Η επόμενη αποστολή της NASA στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη είναι το Phoenix Mars Lander, το οποίο πρόκειται να ξεκινήσει τον Αύγουστο του 2007. Το Phoenix θα αγγίξει την επιφάνεια του Άρη το 2008, και θα εξετάσει το έδαφος για ενδείξεις παρελθόντος νερού και για να δει εάν ο βιότοπος έχει τη δυνατότητα να υποστηρίξει τη ζωή.
Η σκηνή είναι χτισμένη.
Τα φώτα είναι μέσα.
Ο υπολογιστής «εγκέφαλος» που προσομοιώνει τη λειτουργία του διαστημικού σκάφους Phoenix Mars Lander και διαχειρίζεται το επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο και το τηλεπικοινωνιακό του σύστημα είναι έτοιμος για δράση.
Τώρα μια ομάδα στο Phoenix Science Operations Center (SOC) στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson έχει αρχίσει να προσθέτει μηχανικά μοντέλα επιστημονικών οργάνων ωφέλιμου φορτίου σε ένα ψεύτικο lander.
Το ψεύτικο lander είναι το κεντρικό στοιχείο της δοκιμαστικής διαλειτουργικότητας ωφέλιμου φορτίου ή του "PIT". Το SOC και το PIT θα είναι το θέατρο επιχειρήσεων για την αποστολή Phoenix, τόσο για την πρακτική πριν από την προσγείωση όσο και για τις επιχειρήσεις αποστολής της επιφανειακής αποστολής μετά την προσγείωση.
Το πρώτο στο πρόγραμμα Scout της NASA, το Phoenix Mars Lander θα ξεκινήσει τον Αύγουστο του 2007 για ένα touchdown του Μαΐου 2008. Η αποστολή του Phoenix διευθύνεται από τον κύριο ερευνητή Peter H. Smith, του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, με τη διαχείριση έργων στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA και την αναπτυξιακή συνεργασία με την Lockheed Martin Space Systems. Διεθνείς συνεισφορές για το Phoenix παρέχονται από τον Καναδικό Οργανισμό Διαστήματος, το Πανεπιστήμιο Neuchatel (Ελβετία), το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και το Ινστιτούτο Max Planck στη Γερμανία. .
Η αποστολή θα εξερευνήσει έναν πολικό τόπο προσγείωσης του Άρη για να αποκαλύψει ενδείξεις σχετικά με την ιστορία του νερού και τις δυνατότητες του οικοτόπου να υποστηρίξει τη ζωή. Το ωφέλιμο φορτίο περιλαμβάνει ένα ρομποτικό βραχίονα μήκους σχεδόν οκτώ ποδιών για σκάψιμο μέσω εδάφους σε πάγο, μια ρομποτική κάμερα βραχίονα, μια στερεοφωνική κάμερα επιφανείας, μια κάμερα καθόδου, έναν μετεωρολογικό σταθμό, έναν φούρνο υψηλής θερμοκρασίας και ένα φασματόμετρο μάζας, μια ισχυρή ατομική δύναμη μικροσκόπιο και ένα μικροσκοπικό εργαστήριο υγρής χημείας.
"Το PIT πρόκειται να είναι ένα σκηνικό της Αριανής σκηνής, το πρόβα πρόβας της αποστολής", δήλωσε ο Smith, ανώτερος ερευνητής επιστημονικής επιστήμης στο εργαστήριο Lunar and Planetary UA (LPL) της UA. «Θα δημιουργήσουμε μια ενδιαφέρουσα σκηνή για την αλληλεπίδραση της επιστημονικής ομάδας. Θα δημιουργήσουμε παζλ στο έδαφος στο οποίο θα σκάψουμε και θα ζητήσουμε από την επιστημονική ομάδα να λύσει τους γρίφους σε paydirt. Δεν θα το κάνετε λάθος για τον Άρη, αλλά θα μοιάζει με τον Άρη. "
«Το PIT είναι ένα πλήρες περιβάλλον δοκιμών που θα μας επιτρέψει να δοκιμάσουμε όλες τις εντολές που θα σταλούν στο lander», δήλωσε ο διευθυντής SOC Chris Shinohara. «Το PIT μας επιτρέπει να έχουμε ένα ειδικό θάλαμο δοκιμών για επιστημονικά όργανα, ώστε να μπορούμε να επαληθεύσουμε πώς θα τα χρησιμοποιήσουμε στην επιφάνεια του Άρη».
