Η εγκυμοσύνη μπορεί μερικές φορές να αισθάνεται σαν να διαρκεί για πάντα, αλλά για ένα αυστραλιανό μαρούπωμα που ονομάζεται βάλτο βάλτο (Wallabia bicolor), η εγκυμοσύνη δεν τελειώνει ποτέ ποτέ.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα ότι τα γυναικεία wallabies μπορούν να συλλάβουν ενώ είναι ακόμα έγκυα, εμφυτεύοντας ένα νέο έμβρυο - ή δύο ημέρες πριν γεννήσουν ένα υπάρχον έμβρυο - ή δύο.
Αυτό δημιουργεί έναν κύκλο αέναης εγκυμοσύνης που επιμένει σε όλη τη ζωή των wallabies ως σεξουαλικά ώριμοι ενήλικες. Είναι επίσης μια αναπαραγωγική στρατηγική που είναι μοναδική μεταξύ των θηλαστικών, ανέφεραν επιστήμονες σε νέα μελέτη.
Οι βαλβίδες των βάλτων, που έχουν ύψος 70 εκατοστά, είναι ιθαγενείς στην ανατολική Αυστραλία, όπου ζουν σε δάση και βάλτους. Γίνονται σεξουαλικά ώριμοι ηλικίας 15 μηνών, μπορούν να γεννηθούν όλο το χρόνο και να έχουν περίοδο κύησης που διαρκεί 33 έως 38 ημέρες, σύμφωνα με το Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν.
Ωστόσο, ο κύλινδρος των ορυγμάτων είναι μόνο 31 ημέρες, γράφουν οι επιστήμονες στη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 2 Μαρτίου στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.
Η αναπαραγωγή θηλαστικών περιλαμβάνει τέσσερα στάδια: ωορρηξία, γονιμοποίηση, κύηση και γαλουχία. Σε μια ομάδα μαρούπια που ονομάζονται μακρόπτερα, τα οποία περιλαμβάνουν καγκουρό και βάλτους, ορισμένα είδη βιώνουν ωορρηξία λίγο μετά τον τοκετό - μερικές φορές μέσα σε λίγες ώρες, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Επειδή ο κύκλος των ορεινών βαλβίδων των βαλβίδων είναι μικρότερος από την περίοδο κύησης, οι ερευνητές είχαν από καιρό υποψιαστεί ότι το ζευγάρωμα και η σύλληψη για αυτά τα ζώα μπορεί να επικαλύπτονται με την εγκυμοσύνη.
Για να διαπιστωθεί αν συνέβαινε αυτό, οι επιστήμονες με το Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας της Μελβούρνης και το Ινστιτούτο Λέιμπνιτς για το ζωολογικό κήπο και την έρευνα για την άγρια φύση στο Βερολίνο συνέλεξαν κολπικά επιχρίσματα και διεξήγαγαν υπερηχογράφημα υψηλής εγκυρότητας έγκυρων φοινικών.
Διαπίστωσαν ότι το 90% των εγκύων θηλυκών ήταν στην πραγματικότητα διπλά έγκυος, φέρνοντας ένα δεύτερο έμβρυο γονιμοποιημένο από την ωορρηξία που έλαβε χώρα όταν το έμβρυο είχε συμπληρώσει το 97% έως 100% της κύησης.
Αλλά τα έμβρυα δεν ήταν μάρτυρες. Τα θηλυκά θηλυκά έχουν δίδυμες μήτρες (μαζί με τρεις κόλπους). Αυτό σημαίνει ότι ένα έγκυο βάλτο, μερικές μέρες μακριά από το έμβρυο σε μια μήτρα, μπορεί να ωολογήσει, να μοιραστεί και να αναπτύξει ένα νέο γονιμοποιημένο έμβρυο στη δεύτερη μήτρα της.
Ωστόσο, το δεύτερο έμβρυο δεν ξεκίνησε να αναπτύσσεται ακόμη, σύμφωνα με τη μελέτη. Οι Marsupials παραδίδουν τους νέους τους σε ένα πολύ πρώιμο αναπτυξιακό στάδιο από άλλα θηλαστικά και οι joeys τους έχουν μήνες γαλακτοπαραγωγής και ανάπτυξης μπροστά τους. Ενώ το νεογέννητο θηλάζει, το έμβρυο «παύει» στη μήτρα και η ανάπτυξή του δεν ξεκινάει μέχρι την γαλουχία των αδελφών του και το μωρό αφήνει τη θήκη της μητέρας του.
"Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν σαφώς ότι το βάλτο με βάλτο σχεδιάζει ένα νέο έμβρυο πριν από τη γέννηση", γράφουν οι επιστήμονες. Αυτή η στρατηγική αναπαραγωγής «καταστρέφει εντελώς το κανονικό σταδιακό σύστημα αναπαραγωγής στα θηλαστικά».
