Τις εβδομάδες που προηγήθηκαν της εκτόξευσης του Space Shuttle Atlantis, είχα την ξεχωριστή τιμή να μιλήσω επανειλημμένα με τον Chris Ferguson, τον Διοικητή Διαστημικών Μεταφορών της αποστολής STS-135 που σύντομα θα κλείσει τη Διαστημική Μεταφορά της NASA.
Ο Chris μου μίλησε για τις εμπειρίες της παιδικής του ηλικίας που τον οδήγησαν να «αγαπήσει την επιστήμη» και πώς πιστεύει ακράδαντα ότι «δίνει πίσω» σε μια κοινότητα που τον εμπλούτισε τόσο πολύ - και τελικά τον οδήγησε στην καριέρα του ως αστροναύτης του διαστημικού λεωφορείου.
Αυτό το πάθος για την επιστήμη και το δόσιμο θα οδηγήσει σε ένα εξαιρετικό και έξω από αυτό το παγκόσμιο δώρο στους κατοίκους της Φιλαδέλφειας, της Πενσυλβανίας, του Chris Ferguson που ελπίζει ότι θα εμπνεύσει τα παιδιά να αγαπήσουν την επιστήμη.
Γνώρισα για πρώτη φορά τον Chris περίπου πριν από δύο χρόνια στη Φιλαδέλφεια, όταν έδωσε γενναιόδωρα μια ευπρόσδεκτη παρουσίαση στον αστρονομικό σύλλογό μας, την Αστρονομική Εταιρεία Rittenhouse - η οποία συναντιέται στο Μουσείο Επιστημών του Ινστιτούτου Φράνκλιν και όπου συχνά μιλώ επίσης.
Εκείνη την εποχή, ο Φέργκιουσον ήταν ήδη βετεράνος διαστημικός ιπτάμενος με δύο ταξίδια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό - αλλά δεν είχε ακόμη κατονομαστεί να διοικήσει την τελευταία πτήση με λεωφορείο. Πάνω από 150 άνθρωποι παρακολούθησαν την ομιλία του Ferguson - που πραγματοποιήθηκε παρουσία του μαρμάρου αγάλματος του Benjamin Franklin. Το άγαλμα είναι ένα εθνικό ιστορικό ορόσημο των ΗΠΑ.
Ως παιδί, ο Chris παρακολούθησε μαθήματα από το δημοτικό έως το γυμνάσιο στη Φιλαδέλφεια, την πόλη της αδελφικής αγάπης.
«Ανάπτυξα και καλλιεργούσα μια αγάπη για την επιστήμη, τη μηχανική και το διάστημα σε πολλά παιδικά ταξίδια στο Φρανκλίνφι Ινστιτούτο», μου είπε ο Φέργκιουσον.
«Ήμουν πάντα ένα παιδί προσανατολισμένο στην επιστήμη που μεγάλωνε. Έχω μια έμφυτη περιέργεια για το πώς λειτουργούν τα πράγματα. Το Ινστιτούτο Φράνκλιν έτρωγε την περιέργειά μου. "
«Και ήταν μερικοί δάσκαλοι που είχα σε μικρή ηλικία στο γυμνάσιο μου στη Φιλαδέλφεια που με έκανε να θέλω να καταλάβω περισσότερα. Και για να κατανοήσουμε τον λόγο για τον οποίο λειτουργούν τα πράγματα με τον τρόπο που κάνουν ... Και για να καταλάβουμε γιατί οι φυσικοί νόμοι που διέπουν το Σύμπαν είναι έτσι. "
«Το μόνο πράγμα που δεν μπορούσα ποτέ να καταλάβω καλά ήταν να κατανοήσω το spaceflight. Και ο τρόπος για να καταλάβεις πραγματικά κάτι είναι να το κάνεις », είπε ο Chris Ferguson.
«Αυτό που είναι πραγματικά είναι να πάει στο διάστημα, να ζει και να εργάζεται εκεί και να σέρνει το αμερικανικό κοινό μαζί μας. Πρέπει να τροφοδοτούμε συνεχώς τη μηχανή για τους ανθρώπους που είναι περίεργοι και προσπαθούν να καταλάβουν πράγματα που δεν καταλαβαίνουν και επιθυμούν να αναρωτηθούν τι είναι πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης και πώς ζείτε στο διάστημα για μεγάλο χρονικό διάστημα. "
«Ο μόνος τρόπος που ταΐζεις είναι να φυτεύεις τους σπόρους όταν είναι νέοι. Μεγαλώνετε τις μεγάλες βελανιδιές από μικρά βελανίδια. "
«Και παίρνετε τα μικρά βελανίδια σε μέρη όπως το Ινστιτούτο Φράνκλιν και το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος Smithsonian. Αυτό το έκανε για μένα "
«Νομίζω ότι πρέπει να επιστρέψεις και πρέπει να δώσεις πίσω. Γι 'αυτό ανυπομονώ να επιστρέψω στο Ίδρυμα Φράνκλιν! είπε ο Φέργκιουσον
Και όταν ο Chris επιστρέψει στο Ινστιτούτο Φράνκλιν αργότερα φέτος θα φέρει ένα πολύ ιδιαίτερο δώρο - ένα κομμάτι του θόλου του Fels Planetarium του Ινστιτούτου πέταξε εκατομμύρια μίλια στο διαστημικό σταθμό και πίσω στον τελευταίο τροχιά του ιστορικού διαστημικού λεωφορείου - Atlantis - αυτό θα οδηγήσει ποτέ ένα αστέρι στο High Frontier.
