Τα παγωμένα ηφαίστεια είναι πιθανό υπεύθυνα για αλλαγές στη φωτεινότητα στην επιφάνεια του Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Οι εικόνες με το οπτικό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης του διαστημικού σκάφους Cassini αποκάλυψαν τη φωτεινότητα, ή αλμπέδο, των δύο ισημερινών περιοχών που αλλάζουν κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης. Το Tui Regio (το οποίο έγινε πιο σκοτεινό από το 2005 έως το 2009) και το Sotra Patera (το οποίο έγινε πιο φωτεινό από το 2005 έως το 2006).
Οι ερευνητές επεσήμαναν επίσης «ηφαιστειακά χαρακτηριστικά» σε αυτές τις περιοχές ως απόδειξη ότι τα πιθανά κρυοβολικά, όπως είναι γνωστά αυτά τα παγωμένα ηφαίστεια, μπορεί να συνδέονται με έναν ωκεανό στον Τιτάνα.
«Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά, καθώς και η ανάγκη για δεξαμενή μεθανίου και ηφαιστειακή δραστηριότητα για την αναπλήρωση του μεθανίου στην ατμόσφαιρα, είναι συμβατή με τη θεωρία του ενεργού κρυοβολκανισμού στον Τιτάνα», δήλωσε η Ανεζίνα Σολομωνίδου, πλανητική γεωλόγος στο Παρατηρητήριο του Παρισιού, καθώς και το Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών.
«Αυτά τα αποτελέσματα έχουν σημαντικές επιπτώσεις στο δυναμικό του Τιτάνα να υποστηρίξει τη ζωή, καθώς αυτές οι κρυοβολιστικές περιοχές ενδέχεται να περιέχουν περιβάλλοντα που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν συνθήκες ευνοϊκές για τη ζωή», πρόσθεσε ο Σολομωνίδου.
Σημειωτέον, ο Τιτάνας έχει επίσης μια φρέσκια επιφάνεια με λίγους κρατήρες πάνω του, υποδεικνύοντας ότι κάτι μπορεί να αλλάζει την επιφάνεια. «Το τοπίο του είναι εντυπωσιακό σαν τη Γη με αμμόλοφους και λίμνες, διάβρωση λόγω καιρικών χαρακτηριστικών και τεκτονικών χαρακτηριστικών», πρόσθεσε μια δήλωση για την έρευνα.
Υπήρξε φλυαρία για τα κρυοβολικά στο Τιτάνα στο παρελθόν. Το 2010, οι ερευνητές δήλωσαν ότι μια αλυσίδα κορυφών που βρέθηκαν στο φεγγάρι θα μπορούσε να είναι απόδειξη αυτού του είδους χαρακτηριστικών. Ωστόσο, ένα προκαταρκτικό μοντέλο για το καιρό του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια του φεγγαριού το 2012 εξήγησε πολλά από τα χαρακτηριστικά του χωρίς απαραίτητα να βασίζεται στα κρυοβολικά.
Πηγή: Ευρωπαϊκό Συνέδριο Πλανητικής Επιστήμης
