[/λεζάντα]
Στους επιστήμονες από την Ιαπωνία δόθηκε το προβάδισμα για να ανακτήσουν το δείγμα κάψουλας επιστροφής από το διαστημικό σκάφος Hayabusa, το οποίο αναμένεται να περιέχει το πρώτο κομμάτι αστεροειδούς που έφερε ποτέ στη Γη, ίσως να δώσει εικόνα για την προέλευση των αστεροειδών - και το σύμπαν μας. Η κάψουλα εκτοξεύτηκε τρεις ώρες πριν φτάσει στη Γη και το δοχείο δείγματος κατέβηκε μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης, πριν από το διαστημικό σκάφος που διαλύθηκε με εντυπωσιακό τρόπο (κάντε κλικ εδώ για να δείτε το βίντεο) πάνω από το Australian Outback. Η κάψουλα βρισκόταν στην Απαγορευμένη Περιοχή Woomera μέχρι το πρωί, όταν οι Αβορίγινες πρεσβύτεροι θεώρησαν ότι δεν προσγειώθηκε σε ιθαγενείς ιερούς τόπους, δίνοντας στο ΟΚ για τους επιστήμονες να το ανακτήσουν.
Η μονωμένη και μαλακή κάψουλα επανεισόδου, διαμέτρου 40 cm και βάθους 25 cm έχει μάζα περίπου 20 kg. Η κάψουλα είχε κυρτή μύτη καλυμμένη με αφαιρετικό θερμομονωτικό πάχος πάχους 3 cm για την προστασία των δειγμάτων από την επανεισδοχή υψηλής ταχύτητας (~ 13 km / s).
Προφανώς, προσγειώθηκε ακριβώς στο στόχο. Ο διευθυντής του φάσματος δοκιμών Woomera, Doug Gerrie, δήλωσε ότι η έρευνα είχε ολοκληρώσει την προσγείωση ενός βιβλίου στην έρημο της Νότιας Αυστραλίας. «Το προσγειώθηκαν ακριβώς εκεί που ορίστηκαν.
Το καψάκιο θα παραμείνει σφραγισμένο έως ότου φτάσει στην εγκατάσταση JAXA κοντά στο Τόκιο και μπορεί να παραμείνει κλειστό για εβδομάδες καθώς υποβάλλεται σε δοκιμές.
Η αποστολή ξεκίνησε το 2003 και υπέστη μια σειρά τεχνικών δυσλειτουργιών κατά τη διάρκεια του ταξιδιού των πέντε δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων (τρία δισεκατομμύρια μίλια) στον αστεροειδή Itokawa και πίσω. Μια μεγάλη ηλιακή φωτοβολίδα στα τέλη του 2003 «τραυμάτισε» τα ηλιακά πάνελ, παρέχοντας λιγότερη ισχύ στους κινητήρες ιόντων της Hayabusa, καθυστερώντας το ραντεβού με τον αστεροειδή. Στη συνέχεια, καθώς το διαστημικό σκάφος πλησίασε την Itokawa, η Hayabusa έχασε τη χρήση του τροχού αντίδρασης του άξονα Υ. Ενώ πέταξε κοντά στον αστεροειδή και έστειλε πίσω δεδομένα, επιστήμονες και μηχανικοί δεν είναι σίγουροι αν το διαστημικό σκάφος ήταν επιτυχές στη λήψη δειγμάτων, καθώς ενώ φαίνεται ότι η Hayabusa προσγειώθηκε για λίγο, δεν είναι βέβαιο ότι οι «σφαίρες» πυροβολήθηκαν για να προκαλέσουν σκόνη για δοχείο για σύλληψη. Η επιστροφή στη Γη καθυστέρησε για τρία χρόνια από περισσότερες αστοχίες στροβιλισμού και πλοήγησης, αλλά η ομάδα της JAXA θηλάζει και πείστηκε το διαστημικό σκάφος πίσω στο σπίτι για μια θεαματική επιστροφή. Υπήρχε ανησυχία ότι οι μπαταρίες αλεξίπτωτου ενδέχεται να έχουν εξαντληθεί λόγω του επιπλέον χρόνου που χρειάστηκε για να επιστρέψουν στη Γη, αλλά προφανώς λειτούργησαν αρκετά καλά.
Πηγές: JAXA, NASA, AFP
