Το High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA το έχει κάνει ξανά. Όταν το όργανο έπιασε μια χιονοστιβάδα στον Άρη τον Μάρτιο, καταφέραμε να παρακολουθήσουμε ένα αρκετά κοινό επίγειο συμβάν σε διαφορετικό πλανήτη. Ο αντίκτυπος ήταν τεράστιος. όλοι μας γοητεύτηκαν από τη διαφάνεια του βράχου και του πάγου για εβδομάδες. Τώρα κοιτάζοντας την πολύ μικρή κλίμακα, το HiRISE έχει πάρει ένα φαινομενικά απλό χερσαίο περιστατικό: έναν βράχο που κυλάει σε έναν λόφο. Όμως αυτός ο βράχος έπεσε κάτω από την πλευρά του κρατήρα στον Άρη, αφήνοντας ένα κομμάτι στο Αρειανό Ρολόλιθ αρκετά μεγάλο για να εντοπιστεί από τον MRO…
Αυτές οι νέες εικόνες παρατηρήθηκαν από το όργανο HiRISE στο MRO που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη. Από την εισαγωγή του σε τροχιά το 2006, ο τροχιάς, ένας δορυφόρος πολλαπλών χρήσεων, επέστρεψε μερικές από τις εικόνες υψηλότερης ανάλυσης που έχουν δει ποτέ για την επιφάνεια του Άρη. Τον Μάρτιο, το όργανο HiRISE πήρε φωτογραφίες από ένα γκρεμό στη βόρεια πολική περιοχή του πλανήτη. Κατά τη διάρκεια αυτού του σπάτουλα, το HiRISE συνέλαβε τέσσερις ξεχωριστές χιονοστιβάδες που απέχουν εκατοντάδες χιλιόμετρα. Ποτέ στο παρελθόν ένα τέτοιο γεωλογικά δυναμικό γεγονός δεν είχε συλληφθεί από έναν τροχιά του Άρη.
Και τώρα για το χαμηλό βράχο. Κοιτάζοντας αυτές τις νέες εικόνες HiRISE (τραβήχτηκαν στις 6 Μαρτίου), φαίνεται ότι βράχοι κυλούν και στον Άρη. Δεν το γνωρίζαμε ήδη, αλλά είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να επιλύσουμε τα πρόσφατα διαταραγμένα επιφανειακά συντρίμμια αφού έχει κυλήσει κάποια απόσταση κάτω από μια πλαγιά στον Άρη (επιλύονται αντικείμενα διαμέτρου ~ 167 cm). Αυτό που είναι πραγματικά ξεχωριστό είναι τα πολύ καθαρά κομμάτια από τα κυλιόμενα βράχια που έχουν αποτυπωθεί στο regolith. Σε ένα παράδειγμα (απεικονίζεται κορυφή) ένας μεγάλος λίθος (περίπου 4 μέτρα σε διάμετρο) είχε κυλήσει από την πλευρά του κρατήρα, πήρε ταχύτητα, χτύπησε ένα μίνι κρατήρα, παρακάμψε και αναπήδησε κάτω από την πλαγιά μέχρι να σταματήσει. Λαμβάνοντας μια πρόχειρη εκτίμηση, ο βράχος στην εικόνα πιθανώς κυλούσε για μερικές εκατοντάδες μέτρα. Αυτές οι εικόνες τραβήχτηκαν γύρω από το νότιο κλαδί της Shalbatana Vallis, όπου συνδέεται με την Chryse Planitia.
Πιστεύεται ότι οι πέτρες διαταράχθηκαν κατά κάποιο τρόπο, σπάζοντάς τα χαλαρά από την άκρη του κρατήρα (πιθανώς μετεωρίτης ή άλλο τρόμο), καθώς υπάρχουν πολλά κομμάτια στο ρεολίθ που δείχνουν προς δύο κατευθύνσεις. Φαίνεται επίσης πιθανό ότι μπορεί να είναι η εκτόξευση από άλλο μετεωρίτη στην περιοχή.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι υπέροχο να βλέπουμε τη γεωλογική δραστηριότητα μικρής κλίμακας καθώς και τεράστιες χιονοστιβάδες στον Άρη…
Πηγή: HiRISE
