Το διαστημικό σκάφος SMART-1 της ESA κατέγραψε αυτήν την εικόνα του κρατήρα Gassendi στη Σελήνη. Το Gassendi είναι ένας κρατήρας πρόσκρουσης στην κοντινή πλευρά της Σελήνης, αλλά είναι ασυνήθιστο επειδή φαίνεται να έχει μεγάλες ποσότητες ηφαιστειακού υλικού στο πάτωμα του κρατήρα.
Αυτό το μωσαϊκό δύο εικόνων, που τραβήχτηκε από το προηγμένο Moon Imaging Experiment (AMIE) στο διαστημικό σκάφος SMART-1 της ESA, δείχνει το εσωτερικό του κρατήρα Gassendi στη Σελήνη.
Η AMIE έλαβε αυτές τις εικόνες στις 13 Ιανουαρίου 2006, ένα λεπτό το ένα από το άλλο, σε απόσταση περίπου 1220 χιλιομέτρων (πάνω πλαίσιο) και 1196 χιλιομέτρων (κάτω πλαίσιο) από την επιφάνεια, με ανάλυση εδάφους 110 και 108 μέτρα ανά pixel, αντίστοιχα.
Η περιοχή που εμφανίζεται στην επάνω εικόνα είναι κεντραρισμένη σε γεωγραφικό πλάτος 16,2º Νότου και γεωγραφικό μήκος 40,2º Δυτικά, ενώ οι κάτω εικόνες επικεντρώνονται σε γεωγραφικό πλάτος 17,9º Νότου και γεωγραφικό μήκος 40,2º Δυτικά.
Το Gassendi είναι ένα χαρακτηριστικό κρούσης που βρίσκεται στην κοντινή πλευρά της Σελήνης, στο βόρειο άκρο του Mare Humorum. Ο κρατήρας είναι στην πραγματικότητα πολύ μεγαλύτερος από το οπτικό πεδίο που είναι ορατό σε αυτήν την εικόνα. Οι λόφοι στην κάτω δεξιά γωνία του μωσαϊκού είναι η κεντρική κορυφή του κρατήρα, με ύψος περίπου 1,2 χιλιομέτρων. Ο κρατήρας σχεδόν πλήρως ορατός στην κορυφή ονομάζεται «Gassendi A».
Το Gassendi είναι μια επιστημονικά ενδιαφέρουσα τοποθεσία, διότι προσφέρει στους σεληνιακούς εκφορτωτές τη δυνατότητα δειγματοληψίας αρχαίων βράχων ορεινών περιοχών (στην κεντρική κορυφή του κρατήρα), καθώς και την παροχή ηλικιών τόσο για τη λεκάνη κρούσης Humorum όσο και για τον ίδιο τον κρατήρα Gassendi. Ωστόσο, επειδή το έδαφος λίγο έξω από τον κρατήρα είναι αρκετά τραχύ, εάν ένα πλήρωμα προσγειώθηκε σε αυτήν την περιοχή, θα ήταν πολύ δύσκολο να φτάσετε στις κεντρικές κορυφές του Gassendi για δειγματοληψία. Ο Γκασέντι θεωρήθηκε ως ένας από τους τρεις πιθανούς τόπους για την αποστολή Apollo 17, που τελικά άγγιξε το έδαφος στην κοιλάδα Ταύρος-Λίτροου.
Η ηλικία του κρατήρα Gassendi εκτιμάται ότι είναι περίπου 3,6 χιλιάδες εκατομμύρια χρόνια (με σφάλμα άνω των 700 εκατομμυρίων ετών).
Όταν παρατηρείται μέσω φασματοσκοπικής ανάλυσης, ο κρατήρας Gassendi παρουσιάζει μια «συμπεριφορά» πολύ διαφορετική από οποιονδήποτε άλλο σεληνιακό κρατήρα (Mikhail 1979). Μελέτες υψηλής ανάλυσης που πραγματοποιήθηκαν στο φως υπέρυθρου φωτός (Chevrel and Pinet 1990, 1992) έδειξαν την παρουσία εξωτικού ηφαιστειακού υλικού (δηλαδή ηφαιστειακού υλικού που ρέει έξω από την επιφάνεια και στη συνέχεια κρυσταλλώνεται) που περιορίζεται στο νότιο τμήμα του δαπέδου του Gassendi, το οποίο είναι δίπλα στο Mare Humorum.
Η ερμηνεία αυτών των δεδομένων υποδηλώνει ότι το κεντρικό τμήμα του κρατήρα, συμπεριλαμβανομένου του συμπλέγματος κορυφών, μπορεί να έχει μια πιο «μαφική» φύση (δηλαδή μια σύνθεση πετρωμάτων που προέρχονται από τη στερεοποίηση του μάγματος που είναι πλούσια σε πυριτικά άλατα σιδήρου και μαγνησίου, όπως η ολιβίνη και το πυροξένιο), με υψηλότερο συστατικό πυροξένης από τα γύρω ορεινά.
Η ερμηνεία των δεδομένων υποδηλώνει επίσης ότι ενδέχεται να έχει προκύψει εκτεταμένος ηφαιστειακός ηχοβολισμός στο ανατολικό τμήμα του δαπέδου, όπως επίσης υποδηλώνεται από τη σημαντική παρουσία πυροξενίου που αντιστοιχεί επίσης σε ορατά ηφαιστειακά χαρακτηριστικά. Το δυτικό τμήμα του δαπέδου του κρατήρα, μακριά από τη γεωμετρική συνέχεια του δυτικού άκρου του Mare Humorum, αποτελείται από πλούσιο σε υψίπεδα υλικό.
Η διαφορά μεταξύ της δυτικής και της ανατολικής πλευράς του κρατήρα σπασμένου δαπέδου Gassendi μπορεί να συνδέεται έντονα με την πρώιμη θερμική ιστορία του Mare Humorum.
Ο κρατήρας πήρε το όνομά του από τον Pierre Gassendi (1592-1655), Γάλλο φιλόσοφο, επιστήμονα και μαθηματικό. Το 1631, ο Γκασέντι έγινε το πρώτο άτομο που παρακολούθησε τη διέλευση ενός πλανήτη πέρα από τον Ήλιο, βλέποντας τη διέλευση του Ερμή που είχε προβλέψει ο Κέπλερ.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