Και το έργο ήταν η ιδέα του Ferguson σύμφωνα με τον Derrick Pitts, Chief Astronomer στο Fels Planetarium του Franklin Institute.
«Ο Chris μου έστειλε ένα email που ρωτούσε αν εμείς (το Ινστιτούτο Franklin) θα θέλαμε να πετάξουμε κάτι στο STS-135», μου είπε ο Πίτς.
«Συμφωνώ γρήγορα, ανακάλυψα ποια θα ήταν τα κριτήρια για το λανσάρισμα και έπειτα ένωσα μια ομάδα μαζί για να καταλάβω τι θα στείλει. Αποφασίστηκε να σταλεί ένα αστέρι σε σχήμα αστεριού του αρχικού θόλου Fels Planetarium.
«Ο αρχικός θόλος αντικαταστάθηκε το 2002, αλλά είχα κρατήσει αρκετά μεγάλα τμήματα από ανοξείδωτο ατσάλι και είχα έναν αριθμό 5 αστέρων με τετράγωνα κομμένα από τα πάνελ για να τα τοποθετήσω και να δώσω ως δώρα σε φίλους των Fels. Ζυγίζει περίπου 6 ουγκιές. "
«Δεδομένου ότι περισσότεροι από 10 εκατομμύρια επισκέπτες κάθισαν κάτω από αυτόν τον τρούλο, συμπεριλαμβανομένων αρκετών μαθητών σχολείων που αργότερα θα γίνονταν αστροναύτες της NASA, φαινόταν κατάλληλο να στείλει ένα από αυτά τα αστέρια».
«Ωστόσο, το κομμάτι παρουσίαζε κάποια προβλήματα. Ως κομμάτι από ανοξείδωτο χάλυβα, έχει αιχμηρές άκρες και 5 πολύ αιχμηρά σημεία - και τα δύο από τη NASA και είναι τόσο ελαφρώς υπερμεγέθη. Διορθώσαμε το χειρότερο πρόβλημα περικλείοντας τα άκρα - άκρες και όλα - σε ένα διαφανές ακρυλικό σάντουιτς «κουτί κοσμήματος» που κλείνει κλειστό με βίδες από ανοξείδωτο ατσάλι ».
«Είχαμε περίπου δέκα ημέρες από το πρώτο email έως την ημερομηνία παράδοσης σε αυτόν στο Χιούστον. Όταν επιστρέψει στη Γη, ο Φέργκιουσον προσφέρθηκε να το φέρει πίσω στη Φιλαδέλφεια, όπου θα το βάλουμε σε μόνιμη οθόνη στον κεντρικό διάδρομο του Πλανηταρίου. Αυτή θα είναι η δεύτερη φορά που ο Φράνκλιν μεταδίδει ένα άρθρο με έναν γηγενή Φιλαδέλφεια αστροναύτη. Το τελευταίο μας ταξίδι ήταν με τον Jim Bagian στο STS-40 το 1991. "
Ο Κρις είναι ένας ταπεινός, εύγλωττος και κάτω από τη γη τύπος και ξέρει πόσο τυχερός είναι που διοικεί το μεγάλο φινάλε του τριάντα ετών προγράμματος μεταφοράς. Και είναι αποφασισμένος ότι αυτός και το πλήρωμα των τεσσάρων STS-135 του κάνουν ό, τι μπορούν για να επιτύχουν όλους τους στόχους τους.
«Είμαι περήφανος που είμαι ένα μικρό κομμάτι του και απολαμβάνω τη στιγμή. Είμαστε επικεντρωμένοι στην αποστολή τώρα και θα έχουμε χρόνο να σκεφτούμε αυτήν τη στιγμή στην ιστορία όταν τελειώσει », κατέληξε ο Ferguson.
Το Space Shuttle Atlantis και το πλήρωμά του των 4 προγραμματίζονται να προσγειωθούν στις 5:56 π.μ. στις 21 Ιουλίου 2011 στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα.
Διαβάστε τις δυνατότητές μου σχετικά με την αποστολή Final Shuttle, STS-135:
Το επαναστατικό πείραμα ρομποτικού ανεφοδιασμού ανοίγει νέους ερευνητικούς δρόμους στο διαστημικό σταθμό
Water Cannon Salute τρομπέτες ανάκτηση των Last Shuttle Solid Rocket Boosters - Άλμπουμ φωτογραφιών
Το Shuttle Atlantis ανεβαίνει στο διάστημα για πρώτη φορά: Άλμπουμ φωτογραφιών
Η Ατλαντίδα αποκάλυψε την ιστορική τελική πτήση εν μέσω καταιγίδας
Μετρώντας μέχρι το τελευταίο λεωφορείο? Προβλέπεται καταιγίδα
Atlantis Crew Jets στη Φλόριντα την Ημέρα της Ανεξαρτησίας για το Final Shuttle Blastoff
Η NASA ορίζει τις 8 Ιουλίου για το υποχρεωτικό Grand Finale
Το Final Shuttle Voyagers διεξάγει πρακτική αντίστροφης μέτρησης στο Florida Launch Pad
Τελικό ωφέλιμο φορτίο για το Final Shuttle Flight Παραδόθηκε στο Launch Pad
Τα τελευταία ταξίδια του Shuttle στο Launch Pad. Φωτογραφίες
Η Atlantis πηγαίνει κάθετη για τελευταία φορά
Το Atlantis έρχεται σε κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων με τελικό πλήρωμα διαστημικού λεωφορείου για το Blastoff 8 Ιουλίου </ a
