Τα αστέρια μπορούν να κυμαίνονται από μάζα από τα λιγότερο τεράστια κόκκινα αστέρια νάνων έως τα τερατώδη ασήμαντα αστέρια. Ας ρίξουμε μια ματιά στη μάζα των αστεριών σε διάφορα μεγέθη.
Τα λιγότερο τεράστια αστέρια στο Σύμπαν είναι τα κόκκινα αστέρια νάνων. Αυτά είναι αστέρια με λιγότερο από 50% τη μάζα του Ήλιου και μπορούν να είναι τόσο μικρά όσο το 7,5% της μάζας του Ήλιου. Αυτή η μικρή μάζα είναι το ελάχιστο ποσό βαρυτικής δύναμης που χρειάζεστε για να μπορέσει ένα αστέρι να αυξήσει τη θερμοκρασία στον πυρήνα του στο σημείο που μπορεί να ξεκινήσει η πυρηνική σύντηξη. Εάν ένα αντικείμενο είναι μικρότερο από αυτό το 7,5%, ή περίπου 80 φορές τη μάζα του Δία, δεν μπορεί ποτέ να ξεκινήσει. οι αστρονόμοι αποκαλούν αυτά τα αποτυχημένα αστέρια καφέ νάνους. Αντί να έχουν πυρηνική σύντηξη στους πυρήνες τους, οι καφέ νάνοι θερμαίνονται από τη βαρυτική τριβή της συνεχιζόμενης κατάρρευσής τους.
Πάνω από το 50% της μάζας του Ήλιου, και αρχίζετε να παίρνετε χρώματα εκτός από το κόκκινο. Τα λιγότερο ογκώδη αστέρια είναι πορτοκαλί και, στη συνέχεια, κίτρινο και, στη συνέχεια, λευκό. Ο δικός μας Ήλιος είναι το λιγότερο τεράστιο παράδειγμα που μπορείς να έχεις από ένα λευκό αστέρι (φαίνεται κίτρινο, αλλά αυτό οφείλεται μόνο στην ατμόσφαιρα της Γης).
Τα πιο τεράστια αστέρια είναι οι γαλάζιοι γίγαντες, τα υπεργία και τα υπερενεργά. Το Rigel, για παράδειγμα, είναι το λαμπρότερο αστέρι στον αστερισμό Orion. Έχει 17 φορές τη μάζα του Ήλιου και εκπέμπει 66.000 φορές την ενέργεια του Ήλιου.
Αλλά ένα ακόμη πιο ακραίο παράδειγμα είναι το μπλε υπεραντιστατικό Eta Carinae, που βρίσκεται περίπου 8.000 έτη φωτός μακριά. Η Eta Carinae πιστεύεται ότι έχει 150 φορές τη μάζα του Ήλιου και καταναλώνει 4 εκατομμύρια φορές περισσότερη ενέργεια. Είναι πιθανότατα κάτω των 3 εκατομμυρίων ετών και οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι θα εκραγεί ως σουπερνόβα μέσα σε 100.000 χρόνια. Τα πιο τεράστια αστέρια ζουν τη συντομότερη ζωή.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τα ανώτατα όρια της μάζας των αστεριών και την ανακάλυψη ενός αστεριού μεγέθους Δία.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αστέρια, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τα αστέρια και εδώ είναι η αρχική σελίδα των αστεριών και των γαλαξιών
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
