής για την αποστολή Deep Impact. «Στη συνέχεια πρέπει να προσδιορίσουμε, χρησιμοποιώντας πρόσθετες ανιχνεύσεις πυρήνα, πώς ο κομήτης περιστρέφεται στο διάστημα, ώστε να καταλάβουμε ποιο μέρος θα χτυπήσουμε στις 4 Ιουλίου.»
5 - 4 - 3 - 2 - 1 - ΕΠΙΠΤΩΣΗ
Deep Impact - το οποίο αποτελείται από ένα διαστημικό σκάφος τύπου αεροσκάφους μικρού μεγέθους και ένα διαστημικό σκάφος κρουστικής αντίστασης πέντε όψεων για το μέγεθος ενός πλυντηρίου - φέρει τέσσερα όργανα. Το διαστημικό σκάφος flyby μεταφέρει δύο όργανα απεικόνισης, το σύστημα απεικόνισης μεσαίας ανάλυσης και το σύστημα υψηλής ανάλυσης, καθώς και ένα φασματόμετρο υπερύθρων που χρησιμοποιεί το ίδιο τηλεσκόπιο με το σύστημα απεικόνισης υψηλής ανάλυσης. Το κρουστικό εκκρεμές φέρει μία μόνο εικόνα. Χτισμένο σύμφωνα με τις προδιαγραφές της επιστημονικής ομάδας από την Ball Aerospace & Technologies Corp., τα τρία όργανα απεικόνισης είναι ουσιαστικά ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές συνδεδεμένες με τηλεσκόπια. Καταγράφουν εικόνες και δεδομένα πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την πρόσκρουση.
Στις αρχές Ιουλίου, μετά από ένα ταξίδι περίπου 268 εκατομμυρίων μιλίων, το ενωμένο διαστημικό σκάφος θα φτάσει στον κομήτη Tempel 1. Το διαστημικό σκάφος θα πλησιάσει τον κομήτη και θα συλλέξει εικόνες και φάσματα αυτού. Στη συνέχεια, περίπου 24 ώρες πριν από τις κρούσεις στις 4 Ιουλίου (EDT) 4 Ιουλίου, το διαστημικό σκάφος flyby θα εκτοξεύσει το κρουστικό εκκρεμές στο μονοπάτι του κομήτη. Όπως μια χάλκινη πένα που ανεβαίνει στον αέρα ακριβώς μπροστά από ένα επιταχυνόμενο τρακτέρ-ρυμουλκούμενο φορτηγό, το κρουστικό εκκρεμές 820 λιβρών θα πέσει κάτω από τον κομήτη, συγκρούοντας με τον πυρήνα με ταχύτητα πρόσκρουσης περίπου 23.000 μίλια την ώρα. Ο A'Hearn και οι συνάδελφοί του επιστήμονες της αποστολής αναμένουν ότι ο αντίκτυπος θα δημιουργήσει έναν κρατήρα μεγέθους εκατοντάδων ποδιών. εκτόξευση πάγου, σκόνης και αερίου από τον κρατήρα και αποκαλύπτοντας παρθένο υλικό από κάτω. Ο αντίκτυπος δεν θα έχει σημαντική επίδραση στην τροχιά του Tempel 1, το οποίο δεν αποτελεί απειλή για τη γη.
Κοντά, το διαστημικό σκάφος "Deepby" του Deep Impact θα χρησιμοποιήσει τους μεσαίους και υψηλής ανάλυσης εικόνες και το υπέρυθρο φασματόμετρο για να συλλέξει και να στείλει πίσω στη Γη εικόνες και δεδομένα της εκδήλωσης. Επιπλέον, τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Spitzer, το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra και μεγάλα και μικρά τηλεσκόπια στη Γη θα παρατηρήσουν επίσης τον αντίκτυπο και τις συνέπειές του.
Το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, College Park, διευθύνει τη συνολική διαχείριση αποστολών για το Deep Impact, το οποίο είναι ένα πρόγραμμα της NASA κλάσης Discovery. Το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA διαχειρίζεται τη διαχείριση έργων για την αποστολή Deep Impact. Το διαστημικό σκάφος κατασκευάστηκε για τη NASA από την Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ
