Αυτή η ανάρτηση είναι μέρος της Ημέρας Ada Lovelace, η οποία είναι μια παγκόσμια προσπάθεια να προσελκύσει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους στο blog για μια ηρωίδα της επιστήμης ή της τεχνολογίας. Ναι - διαβάσατε σωστά - έναν υπολογιστή στη δεκαετία του 1800. Ήταν στην πραγματικότητα μια συσκευή που ονομάζεται αναλυτική μηχανή, η οποία ήταν ένα σημαντικό βήμα στην ιστορία των υπολογιστών. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για το Ada και το Ada Lovelace Day εδώ.
Το άτομο που επέλεξα να γράψω είναι θεά τόσο της επιστήμης ΚΑΙ της τεχνολογίας. Είναι βιοχημική και αστροναύτης. Ήταν η πρώτη αξιωματική επιστήμης στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και αργότερα έγινε η πρώτη γυναίκα διοικητής του ISS. Βοήθησε να ξεκινήσει κάποια από τα αρχικά επιστημονικά προγράμματα στον διαστημικό σταθμό και ως διοικητής επέβλεψε μια περίοδο από τις μεγαλύτερες επεκτάσεις του σταθμού, συντονίζοντας τις προσθήκες ευρωπαϊκών και ιαπωνικών εργαστηριακών ενοτήτων. Το όνομά της είναι ….
Δρ. Peggy Whitson
Ίσως ήμουν πάντα ελκυστικός στο Whitson επειδή μεγάλωσε σε αγροτικό, αγροτικό περιβάλλον, όπως και εγώ. Αλλά πάντα βρήκα τη Whitson να είναι γοητευτική λόγω της φιλόξενης και φιλικής προσωπικότητάς της. Ωστόσο, πρέπει να είναι σχεδόν «σκλάβος-οδηγός» και τελειομανής όταν πρόκειται για τη δουλειά της. Κατά τη διάρκεια των αποστολών της στο ISS, η Whitson κέρδισε τη φήμη για τα υψηλά επιτεύγματα, η οποία ώθησε τους σχεδιαστές αποστολών να αναθέτουν στο πλήρωμα επιπλέον εργασία κάθε μέρα. Η NASA το ονόμασε «The Peggy Factor».
«Υπολογίζουμε το γεγονός ότι η Peggy πρόκειται να κάνει τα πράγματα πιο αποτελεσματικά και ότι της αρέσει να εργάζεται λίγο στην ώρα της και έτσι θα πετύχει περισσότερα», δήλωσε ο αναπληρωτής διευθυντής έργου της NASA, Kirk Shireman.
Πρώτα μερικές λεπτομέρειες σχετικά με το Whitson: αποφοίτησε από το Iowa Wesleyan College το 1981 και έλαβε το διδακτορικό της στη βιοχημεία από το Πανεπιστήμιο Rice το 1985. Εργάστηκε ως Welch Postdoctoral Fellow πριν από τη συμμετοχή της στη NASA το 1986.
Από το 1989 έως το 1993, ο Whitson ήταν ερευνητικός βιοχημικός για τη NASA. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπηρέτησε επίσης ως επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Τέξας και στο Πανεπιστήμιο Rice. Το 1995, έγινε αντιπρόεδρος μιας συνδυασμένης αμερικανικής και ρωσικής ομάδας εργασίας και ένα χρόνο αργότερα ορίστηκε υποψήφια αστροναύτης.
Η Whitson πέταξε την πρώτη της διαστημική αποστολή το 2002 ως μηχανικός πτήσης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ως μέλος του πληρώματος της Αποστολής 5. Ενώ εκεί, τότε ο Διαχειριστής της NASA, Sean O'Keefe, της έδωσε τον τίτλο του πρώτου αξιωματικού της NASA. Φυσικά, πήρε λίγο νευρικότητα για να είναι σαν «Spock», ο αξιωματικός της επιστήμης στο αρχικό Star Trek, αλλά ήρθε να απολαύσει χρησιμοποιώντας τη φράση «Live Long and Prosper». Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής πραγματοποίησε 21 πειράματα στην επιστήμη της ανθρώπινης ζωής, τις επιστήμες μικροβαρύτητας και τα εμπορικά ωφέλιμα φορτία.
Κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας της στο σταθμό, Expedition-16 το 2007-2008, ονομάστηκε διοικητής.
Θα μπορούσα να συνεχίσω για τα επιτεύγματά της, αλλά ίσως ακόμη καλύτερα να αφήσω η ίδια την Whitson να πει για τις εμπειρίες της στο διάστημα. Κατά τη διάρκεια της παραμονής της στο ISS, έγραψε «επιστολές για το σπίτι» σε οικογένεια και φίλους, απαντώντας σε ερωτήσεις και μοιράζοντας λεπτομέρειες για τις ημέρες της στο διάστημα.
Να τι είπε για την επιστήμη στο ISS:
Ρύθμισα το πρώτο πείραμα μέσα στο γάντι μικροεγκληματικών επιστημών αυτήν την εβδομάδα. Αύριο, θα κάνω τα ενεργοποιημένα ταμεία του γάντι και την επόμενη μέρα θα ξεκινήσω το πείραμα. Είναι ssssoooo δροσερό, να κάνεις επιστήμη στο διάστημα !!! Αυτήν την εβδομάδα κάνουμε επίσης τις συλλογές ούρων για τη διερεύνηση της πέτρας των νεφρών… και ενώ υποψιάζομαι ότι αυτό δεν θα είναι ιδιαίτερα διασκεδαστικό να συλλέξω τα δείγματα, νομίζω ότι είναι ένα από τα καλύτερα πειράματα (φυσικά είμαι προκατειλημμένος, καθώς είναι το πείραμά μου!).
Διαβάζοντας τις επιστολές της, βρήκα ενδιαφέρον ότι έκανε ερασιτεχνική αστρονομία ενώ βρισκόταν στο διαστημικό σταθμό !:
Ένα βράδυ, είχα εξασθενίσει τα φώτα μέσα στη μονάδα έτσι ώστε να μπορούσα καλύτερα να παρακολουθήσω τη Γη / αστέρια. Είδα τον ήλιο να δύει καθώς κινούμαστε στη σκιά της Γης. Μου εξέπληξε ευχάριστα λίγα λεπτά αργότερα όταν είδα ένα μισό φεγγάρι να αναδύεται πίσω από τη Γη. Καθώς τα αστέρια άρχισαν να εμφανίζονται, με εξέπληξε ξανά, καθώς είδα έναν δορυφόρο να περνάει πάνω μας, να μοιάζει με ένα από τα άλλα αστέρια, αλλά να κινείται πέρα από το πεδίο των «σταθερών» αστεριών. Δεν είχα σκεφτεί ποτέ το γεγονός ότι, ως ένας από αυτούς τους δορυφόρους, θα μπορούσα να δω έναν άλλο! Και μετά είδα ένα δευτερόλεπτο! Φοβερο.
Ο Whitson έχει πραγματοποιήσει έξι διαστημικούς πεζοδρόμους. Έτσι περιγράφει την πρώτη της:
Η πρώτη μου εμφάνιση, καθώς έσπρωξα το κεφάλι μου, ήταν καταπληκτική! Προηγουμένως συνέκρινα την άποψη του να είμαι στο διάστημα με το να ζούσα στο ημι-πάρκο για αρκετά χρόνια και με κάποιον να ανάψει τα φώτα. Λοιπόν, η θέα από το κράνος μου, συνεχίζοντας την ίδια αναλογία, θα ήταν σαν να πηγαίνω έξω σε μια ηλιόλουστη, καθαρή μέρα αφού ζούσα στο ημι-πάρκο για χρόνια! Αν γίνει καλύτερο από αυτό, δεν είμαι σίγουρος ότι το μυαλό μου θα μπορούσε να το καταλάβει!