Το PIT των 2.500 τετραγωνικών ποδιών δεν μοιάζει ακόμα με τον Κόκκινο Πλανήτη. Ωστόσο, μέχρι το φθινόπωρο, η πλαστή πλατφόρμα προσγείωσης ύψους 30 ιντσών, 1.600 τετραγωνικών ποδιών, θα έχει αθλητικό έδαφος διαμορφωμένο από βαμμένα υφάσματα, έναν κρατήρα του Άρη, έναν διάβολο σκόνης και άλλα χαρακτηριστικά του Άρη.
Ο ψεύτικος εκφορτωτής είναι σκαρφαλωμένος δίπλα σε ένα σκάψιμο 16 ποδιών με 8 πόδια. Οι τεχνικοί θα τοποθετήσουν τους κάδους του έτοιμου εδάφους στην υποδοχή κατά τις δοκιμές του ρομποτικού βραχίονα.
Ο υπολογιστής "Payload Test Lab" (PTL) καταλαμβάνει μια καμπίνα 170 τετραγωνικών ποδιών με τοίχους καλυμμένους από ασημί αντιστατικό υλικό. Οι εργαζόμενοι στο PIT δημιουργούν ένα κουβούκλιο PTL με τα ίδια ασημένια πράγματα. Ο υπολογιστής διαθέτει καλώδια επέκτασης 30 ποδιών για τον έλεγχο του καταστρώματος προσγείωσης PIT. Το PTL μπορεί να λειτουργήσει εξ αποστάσεως από το Jet Propulsion Laboratory στο Pasadena ή το Lockheed Martin, το οποίο διαθέτει τον ίδιο δίδυμο υπολογιστή στο Ντένβερ, εάν χρειαστεί.
Το αλουμινόχαρτο στην οροφή πάνω από την ανυψωμένη πλατφόρμα συμβάλλει στη δημιουργία φωτισμού που μοιάζει με τον Άρη. Το ζαρωμένο αλουμινόχαρτο διαχέει φως από δώδεκα προβολείς 1.000 watt που δείχνουν προς τα πάνω. Επιπλέον, τέσσερις πολύ στενοί προβολείς 1.000 watt τοποθετημένοι σε μια γραμμή σε μία, ρυθμιζόμενη βάση μπορούν να μετακινηθούν γύρω από την πλατφόρμα προσγείωσης για να προσομοιώσουν φως από τον δίσκο του ήλιου στην καθημερινή του πορεία στον ουρανό του Άρη.
Τα βύσματα ψύξης βοηθούν στην υγρασία του αέρα PIT - όχι επειδή ο πραγματικός αέρας του Άρη είναι υγρός, αλλά για τον έλεγχο ηλεκτρικών σπινθήρων που θα μπορούσαν να τηγανίσουν ευαίσθητα ηλεκτρικά μέρη σε επιστημονικά όργανα με το ψεύτικο ωφέλιμο φορτίο. Οι ηλεκτρικές εκφορτίσεις δεν θα είναι πρόβλημα με το πραγματικό ωφέλιμο φορτίο στον Άρη, φυσικά, επειδή δεν υπάρχει κανένας που να αγγίζει τις συσκευές στον Άρη.
Μια γωνιά του δωματίου των 20.000 τετραγωνικών ποδιών έχει ζωγραφιστεί σε ένα κόκκινο-καφέ σαν τον Άρη. Ο ζωγραφισμένος τοίχος εκθέτει τα εκθέματα Phoenix Mars Lander που σχεδιάστηκαν από το Μουσείο Διαστήματος και Διαστήματος Pima. Το PIT περιλαμβάνει επίσης αίθουσα χειρισμών, χώρο γραφείου και αίθουσα συνεδριάσεων.
Η ομάδα αποστολής θα χρησιμοποιήσει το PIT για να αναπτύξει και να δοκιμάσει αποτελεσματικές «ολοκληρωμένες λειτουργίες επιφανείας ωφέλιμου φορτίου», δήλωσε ο Shinohara. Οι ακολουθίες λειτουργίας του Phoenix πρέπει να είναι αποτελεσματικές εάν η ομάδα θέλει να λάβει τα περισσότερα επιστημονικά δεδομένα πριν από τον ήλιο της Αρκτικής και η αποστολή τριών μηνών ή περισσότερων λήξει το 2008.
Ομάδες από το LPL της UA, το Lockheed Martin και το Jet Propulsion Laboratory της NASA θα προσθέσουν όργανα επιστημονικής πτήσης στο διαστημικό σκάφος Phoenix στο Lockheed Martin στο Ντένβερ τον επόμενο μήνα.
Όταν έχουν εγκατασταθεί τα ψεύτικα όργανα προσγείωσης, οι μηχανικοί και οι επιστήμονες θα αρχίσουν να χρησιμοποιούν το PIT για να δοκιμάσουν τα όργανα ωφέλιμου φορτίου για τυχόν δυσλειτουργίες υλικού και λογισμικού, δήλωσε ο διευθυντής του PIT Rick McCloskey. "Είναι φθηνότερο και πιο εύκολο να αντιμετωπίσετε τυχόν προβλήματα από το να το κάνετε με τα πραγματικά όργανα να είναι εγκατεστημένα στο πραγματικό Lander στο Lockheed Martin", δήλωσε ο McCloskey.
«Το PIT παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην εκπαίδευση ομάδων επιστήμης και μηχανικής», πρόσθεσε ο Shinohara.
Οι επιστήμονες της αποστολής του Φοίνιξ από ακαδημαϊκά ιδρύματα και εργαστήρια σε όλο τον κόσμο θα συσκέψουν για πρόβες PIT, που ονομάζονται «ORTs», ή δοκιμές ετοιμότητας λειτουργίας τον επόμενο Μάρτιο. Δύο ακόμη ORT έχουν προγραμματιστεί πριν από την προσγείωση, τον Σεπτέμβριο του 2007 και τον Ιανουάριο του 2008.
Τα μέλη της ομάδας θα γράψουν τις ακολουθίες που θα διατάξουν το ρομποτικό βραχίονα να σκάψει σε παγωμένο έδαφος που κυμαίνεται από σκληρό πάγο έως χαλαρή άμμο. Θα εξασκήσουν δείγματα στη σουίτα εξελιγμένων οργάνων στο κατάστρωμα προσγείωσης και στη συνέχεια θα προσομοιώσουν πειράματα που εκτελούνται για την ανάλυση των εδαφών. Θα φωτογραφίσουν το ψεύτικο περιβάλλον του Άρη σε ατμοσφαιρικό φωτισμό που προσομοιώνει το σκληρό φως του Άρη.
«Θα παίξουμε« Τι γίνεται », είπε ο McCloskey. «Τι γίνεται αν υπάρχει ένας βράχος ακριβώς στη μέση του θέλουμε να σκάψει το ρομποτικό χέρι; Εναλλακτικά, εάν υπάρξει εγκατάλειψη δεδομένων και δεν έχουμε όλα τα δεδομένα που θα θέλαμε να αποφασίσουμε τι θα κάνουμε την επόμενη μέρα; "
Οι επιχειρήσεις αποστολής θα μετακινηθούν στο κτήριο SOC των UA αφού το διαστημικό σκάφος Phoenix προσγειωθεί με ασφάλεια και βρέθηκε να λειτουργεί κανονικά. Στη συνέχεια, η εγκατάσταση SOC θα υποστηρίξει περίπου 100 άτομα από όλο τον κόσμο που χρησιμοποιούν ομάδες οργάνων, διαστημικών σκαφών, επίγειων δεδομένων και επιστημονικών ομάδων.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων UA
