Το Hubble έχει καταγράψει μια νέα εικόνα του Κρόνου που σας κάνει να αναρωτιέστε αν είναι ακόμη και πραγματικό. Η εικόνα είναι τόσο τραγανή που φαίνεται ότι ο Κρόνος απλώς αιωρείται στο διάστημα. Ποιο είναι.
Αυτή η εικόνα του δακτυλιοειδούς πλανήτη τραβήχτηκε όταν ο Κρόνος ήταν πιο κοντά στη Γη, περίπου 1,36 δισεκατομμύρια χλμ. (845 εκατομμύρια μίλια) στις 20 Ιουνίου 2019. Η τραγανή εικόνα τραβήχτηκε με το Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3).
Αυτή είναι μια καλλιτεχνική εικόνα που δεν θα ήταν εκτός τόπου στον τοίχο της γκαλερί. (Εφόσον η γκαλερί επιμελήθηκε από έναν διαστημόπλοιο.) Αλλά είναι κάτι περισσότερο από απλό: είναι επιστημονικό.
Η εικόνα είναι μέρος ενός προγράμματος που ονομάζεται Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL.) Ο στόχος του OPAL είναι να συγκεντρώσει μακροχρόνιες εικόνες των γιγαντιαίων πλανητών του ηλιακού μας συστήματος, για να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την ατμόσφαιρα τους με την πάροδο του χρόνου. Αυτή είναι η δεύτερη ετήσια εικόνα του Κρόνου ως μέρος του προγράμματος OPAL.
Ο Κρόνος φαίνεται πάντα τόσο ήρεμος. Ακριβώς, ακόμη και. Αλλά η πιο προσεκτική επιθεώρηση αποκαλύπτει πολλά που συμβαίνουν εκεί. Όταν σκεφτόμαστε καταιγίδες και γίγαντες φυσικού αερίου, συνήθως σκεφτόμαστε τον Δία, με τις εξέχουσες οριζόντιες ζώνες καταιγίδας και, φυσικά, το Great Red Spot. Αλλά ο Κρόνος είναι επίσης ένας πολύ ενεργός, θυελλώδης πλανήτης.
Χάρη στο πρόγραμμα OPAL, γνωρίζουμε ότι εξαφανίστηκε μια μεγάλη εξαγωνική καταιγίδα στη βόρεια πολική περιοχή του πλανήτη. Και μικρότερες καταιγίδες έρχονται και φεύγουν συχνά. Υπάρχουν επίσης λεπτές αλλαγές στις ζώνες καταιγίδας του πλανήτη, οι οποίες είναι σε μεγάλο βαθμό πάγος αμμωνίας στην κορυφή.
Ωστόσο, ορισμένα χαρακτηριστικά έχουν επιμείνει.
Ο Cassini εντόπισε την εξαγωνική καταιγίδα στο βόρειο πόλο του Κρόνου και αυτή η καταιγίδα είναι ακόμα εκεί. Στην πραγματικότητα, το διαστημικό σκάφος Voyager 1 πρωτοεμφανίστηκε το χαρακτηριστικό αυτό το 1981.
Κυρίως όμως, αυτή η νέα εικόνα του Χαμπλ του Κρόνου είναι πολύ όμορφη. Ακόμα κι αν δεν ήξερες τίποτα για τον Κρόνο, η ομορφιά του θα σε τραβούσε.
Η NASA κυκλοφόρησε επίσης μια σχολιασμένη, πιο ενημερωτική έκδοση της εικόνας του Χαμπλ.
Η NASA κυκλοφόρησε επίσης ένα βίντεο με χρονική παρέλευση των εικόνων του Χαμπλ του Κρόνου. Δείχνει τα φεγγάρια, ή τουλάχιστον μερικά από τα 60+ φεγγάρια του Κρόνου, καθώς περιστρέφονται γύρω από τον γίγαντα αερίου. Αποτελείται από 33 ξεχωριστές εικόνες που τραβήχτηκαν στις 19 και 20 Ιουνίου 2019.
Και αυτό:
