Η Ιαπωνία ξεκίνησε με επιτυχία την αποστολή δειγματοληψίας Hayabusa-2 στον αστεροειδή 1999 JU3 και η JAXA αναφέρει ότι το διαστημικό σκάφος βρίσκεται σε πορεία και σε εξαιρετική κατάσταση, με τα ηλιακά του πάνελ να έχουν αναπτυχθεί. τοπική ώρα στις 3 Δεκεμβρίου 2014 (04:22 UTC) και περίπου δύο ώρες αργότερα, το διαστημικό σκάφος διαχωρίστηκε από τον πύραυλο και μπήκε στην αρχική προγραμματισμένη πορεία του.
Το Hayabusa 2 επικοινωνεί με τον έλεγχο αποστολής JAXA καθώς ξεκινά στο ταξίδι του για να προσγειωθεί σε αστεροειδή το 2018 και να πάρει δείγματα βράχου και σκόνης που θα επιστραφούν στη Γη στα τέλη του 2020.
Το πρώτο διαστημικό σκάφος Hayabusa ολοκλήρωσε μια επιτυχημένη - αν και δαγκώνοντας τα νύχια - στον αστεροειδή Itokawa, επιστρέφοντας δείγματα στη Γη το 2010 αφού έφτασε για πρώτη φορά στον αστεροειδή το 2005. Η αποστολή σχεδόν απέτυχε καθώς το διαστημικό σκάφος μαστιζόταν από τεχνικά προβλήματα και δεν ήταν σίγουρα εάν ο μηχανισμός που χρησιμοποιήθηκε για τη λήψη των δειγμάτων λειτούργησε πραγματικά. Τελικά, μετά από ένα κυκλικό και γεμάτο προβλήματα ταξίδι επιστροφής στο σπίτι, το δοχείο που περιείχε μικροσκοπικά δείγματα βράχου έκανε μια μαλακή προσγείωση στην Αυστραλία, την πρώτη φορά που δείγματα από έναν αστεροειδή είχαν επιστραφεί στη Γη για μελέτη.
Ο στόχος της Hayabusa 2, Asteroid 1999 JU3 είναι περίπου 914 μέτρα (3.000 πόδια) σε διάμετρο, λίγο μεγαλύτερο από το Itokawa και έχει περίπου σφαιρικό σχήμα, ενώ η Itokawa είχε επιμήκη μορφή. 1999 Η JU3 έχει περίοδο περιστροφής περίπου 7,6 ώρες.
Σχετικό μέγεθος του Asteroid 1999 JU3. pic.twitter.com/lIHXVasJoY
- Ron Baalke (@RonBaalke) 3 Δεκεμβρίου 2014
Για να αποφευχθεί η επανάληψη των δυσλειτουργιών που βιώνει το πρώτο διαστημικό σκάφος Hayabusa, η JAXA έκανε αρκετές αλλαγές. Το Hayabusa 2 διαθέτει έναν ενημερωμένο κινητήρα ιόντων κίνησης, καθώς και βελτιωμένα συστήματα καθοδήγησης και πλοήγησης, νέες κεραίες και ένα νέο σύστημα ελέγχου υψομέτρου.
Το Hayabusa 2 διαθέτει ένα mini rover που ονομάζεται Minerva 2, και για τις δραστηριότητες συλλογής δειγμάτων του Hayabusa 2, θα χρησιμοποιηθεί ένα αργό κατέβασμα κρουστικό εκκρεμές, πυροδοτώντας κατά την επαφή με την επιφάνεια αντί για το βλήμα υψηλής ταχύτητας που χρησιμοποιείται από το πρώτο Hayabusa.
Αυτό το βίντεο εξηγεί την αποστολή Hayabusa 2 και πώς διαφέρει από το πρώτο διαστημικό σκάφος Hayabusa:
Ο ιστότοπος Hayabusa της JAXA θα παρέχει τρέχουσες ενημερώσεις για την αποστολή.