Ο μετεωρίτης του Άρη NWA 7034 ζυγίζει περίπου 320 γραμμάρια (11 ουγκιές). Πίστωση: NASA
Ένας βράχος 2 δισεκατομμυρίων ετών που βρέθηκε στην έρημο της Σαχάρας έχει αναγνωριστεί ως μετεωρίτης από τον φλοιό του Άρη και περιέχει δέκα φορές περισσότερο νερό από οποιονδήποτε άλλο μετεωρίτη του Άρη που βρέθηκε στη Γη. Η εποχή του βράχου, που ονομάζεται NWA 7034, θα έθετε τις ρίζες της στην πρώιμη εποχή της πιο πρόσφατης γεωλογικής εποχής στον Άρη, την εποχή του Αμαζονίου. Ενώ η σύνθεσή του είναι διαφορετική από οποιονδήποτε μετεωρίτη του Άρη που μελετήθηκε προηγουμένως, η NASA λέει ότι ταιριάζει με τους επιφανειακούς βράχους και τις προεξοχές που έχουν μελετηθεί από τους πλανήτες του Άρη και τους δορυφόρους του Άρη.
«Το περιεχόμενο αυτού του μετεωρίτη μπορεί να αμφισβητήσει πολλές από καιρό ιδέες σχετικά με τη γεωλογία του Άρη», δήλωσε ο John Grunsfeld, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστήμης της Αποστολής της NASA στην Ουάσινγκτον. «Αυτά τα ευρήματα παρουσιάζουν επίσης ένα σημαντικό πλαίσιο αναφοράς για το Curiosity rover καθώς αναζητά μειωμένα οργανικά στα ορυκτά που εκτίθενται στο θεμέλιο του κρατήρα Gale.»
Αυτή η νέα κατηγορία μετεωρίτη βρέθηκε το 2011 στην έρημο της Σαχάρας. Οριζόμενη Βορειοδυτική Αφρική (NWA) 7034, και το παρατσούκλι «Μαύρη Ομορφιά», ζυγίζει περίπου 320 γραμμάρια (11 ουγγιές). Ερευνητικές ομάδες από το Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο και το Ίδρυμα Carnegie στην Ουάσινγκτον ανέλυσαν την περιεκτικότητα σε ορυκτά και χημικά προϊόντα, την ηλικία και την περιεκτικότητα σε νερό.
Το NWA 7034 είναι κατασκευασμένο από τσιμεντοειδή θραύσματα βασάλτη, βράχου που σχηματίζεται από ταχεία ψύξη λάβας. Τα θραύσματα είναι κυρίως άστριο και πυροξένιο, πιθανότατα από ηφαιστειακή δραστηριότητα.
«Αυτός ο μετεωρίτης του Άρη έχει τα πάντα στη σύνθεσή του που θα θέλατε για να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για τον Κόκκινο Πλανήτη», δήλωσε ο Carl Agee, αρχηγός της ομάδας ανάλυσης και διευθυντής και επιμελητής στο Ινστιτούτο Μετεωριτικών του Πανεπιστημίου του Νέου Μεξικού στο Albuquerque . «Αυτός ο μοναδικός μετεωρίτης μας λέει πώς ήταν ο ηφαιστειακός στον Άρη πριν από 2 δισεκατομμύρια χρόνια. Μας δίνει επίσης μια ματιά στις αρχαίες επιφανειακές και περιβαλλοντικές συνθήκες στον Άρη που κανένας άλλος μετεωρίτης δεν έχει προσφέρει ποτέ ».
Υπάρχουν περίπου εκατό μετεωρίτες του Άρη που έχουν συλλεχθεί στη Γη. Όλοι πιθανότατα εκτοξεύτηκαν από τον Κόκκινο Πλανήτη είτε από αστεροειδή είτε από κομήτη, και στη συνέχεια πέρασαν εκατομμύρια χρόνια ταξιδεύοντας στο διάστημα πριν πέσουν στη Γη.
Οι ερευνητές θεωρούν ότι η μεγάλη ποσότητα νερού που περιέχεται στο NWA 7034 μπορεί να προήλθε από την αλληλεπίδραση των βράχων με το νερό που υπάρχει στον φλοιό του Άρη. Ο μετεωρίτης έχει επίσης ένα διαφορετικό μείγμα ισοτόπων οξυγόνου από αυτό που βρέθηκε σε άλλους μετεωρίτες του Άρη, τα οποία θα μπορούσαν να προκύψουν από την αλληλεπίδραση με την αττική ατμόσφαιρα.
Οι επιστήμονες λένε ότι η ηλικία του NWA 7034 είναι σημαντική επειδή είναι πολύ μεγαλύτερη από τους περισσότερους μετεωρίτες του Άρη.
«Έχουμε τώρα μια εικόνα για ένα κομμάτι της ιστορίας του Άρη σε μια κρίσιμη στιγμή στην εξέλιξή του», δήλωσε ο Mitch Schulte, επιστήμονας προγράμματος για το πρόγραμμα εξερεύνησης του Άρη στα κεντρικά γραφεία της NASA.
Οι περισσότεροι μετεωρίτες του Άρη χωρίζονται σε τρεις τύπους βράχων, που ονομάζονται από τρεις μετεωρίτες. Shergotty, Nakhla και Chassigny. Αυτοί οι μετεωρίτες "SNC" αριθμούν σήμερα περίπου 110. Το σημείο προέλευσής τους στον Άρη δεν είναι γνωστό και τα πρόσφατα στοιχεία από αποστολές προσγειωμένων και τροχιτών υποδηλώνουν ότι είναι αναντιστοιχία για τον φλοιό του Άρη. Αν και το NWA 7034 έχει ομοιότητες με τους μετεωρίτες SNC, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας μακρομοριακού οργανικού άνθρακα, αυτός ο νέος μετεωρίτης έχει πολλά μοναδικά χαρακτηριστικά.
«Η υφή του μετεωρίτη NWA δεν μοιάζει με κανέναν από τους μετεωρίτες SNC», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Andrew Steele, ο οποίος ηγήθηκε της ανάλυσης άνθρακα στο εργαστήριο γεωφυσικής του Carnegie Institution. «Αυτή είναι μια συναρπαστική μέτρηση στον Άρη και την πλανητική επιστήμη. Έχουμε τώρα περισσότερο πλαίσιο από ποτέ για να καταλάβουμε από πού προέρχονται. "
Πηγές: NASA, Carnegie Institution for Science
Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε στις 1/4/13.
