Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2018, οι πλανήτες του Άρη και του Κρόνου (ο ένας μετά τον άλλο) ήταν σε αντίθεση. Σε αστρονομικούς όρους, η αντίθεση αναφέρεται όταν ένας πλανήτης βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά της Γης σε σχέση με τον Ήλιο. Αυτό όχι μόνο σημαίνει ότι ο πλανήτης είναι πιο κοντά στη Γη στην αντίστοιχη τροχιά του, αλλά επίσης φωτίζεται πλήρως από τον Ήλιο (όπως φαίνεται από τη Γη) και πολύ πιο ορατός.
Ως αποτέλεσμα, οι αστρονόμοι είναι σε θέση να παρατηρήσουν αυτούς τους πλανήτες με μεγαλύτερη λεπτομέρεια. ο Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εκμεταλλεύτηκε αυτήν την κατάσταση για να κάνει ό, τι έχει κάνει καλύτερα τα τελευταία είκοσι οκτώ χρόνια - τραβήξτε μερικές εκπληκτικές εικόνες και των δύο πλανητών! Ο Χαμπλ έκανε τις παρατηρήσεις του για τον Κρόνο τον Ιούνιο και τον Άρη τον Ιούλιο και έδειξε και τους δύο πλανήτες κοντά στην αντίθεσή τους.
Το Χαμπλ Οι εικόνες υψηλής ανάλυσης των πλανητών και των φεγγαριών στο Ηλιακό μας Σύστημα μπορούν να ξεπεραστούν μόνο από διαστημόπλοια που είτε βρίσκονται σε τροχιά είτε πραγματοποιούν κοντά τους. Ωστόσο, Χαμπλ έχει ένα μεγάλο πλεονέκτημα έναντι αυτών των τύπων αποστολών, καθώς μπορεί να βλέπει περιοδικά τους ηλιακούς πλανήτες και να τους παρατηρεί σε πολύ μεγαλύτερες χρονικές περιόδους από ένα διαστημικό σκάφος που περνά.
Χαμπλ παρατήρησε τον Κρόνο στις 6 Ιουνίου, σχεδόν ένα μήνα πριν φτάσει στην αντιπολίτευση στις 27 Ιουνίου. Εκείνη την εποχή, ο γίγαντας αερίου με δακτυλίους ήταν περίπου 1,4 δισεκατομμύρια χλμ. (870 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη. Χαμπλ μπόρεσε να συλλάβει το υπέροχο σύστημα δαχτυλιδιών του πλανήτη σε μια στιγμή που ήταν στη μέγιστη κλίση του στη Γη, το οποίο επέτρεψε μια καταπληκτική θέα των δακτυλίων και των κενών μεταξύ τους.
Το Χαμπλ Η νέα εικόνα του Κρόνου κατάφερε επίσης να συλλάβει την εξαγωνική καταιγίδα γύρω από τον βόρειο πόλο του γίγαντα αερίου. Αυτό το σταθερό και επίμονο ρεύμα εκτόξευσης παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από το Voyager 1 διερεύνησε κατά τη διάρκεια της πτήσης του Κρόνου το 1981 και έκτοτε αποτελεί μυστήριο για τους αστρονόμους. Επιπλέον, η νέα εικόνα περιλαμβάνει επίσης έξι από τα 62 γνωστά φεγγάρια του Κρόνου - Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus και Mimas.
ΧαμπλΗ νέα εικόνα του Άρη τραβήχτηκε στις 18 Ιουλίου, 13 ημέρες πριν φτάσει στην πλησιέστερη προσέγγισή της στη Γη. Φέτος, ο Κόκκινος Πλανήτης θα φτάσει στα 57,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη, που είναι η πιο κοντινή προσέγγιση που έγινε από το 2003. Με την ευκαιρία, ο Άρης ήταν μόλις 55.757.930 χλμ. (34.647.420 μίλια) από τη Γη, που ήταν το πιο κοντινό στον πλανήτη στη Γη σχεδόν 60.000 χρόνια!
Ο Άρης αντιτίθεται στη Γη κάθε δύο χρόνια, οπότε ο Χαμπλ είχε πολλές ευκαιρίες να αποτυπώσει λεπτομερείς εικόνες της επιφάνειας του πλανήτη. Ωστόσο, αυτή η νέα εικόνα είναι διαφορετική, δεδομένου ότι κυριαρχείται από μια γιγαντιαία αμμοθύελλα που σήμερα καλύπτει ολόκληρο τον πλανήτη. Αυτή η καταιγίδα μαίνεται από τον Μάιο του 2018 και εξελίχθηκε σε καταιγίδα σκόνης σε όλο τον πλανήτη μέσα σε αρκετές εβδομάδες.
