Ένας εξωμόνας περιβάλλει έναν γιγαντιαίο πλανήτη αερίου στην εντύπωση αυτού του καλλιτέχνη. Τι συμβαίνει στα εξωμόνια όταν αλληλεπιδρούν οι πλανήτες τους;
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech)
Τα φεγγάρια απατεώνων, σχισμένα από τους πλανήτες τους και πέφτουν προς τα έξω για να μετακινηθούν στο διάστημα, μπορεί να είναι τόσο κοινά όσο τα αστέρια στο σύμπαν, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Τα φεγγάρια είναι συνηθισμένα στο ηλιακό σύστημα, με τον Δία μόνο να έχει τουλάχιστον 67. Ως εκ τούτου, ο Yu-Cian Hong, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο Cornell, ήθελε να δει πώς συμπεριφέρονται τα φεγγάρια γύρω από μακρινά αστέρια, είπε.
Προηγούμενη έρευνα διαπίστωσε ότι πολλοί γίγαντες εξωπλανήτες - δηλαδή, κόσμοι που βρίσκονται σε τροχιά μακρινών αστεριών - έχουν ωοειδές σχήμα ή "εκκεντρικές" τροχιές. Προηγούμενη εργασία έδειξε ότι η πιο πιθανή εξήγηση για αυτήν την τροχιακή εκκεντρότητα ήταν η βαρυτική σύγκρουση μεταξύ εξωπλανητών. Αυτό οδήγησε τον Χονγκ και τους συναδέλφους της να διερευνήσουν την επίδραση που μπορεί να έχει αυτή η «διασπορά πλανήτη-πλανήτη» στα φεγγάρια αυτών των κόσμων. Η ομάδα του Χονγκ ανακάλυψε ότι η συντριπτική πλειοψηφία - περίπου 80 έως 90 τοις εκατό - των φεγγαριών γύρω από τους γιγαντιαίους εξωπλανήτες αφαιρούνται από τους πρωτότυπα σπίτια με διασπορά πλανήτη-πλανήτη. Αυτά τα εξωμόνια μπορούν στη συνέχεια να εμφανίσουν κάποια «άγρια συμπεριφορά», δήλωσε ο Χονγκ στο Space.com. [Οι πιο παράξενοι εξωγήινοι πλανήτες που γνωρίζουμε]
Για παράδειγμα, ένα αποσταθεροποιημένο φεγγάρι μπορεί να συνεχίσει να συγκρούεται με έναν πλανήτη ή το αστέρι του. Το φεγγάρι μπορεί να καταλήξει να απαχθεί από άλλο πλανήτη ή να περάσει σε τροχιά από μόνη της ως ένα «πλανήτη».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η διασπορά του πλανήτη μπορεί να οδηγήσει τους εξωπλανήτες και τα φεγγάρια τους να πάνε «αδίστακτα» - δηλαδή, μπορούν να πετάξουν μέσα στο διάστημα χωρίς αστέρια, ως ελεύθερα πλωτά σώματα. Επιπλέον, οι εξόμοιοι μπορεί να καταλήξουν αδίστακτοι μόνοι τους χωρίς πλανήτες ξενιστές. Στην πραγματικότητα, τα αδίστακτα φεγγάρια "μπορεί να υπερβούν τον αριθμό των ελεύθερων πλωτών πλανητών στο σύμπαν και θα μπορούσαν ακόμη και να είναι τόσο πολυάριθμα όσο τα αστέρια", δήλωσε ο Χονγκ.
Οι εξώμονες που είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν από τη διασπορά του πλανήτη είναι εκείνοι που βρίσκονται σε τροχιά κοντά στους πλανήτες του ξενιστή τους και ότι βρίσκονται σε τροχιά μεγαλύτερους πλανήτες με ισχυρότερα βαρυτικά έλγματα, ανέφεραν οι ερευνητές. Για παράδειγμα, εξωμόνια σε τροχιές παρόμοιες με εκείνες των τεσσάρων μεγαλύτερων «Γαλιλαίων» φεγγαριών του Δία έχουν περίπου 20 έως 40 τοις εκατό πιθανότητες επιβίωσης.
Ένας τρόπος για να δείτε πόσο συχνά τα φεγγάρια βρίσκονται σε σταθερές τροχιές γύρω από πλανήτες ή είναι ελεύθερα να επιπλέουν χωρίς πλανήτες ξενιστές, μπορεί να είναι μέσω του επερχόμενου παρατηρητηρίου υπέρυθρων διαστημικών τηλεσκοπίων ευρείας περιοχής (WFIRST) της NASA, αν και το WFIRST ενδέχεται να κινδυνεύει να ακυρωθεί. Σε περίπτωση που το διαστημικό τηλεσκόπιο δεν κλείσει, "Ανυπομονώ προσωπικά να ανακαλυφθούν σταθερά εξωμόνια ή ελεύθερα φεγγάρια με την επερχόμενη αποστολή WFIRST", δήλωσε ο Χονγκ.
Οι επιστήμονες παρουσίασαν λεπτομερώς τα ευρήματά τους στο διαδίκτυο στις 10 Ιανουαρίου στο Astrophysical Journal.
