Με το Phoenix lander να δουλεύει σκληρά στον Άρη και να αρπάζει τα πρόσφατα πρωτοσέλιδα, δεν έχουμε ακούσει πολλά από τα άλλα δύο ρομπότ στον Κόκκινο Πλανήτη, το Mars Exploration Rovers, το Spirit και το Opportunity. Περιμένει τις ακτίνες του ήλιου να γίνουν λίγο πιο δυνατές πριν προχωρήσει, αλλά έχει τραβήξει φωτογραφίες από το σημείο της στην περιοχή Home Plate του κρατήρα Gusev για να δημιουργήσει το πανόραμα, που φαίνεται εδώ. Η ευκαιρία ετοιμάζεται τώρα να τους οδηγήσει και να απομακρυνθεί από τον Κρατήρα Βικτώριας, όπου βρίσκεται εδώ και σχεδόν ένα χρόνο. Λοιπόν, τι έρχεται για τα δύο Energizer Bunny που μοιάζουν με μακράς διαρκείας;
"Και οι δύο οδηγοί δείχνουν σημάδια γήρανσης, αλλά και οι δύο εξακολουθούν να είναι ικανοί για συναρπαστική εξερεύνηση και επιστημονική ανακάλυψη", δήλωσε ο John Callas, διευθυντής έργου Spirit and Opportunity της JPL.
Το σχέδιο της ομάδας για τους επόμενους μήνες είναι να οδηγήσει το Spirit νότια από το Home Plate σε μια περιοχή όπου ο πέρυσι βρήκε ένα φωτεινό, πλούσιο σε πυρίτιο έδαφος. Αυτό θα μπορούσε να είναι πιθανή ένδειξη των επιπτώσεων του ζεστού νερού.
Κάντε κλικ εδώ για μια πολύ μεγάλη έκδοση του πανοράματος του Spirit.
Η ευκαιρία θα είναι σύντομα σε νέες περιπέτειες.
"Έχουμε κάνει ό, τι μπήκαμε στον Victoria Crater για να κάνουμε και πολλά άλλα", δήλωσε ο Bruce Banerdt, από το Jet Propulsion Laboratory της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια. Ο Banerdt είναι επιστήμονας του έργου για τους δύο ταξιδιώτες. Η ευκαιρία επιστρέφει στις γύρω πεδιάδες του Κόκκινου Πλανήτη και ελέγχει μερικά χαλαρά λιθόστρωτα ή πετρώματα που οδήγησε πριν από σχεδόν ένα χρόνο πριν κατεβεί στον μεγάλο κρατήρα της Βικτώριας για να εξετάσει τα εκτεθειμένα αρχαία στρώματα βράχων. Αλλά τώρα η έρευνα έχει ολοκληρωθεί.
Μερικά από τα λιθόστρωτα που θα κοιτάξει το rover είναι περίπου γροθιά και μεγαλύτερο. Πετάχτηκαν σε μεγάλες αποστάσεις από τις επιπτώσεις στην επιφάνεια του Άρη και είναι ενδιαφέρουσες στο ότι θα μπορούσαν να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τις διάφορες περιοχές της επιφάνειας του Άρη.
«Η εμπειρία μας μας λέει ότι υπάρχει μεγάλη ποικιλία ανάμεσα στα λιθόστρωτα», δήλωσε ο Scott McLennan του Κρατικού Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, Stony Brook. Ο McLennan είναι ένας μακροπρόθεσμος ηγέτης σχεδιασμού για την ομάδα επιστημών του rover. «Θέλουμε να έχουμε έναν καλύτερο χαρακτηρισμό αυτών. Μια στατιστική δειγματοληψία από την εξέταση περισσότερων από αυτές θα είναι σημαντική για την κατανόηση της γεωλογίας της περιοχής. "
Η ευκαιρία μπήκε στο Victoria Crater στις 11 Σεπτεμβρίου 2007, μετά από ένα χρόνο προσκόλλησης από το χείλος. Μόλις έφτασε στο εσωτερικό, το rover οδήγησε κοντά στη βάση ενός γκρεμού που ονομάζεται «Πράσινο Ακρωτήριο», μέρος του στεφάνου του κρατήρα, για να τραβήξει λεπτομερείς εικόνες από μια στοίβα στρωμάτων ύψους 6 μέτρων (20 πόδια). Οι πληροφορίες Opportunity επέστρεψαν σχετικά με τα στρώματα στη Βικτώρια υποδηλώνουν ότι τα ιζήματα εναποτέθηκαν από τον άνεμο και στη συνέχεια άλλαξαν από τα υπόγεια ύδατα.
«Τα μοτίβα μοιάζουν ευρέως με αυτά που είδαμε στους μικρότερους κρατήρες που εξερευνήθηκε νωρίτερα», δήλωσε ο McLennan. «Κοιτάζοντας βαθύτερα στο στρώμα, κοιτάμε πιο πίσω στο χρόνο.» Ο κρατήρας εκτείνεται σε διάμετρο περίπου 800 μέτρα (μισό μίλι) και είναι βαθύτερος από οποιονδήποτε άλλο που βλέπει η Opportunity.
Οι μηχανικοί προγραμματίζουν την ευκαιρία να ανέβουν από τον κρατήρα στο ίδιο σημείο με το οποίο μπήκε. Μια άνοδος στο ηλεκτρικό ρεύμα που τραβήχτηκε από τον αριστερό μπροστινό τροχό του rover τον περασμένο μήνα έλυσε γρήγορα συζητήσεις σχετικά με το αν θα συνεχίσει να προσπαθεί ακόμη πιο κοντά στη βάση του Πράσινου Ακρωτηρίου σε μια απότομη πλαγιά. Το spike έμοιαζε με αυτό που είδαμε στο Spirit όταν αυτός ο rover έχασε τη χρήση του δεξιού μπροστινού τροχού του το 2006. Οι έξι τροχοί του Opportunity εξακολουθούν να λειτουργούν μετά από 10 φορές περισσότερη χρήση από ό, τι είχαν σχεδιαστεί για να εκτελέσουν, αλλά η ομάδα πήρε το spike στο τρέχον ως υπενθύμιση ότι θα μπορούσε να σταματήσει.
"Αν η ευκαιρία οδηγούσε με πέντε μόνο τροχούς, όπως το Spirit, πιθανότατα δεν θα βγει ποτέ από τον Victoria Crater", δήλωσε ο Bill Nelson της JPL, διευθυντής αποστολών rover. «Γνωρίζουμε επίσης από την εμπειρία με το Spirit ότι εάν το Opportunity έχασε τη χρήση ενός τροχού αφού είναι έξω στο επίπεδο επίπεδο, η κινητικότητα δεν πρέπει να είναι πρόβλημα».
Η ευκαιρία κινείται τώρα με το ρομποτικό του χέρι από τη θέση στοιβασίας. Ένας κινητήρας ώμου έχει υποβαθμιστεί με την πάροδο των ετών στο σημείο όπου η ομάδα του rover επέλεξε να μην διακινδυνεύσει να σταματήσει να λειτουργεί ενώ το χέρι είναι στοιβασμένο σε γάντζο. Εάν ο κινητήρας σταματούσε να λειτουργεί με το βραχίονα ακινητοποιημένο, ο βραχίονας θα παραμείνει χρήσιμος.
Πηγή: Δελτίο Τύπου JPL