Και σε αυτό το γράμμα για το σπίτι, κεράζει ποιητικά για να δει τη Γη από το διάστημα. Μιλά επίσης για το πώς οι άνθρωποι στη Γη μπορούν να παρακολουθήσουν το ISS στο νυχτερινό ουρανό, κάτι που μου αρέσει να κάνω, και έτσι ήταν ενδιαφέρον να διαβάσει και την προοπτική της για αυτό:
Παρόλο που όλες οι απόψεις του πλανήτη μας είναι απίστευτες και ποικίλλουν από την οπτική γωνία μας εδώ στον Σταθμό, με τα χρώματα, τις υφές και τον φωτισμό να αλλάζουν καθώς περιστρέφουμε… η πιο εντυπωσιακή θέα είναι η καμπύλη του πλανήτη στον ορίζοντα. Αυτή η καμπύλη είναι το ιδιαίτερο μέρος όπου είναι δυνατό να δούμε τα στρώματα της ατμόσφαιρας να εκτείνονται πέρα από την επιφάνεια για να συναντηθούν με το σκοτεινό διάστημα πέρα. Σε σχέση με το μέγεθος της Γης, φαίνεται απίθανα λεπτό, λιγότερο από το πλάτος του δακτύλου. Η ατμόσφαιρα φέρνει όλες τις αποχρώσεις του μπλε σε αυτήν τη λεπτή ζώνη, πλησιέστερα στον πλανήτη ένα λαμπερό μπλε, όπως το ηλιόλουστο νερό πάνω από τη λευκή άμμο, που εκτείνεται στο βαθύτερο μπλε-μοβ μείγμα που κρατά το μαυρισμό στον κόλπο.
Καθώς η νυχτερινή πλευρά του πλανήτη γλιστρά κάτω από μένα, μεταφέρει στα όρια του σκοταδιού τα χρώματα ενός ηλιοβασιλέματος στα σύννεφα κάτω. Ο σταθμός εξακολουθεί να φωτίζεται από τον ήλιο, παρά το γεγονός ότι έχουμε ήδη διασχίσει τον τερματικό σταθμό μεταξύ ημέρας και νύχτας κάτω από εμάς. Αυτό είναι το χρονικό πλαίσιο που ο Σταθμός είναι πιο ορατός στους λαούς στο έδαφος, λίγο πριν την αυγή τους ή μετά το σούρουπο. Ένα μικρό φως του ήλιου που αντανακλάται από τη δομή μας, μας φωτίζει που κινούνται πέρα από τον σκοτεινό ουρανό τους. Καθώς ο τερματιστής πλησιάζει στον ορίζοντα, ο ήλιος δείχνει ένα τυφλό πρόσωπο που καίει την ατμόσφαιρα με λιωμένα κόκκινα και πορτοκάλια προτού φαινομενικά να λιώσει στο σκοτάδι, αφήνοντας μια βασιλική μπλε γραμμή που διαλύεται πιο αργά καθώς τα αστέρια βγαίνουν από το κρύψιμο. Περνά λιγότερο από μία ώρα πριν το μονοπάτι μας γύρω από τον πλανήτη μας φέρνει πίσω στη βασιλική μπλε καμπύλη, σηματοδοτώντας την ανατολή, καθώς η διαδικασία αντιστρέφεται. Είμαι βέβαιος ότι μετά την επιστροφή, θα χάσω και πάλι να βλέπω την καμπύλη της Γης.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα από τα γράμματα του Γουίτσον εδώ.
Η βόλτα του Whitson από το διάστημα μετά το Expedition 16 ήταν πιο δραματική από το αναμενόμενο. Μια δυσλειτουργία έκανε το Soyuz να εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης σε πιο απότομη γωνία από το κανονικό και το πλήρωμα βίωσε «βαλλιστική» κάθοδο σε οκτώ φορές τη δύναμη της φυσιολογικής βαρύτητας της Γης. Όμως, ευτυχώς, όλα πήγαν εντάξει.
Ο Whitson είναι επικεφαλής του γραφείου αστροναυτών της NASA στο Johnson Space Center.
Πηγές: Επίσημο βιογραφικό αστροναύτη της NASA, Orlando Sentinel