Οι καταιγίδες σκόνης είναι ένα συχνό φαινόμενο στον Άρη. Λαμβάνουν χώρα κάθε χρόνο, συνήθως μένουν περιορισμένοι σε μια τοπική περιοχή και συνήθως διαρκούν μόνο μερικές εβδομάδες. Οι μεγαλύτερες καταιγίδες σκόνης που μπορούν να αναπτυχθούν για να καλύψουν ολόκληρο τον πλανήτη είναι ένα πιο σπάνιο γεγονός και συνήθως μπορούν να διαρκέσουν για εβδομάδες ή και μήνες. Αυτά τείνουν να συμβαίνουν κατά τους ανοιξιάτικους και καλοκαιρινούς μήνες στο νότιο ημισφαίριο, το οποίο συμπίπτει με τον Άρη να βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο στην ελλειπτική τροχιά του.
Λόγω των αυξημένων θερμοκρασιών, τα σωματίδια σκόνης ανυψώνονται ψηλότερα στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας περισσότερο άνεμο. Ο αέρας που προκύπτει ξεκινά ακόμα περισσότερη σκόνη, δημιουργώντας έναν βρόχο ανατροφοδότησης που οι επιστήμονες της NASA προσπαθούν ακόμη να καταλάβουν. Ενώ το διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τον Άρη και οι αναβάτες και ο εκφορτωτής μπορούν να μελετήσουν τη συμπεριφορά καταιγίδας σε χαμηλότερα υψόμετρα ή από την επιφάνεια Χαμπλ Οι παρατηρήσεις επιτρέπουν στους αστρονόμους να μελετούν τις αλλαγές στην υψηλότερη ατμόσφαιρα.
Οι συνδυασμένες παρατηρήσεις θα βοηθήσουν τους πλανητικούς επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς προκύπτουν αυτές οι παγκόσμιες καταιγίδες. Παρά τη σκοτεινή καταιγίδα σκόνης, Χαμπλ ακόμα κατάφερε να συλλάβει αρκετά σημαντικά χαρακτηριστικά της επιφάνειας του Άρη, όπως τα πολικά παγοκρύσταλλα, την Terra Meridiani, τον κρατήρα Schiaparelli και τη λεκάνη Hellas - παρόλο που όλα φαίνονται ελαφρώς θολά στην εικόνα.
Η λεκάνη Hellas - μια λεκάνη πρόσκρουσης που έχει μήκος 2200 km (1367 mi) και έχει βάθος περίπου 8 km (4,97 mi) - είναι ορατή κάτω δεξιά και εμφανίζεται ως μια μεγάλη και φωτεινή οβάλ περιοχή. Η πορτοκαλί περιοχή στο άνω κέντρο της εικόνας είναι το Arabia Terra, μια μεγάλη ορεινή περιοχή στο βόρειο Άρη. Αυτή η περιοχή χαρακτηρίζεται από πολλούς κρατήρες πρόσκρουσης και βαριά διάβρωση, γεγονός που δείχνει ότι θα μπορούσε να είναι από τα παλαιότερα εδάφη του πλανήτη.
Η νότια περιοχή της Αραβίας Terra είναι οι σκοτεινές ραβδώσεις γνωστές ως Sinus Sabaeus και Sinus Meridiani, χαρακτηριστικά που εκτείνονται από τα ανατολικά προς τα δυτικά κατά μήκος του ισημερινού και αποτελούνται από σκοτεινά στρώματα βράχου και άμμου από αρχαίες ροές λάβας. Επειδή ήταν το φθινόπωρο στο βόρειο ημισφαίριο όταν τραβήχτηκε η εικόνα, είναι καλυμμένο με μια φωτεινή κουβέρτα σύννεφων - και τα σύννεφα μπορούν επίσης να φανούν πάνω από τα βόρεια και νότια πολικά παγοκύτταρα. Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, δύο μικρά φεγγάρια του Άρη - Phobos και Deimos - εμφανίζονται στο κάτω μισό της εικόνας.
Συγκρίνοντας αυτές τις νέες εικόνες του Άρη και του Κρόνου με παλαιότερα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από Χαμπλ, Άλλα τηλεσκόπια και οι πολλοί ανιχνευτές που έχουν τραβήξει φωτογραφίες τους με την πάροδο των ετών θα επιτρέψουν στους αστρονόμους να μελετήσουν πώς αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου τα σχέδια σύννεφων και οι μεγάλης κλίμακας δομές στους ηλιακούς πλανήτες. Αυτές οι τελευταίες εικόνες δείχνουν επίσης ότι ακόμη και μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες λειτουργίας, Χαμπλ είναι ακόμα σε θέση να τραβήξει το βάρος του!
Και φροντίστε να απολαύσετε αυτό το βίντεο σχετικά με τις εικόνες που αποκτήθηκαν από Χαμπλ, ευγενική προσφορά του Hubblecast:
