Πιστωτική εικόνα: Δίδυμοι
Χάρη στο προσαρμοστικό σύστημα οπτικής και στο νέο φασματογράφο απεικόνισης, το παρατηρητήριο Gemini στη Χιλή παράγει εικόνες που ανταγωνίζονται αυτές που τραβήχτηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Μία εικόνα του Hickson Compact Group 87 (HGC87), μιας ομάδας γαλαξιών που βρίσκεται 400 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Αιγόκερωου, μοιάζει με αυτή του Hubble. Ο Δίδυμος Νότις των 7 μέτρων εξακολουθεί να δοκιμάζεται, αλλά αναμένεται να ξεκινήσει επιστημονικές εργασίες τον Αύγουστο του 2003.
Ο νέος φασματογράφος απεικόνισης του Gemini Observatory, χωρίς τη βοήθεια προσαρμοστικών οπτικών, πρόσφατα κατέλαβε εικόνες που συγκαταλέγονται μεταξύ των αιχμηρότερων που έχουν ληφθεί ποτέ από αστρονομικά αντικείμενα από το έδαφος.
Μεταξύ των εικόνων και των φασμάτων που αποκτήθηκαν κατά την πρόσφατη θέση σε λειτουργία του Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) στο 8 μέτρο Gemini South Telescope, μια εικόνα είναι ιδιαίτερα συναρπαστική. Αυτή η εικόνα των Δίδυμων αποκαλύπτει αξιοσημείωτες λεπτομέρειες, που προηγουμένως είχαν δει μόνο από το διάστημα, του Hickson Compact Group 87 (HCG87). Το HCG87 είναι μια διαφορετική ομάδα γαλαξιών που βρίσκονται περίπου 400 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά προς την κατεύθυνση του αστερισμού Capricornus. Μια εντυπωσιακή σύγκριση με την εικόνα του Hubble Space Telescope Heritage αυτού του αντικειμένου, συμπεριλαμβανομένων των δεδομένων ανάλυσης, μπορεί να προβληθεί στη διεύθυνση http://www.gemini.edu/media/images_2003-3.html.
«Ιστορικά, το κύριο πλεονέκτημα των μεγάλων επίγειων τηλεσκοπίων, όπως ο Δίδυμος, είναι η ικανότητά τους να συλλέγουν σημαντικά περισσότερο φως για τη φασματοσκοπία από ό, τι είναι δυνατό με ένα τηλεσκόπιο στο διάστημα», δήλωσε ο Phil Puxley, Αναπληρωτής Διευθυντής του Νότιου Τηλεσκοπίου Gemini. Εξηγεί, «Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble είναι σε θέση να κάνει πράγματα που είναι αδύνατα από το έδαφος. Ωστόσο, τα επίγεια τηλεσκόπια όπως το Δίδυμο, όταν οι συνθήκες είναι σωστές, πλησιάζουν την ποιότητα των οπτικών εικόνων που είναι πλέον δυνατές μόνο από το διάστημα. Ένας βασικός τομέας - φασματοσκοπία αχνών αντικειμένων, που απαιτεί μεγάλα ανοίγματα και εξαιρετική ποιότητα εικόνας - είναι όπου τα μεγάλα τηλεσκόπια όπως το Δίδυμο παρέχουν μια ισχυρή, συμπληρωματική ικανότητα στα διαστημικά τηλεσκόπια. "
Το GMOS-South βρίσκεται επί του παρόντος σε λειτουργία για το Δυτικό Τηλεσκόπιο Gemini 8 μέτρων στο Cerro Pach? N της Χιλής. "Το GMOS-South λειτούργησε ακριβώς έξω από το κουτί, ή μάλλον, από τα 24 κιβώτια που έφεραν το όργανο των 2 τόνων στη Χιλή από τον Καναδά και το Ηνωμένο Βασίλειο - όπως έκανε ο βόρειος ομόλογός του όταν έφτασε στη Mauna Kea της Χαβάης," λέει ο Δρ. Bryan Miller, επικεφαλής της ομάδας ανάθεσης. «Το πρόγραμμα GMOS δείχνει το πλεονέκτημα της δημιουργίας δύο σχεδόν πανομοιότυπων μέσων. Η εμπειρία και το λογισμικό από το GMOS-North μας βοήθησαν να θέσουμε σε λειτουργία αυτό το όργανο πιο γρήγορα και ομαλά από ό, τι θα μπορούσαμε να κάνουμε διαφορετικά », εξηγεί ο Δρ Miller. Προσθέτει, «Αν και οι εικόνες από το GMOS-South είναι θεαματικές, το όργανο είναι κυρίως φασματογράφος και εκεί είναι που οι ικανότητές του είναι πιο σημαντικές για τους επιστήμονες.» Το GMOS-South αναμένεται να ξεκινήσει τη λήψη επιστημονικών δεδομένων τον Αύγουστο του 2003.
Ως φασματογράφος πολλαπλών αντικειμένων, το GMOS μπορεί να λάβει εκατοντάδες φάσματα σε ένα "στιγμιότυπο". Η δυνατότητα παράδοσης εικόνων υψηλής ανάλυσης είναι μια δευτερεύουσα λειτουργία. «Κάποτε χρειάστηκε μια ολόκληρη νύχτα για να επιτευχθεί ένα φάσμα», εξηγεί ο Δρ Inger J? Rgensen, ο οποίος ηγήθηκε της θέσης σε λειτουργία του πρώτου οργάνου GMOS στο τηλεσκόπιο Frederick C. Gillett Gemini (Gemini North) πριν από ένα χρόνο. «Με το GMOS, μπορούμε να συλλέγουμε 50-100 φάσματα ταυτόχρονα. Σε συνδυασμό με τον καθρέφτη των 8 μέτρων των Δίδυμων, είμαστε πλέον σε θέση να μελετήσουμε αποτελεσματικά τους γαλαξίες και τα σμήνη των γαλαξιών σε τεράστιες αποστάσεις - τόσο μεγάλες αποστάσεις που το φως έχει ταξιδέψει για μισή ηλικία του Σύμπαντος ή περισσότερες προτού φτάσουμε στη Γη. Αυτή η ικανότητα παρουσιάζει πρωτοφανείς δυνατότητες διερεύνησης του πώς σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν οι γαλαξίες στο πρώιμο Σύμπαν. "
Το GMOS επιτυγχάνει αυτήν την αξιοσημείωτη ευαισθησία εν μέρει λόγω του τεχνολογικά προηγμένου ανιχνευτή του, ο οποίος αποτελείται από πάνω από 28 εκατομμύρια pixel, και εν μέρει λόγω πολλαπλών καινοτόμων χαρακτηριστικών του θόλου και του τηλεσκοπίου Gemini που μειώνουν τις τοπικές ατμοσφαιρικές παραμορφώσεις γύρω από το τηλεσκόπιο. «Όταν σχεδιάσαμε το Gemini, δώσαμε ιδιαίτερη προσοχή στον έλεγχο των πηγών θερμότητας και στην παροχή εξαιρετικού αερισμού», δήλωσε ο Larry Stepp, πρώην Διευθυντής Οπτικής Gemini. Ο Stepp εξηγεί, «Για παράδειγμα, κατασκευάσαμε αεραγωγούς με 3 ορόφους στις πλευρές των περιβλήματος των Δίδυμων. Είναι υπέροχο να βλέπεις αυτήν την εικόνα που παρέχει τόσο δραματική επικύρωση της προσέγγισής μας. "
«Τα δίδυμα τηλεσκόπια Δίδυμοι προσφέρουν ένα μοναδικό πλεονέκτημα», εξηγεί ο Διευθυντής του Παρατηρητηρίου Δίδυμων, Δρ Ματ Όρος. «Τώρα που και τα δύο τηλεσκόπια είναι εξοπλισμένα με σχεδόν πανομοιότυπα όργανα GMOS, έχουμε δημιουργήσει μια άνευ προηγουμένου ομοιόμορφη πλατφόρμα για συνεκτική μελέτη και λήψη βαθών φασμάτων οποιουδήποτε αντικειμένου στον βόρειο ή νότιο ουρανό σε οπτικά μήκη κύματος.»
Προβλέπονται αναβαθμίσεις σε GMOS-South που θα αυξήσουν την ποικιλία των δυνατοτήτων τους, ακόμη και όταν το όργανο βρίσκεται σε λειτουργία. Μια αναπόσπαστη μονάδα πεδίου (IFU) στο GMOS-South αναμένεται να αρχίσει να λειτουργεί στις αρχές του 2004. Ο Jeremy Allington-Smith, αρχηγός της ομάδας IFU στο Πανεπιστήμιο του Durham είπε, «Το GMOS-South σύντομα θα εφοδιαστεί με μια ολοκληρωμένη μονάδα πεδίου σαν την αδερφή της στο Δίδυμο Βορρά. Κατασκευασμένο από το Πανεπιστήμιο του Ντάρχαμ, χρησιμοποιεί περισσότερες από χίλιες οπτικές ίνες, σε κάθε άκρο με μικροσκοπικούς φακούς, για να τεμαχίσει το αντικείμενο που μελετάται. Αυτό δίνει στο GMOS μια τρισδιάστατη προβολή του στόχου, στην οποία κάθε pixel στην εικόνα αντικαθίσταται από ένα φάσμα. Αυτή η καινοτομία επιτρέπει στο GMOS να κάνει λεπτομερείς χάρτες, για παράδειγμα, της κίνησης των αστεριών και του αερίου στους γαλαξίες. "
Το GMOS δημιουργήθηκε ως κοινή συνεργασία μεταξύ των Δίδυμων, του Καναδά και του ΗΒ. Ξεχωριστά, το Εθνικό Παρατηρητήριο Οπτικής Αστρονομίας των ΗΠΑ παρείχε το υποσύστημα ανιχνευτών υψηλής ικανότητας και σχετικό λογισμικό (http://www.noao.edu/usgp). Αναμένεται ότι το GMOS-South θα είναι διαθέσιμο για πλήρη επιστημονική λειτουργία τον Αύγουστο του 2003, όταν οι αστρονόμοι από τη συνεργασία των επτά χωρών Gemini θα αρχίσουν να χρησιμοποιούν το εργαλείο για μια μεγάλη ποικιλία επιστημονικών μελετών.
Το Gemini Observatory είναι μια διεθνής συνεργασία που έχει κατασκευάσει δύο πανομοιότυπα τηλεσκόπια 8 μέτρων. Το τηλεσκόπιο Frederick C. Gillett Gemini βρίσκεται στο Mauna Kea, το Hawai`i (Gemini North) και το άλλο τηλεσκόπιο στο Cerro Pach? N στην κεντρική Χιλή (Νότια Δίδυμοι) και ως εκ τούτου παρέχουν πλήρη κάλυψη και των δύο ημισφαιρίων του ουρανού. Και τα δύο τηλεσκόπια ενσωματώνουν νέες τεχνολογίες που επιτρέπουν σε μεγάλους, σχετικά λεπτούς καθρέπτες υπό ενεργό έλεγχο να συλλέγουν και να εστιάζουν τόσο την οπτική όσο και την υπέρυθρη ακτινοβολία από το διάστημα.
Το Παρατηρητήριο Gemini παρέχει στις αστρονομικές κοινότητες κάθε χώρας εταίρου υπερσύγχρονες αστρονομικές εγκαταστάσεις που διαθέτουν χρόνο παρατήρησης ανάλογα με τη συμβολή κάθε χώρας. Εκτός από την οικονομική υποστήριξη, κάθε χώρα συνεισφέρει επίσης σημαντικούς επιστημονικούς και τεχνικούς πόρους. Οι εθνικοί ερευνητικοί οργανισμοί που σχηματίζουν την εταιρική σχέση Gemini περιλαμβάνουν: το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ (NSF), το Συμβούλιο Ερευνών Φυσικής Σωματιδίων και Αστρονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου (PPARC), το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας του Καναδά (NRC), την Χιλιανή Κομισιόν; Nacional de Investigaci? n Cientifica y Tecnol? gica (CONICYT), το Australian Research Council (ARC), το Αργεντινό Consejo Nacional de Investigaciones Cient? ficas y T? cnicas (CONICET) και το Βραζιλιάνο Conselho Nacional de Desenvolvimento Cient? fico e Tecnol? gico (CNPq) ). Το Αστεροσκοπείο διοικείται από την Ένωση Πανεπιστημίων Έρευνας στην Αστρονομία, Inc. (AURA) βάσει συμφωνίας συνεργασίας με το NSF. Το NSF χρησιμεύει επίσης ως εκτελεστικός οργανισμός για τη διεθνή συνεργασία.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Gemini
