Απεικόνιση υπολογιστή των 7 γιγαντιαίων καθρεφτών του GMT. Πιστωτική εικόνα: GMT. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το χύτευση του πρώτου καθρέφτη του Giant Magellan Telescope (GMT) του Πανεπιστημίου της Αριζόνα Steward Observatory Mirror Lab (GMT) «φαίνεται να είναι ουσιαστικά τέλειο», δήλωσε ο διευθυντής του Παρατηρητηρίου UA Steward Peter Strittmatter μετά την πρώτη ματιά των αστρονόμων στο γυαλί την περασμένη Παρασκευή.
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που βλέπουμε αυτό να βγαίνει τόσο πανέμορφο», δήλωσε ο τεχνικός διευθυντής του Mirror Lab, J. Roger Angel. "Θα δούμε περισσότερα μόλις αφαιρεθεί το καλούπι, αλλά μέχρι στιγμής, κοιτάζοντας την μπροστινή επιφάνεια, φαίνεται υπέροχο."
Ο καθρέφτης είναι ο πρώτος από επτά καθρέφτες 8,4 μέτρων (27 πόδια) που κατασκευάζει το Mirror Lab για το τηλεσκόπιο Giant Magellan. Το GMT είναι το πρώτο εξαιρετικά μεγάλο υπόγειο τηλεσκόπιο στον κόσμο που ξεκίνησε την κατασκευή.
Το κολοσσιαίο τηλεσκόπιο θα διαθέτει έξι γιγάντιους καθρέφτες εκτός άξονα γύρω από έναν έβδομο καθρέφτη άξονα. Αυτή η διάταξη θα του δώσει διάμετρο 22 μέτρων (4,5 πόδια) ή 4,5 φορές την περιοχή συλλογής οποιουδήποτε τρέχοντος οπτικού τηλεσκοπίου. Θα έχει τη δύναμη ανάλυσης ενός τηλεσκοπίου διαμέτρου 24,5 μέτρων (80 πόδια) ή 10 φορές την ανάλυση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Το GMT πρόκειται να ολοκληρωθεί το 2016 σε μια τοποθεσία στη βόρεια Χιλή.
Ο Randy Lutz και η ομάδα χύτευσης του Mirror Lab ήξεραν ότι είχαν ένα υπέροχο πρώτο καθρέφτη GMT όταν αφαίρεσαν το καπάκι του φούρνου χύτευσης στις 21 Οκτωβρίου. Ωστόσο, δεν στέκονται για να θαυμάσουν το έργο τους. Αγωνίζονται για να αφαιρέσουν τους τοίχους του φούρνου και να προετοιμάσουν τον καθρέφτη κενό για να απομακρυνθούν από την εστία του κλιβάνου.
«Είμαστε πολύ πρόθυμοι να φτάσουμε στο κρίσιμο μέρος του γιατί κάναμε αυτόν τον καθρέφτη - στο στίλβωση και τη δοκιμή, τα οποία είναι πραγματικά τα νέα πρωτοποριακά βήματα στην κατασκευή αυτού του καθρέφτη, επειδή το σχήμα του είναι τόσο διαφορετικό», δήλωσε ο Angel . «Κινούμαστε γρήγορα επειδή θέλουμε να συνεχίσουμε με τον επόμενο καθρέφτη, έναν καθρέφτη 3,7 μέτρων που θα χρειαστεί για τη μέτρηση του σχήματος των πρωτεύοντων καθρεφτών GMT.»
Οι εργαζόμενοι του Mirror Lab πρόκειται να αποσυναρμολογήσουν τον δοκιμαστικό πύργο 7,5 ορόφων της εγκατάστασής τους (δηλαδή 27 μέτρα ή 88 πόδια) και να κατασκευάσουν έναν υψηλότερο πύργο που θα συγκρατεί τον καθρέφτη 3,7 μέτρων (12 πόδια) για τη μέτρηση των καθρεπτών GMT εκτός άξονα. Ο δοκιμαστικός καθρέφτης είναι ζωτικής σημασίας για την πραγματοποίηση μετρήσεων που απαιτούνται για τη διαμόρφωση όλων των πρωτογενών καθρεφτών, ώστε να συγκεντρώνονται και να εστιάζουν το φως ως ένας μοναδικός πρωταρχικός καθρέφτης.
Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες του Steward Observatory Mirror Lab, Buddy Martin και Jim Burge, γυαλίζουν ήδη το ένα πέμπτο πρωτότυπο της πρωτογενούς GMT. Η στίλβωση του καθρέφτη εκτός άξονα πλήρους μεγέθους θα είναι ένα τεράστιο βήμα μπροστά στο έργο GMT, δήλωσε ο Angel.
Για τη χύτευση τον περασμένο Ιούλιο, οι εργαζόμενοι της Mirror Lab χρησιμοποίησαν 40.000 κιλά βοριοπυριτικού γυαλιού Ohara E-6. Ο κλίβανος έφτασε στη μέγιστη θερμοκρασία, 2.150 βαθμούς Φαρενάιτ (1.178 Κελσίου) στις 23 Ιουλίου. Καθώς ο κλίβανος περιστράφηκε με 5 περιστροφές ανά λεπτό, το γυαλί έλιωσε γύρω από τους 1.681 εξαγωνικούς πυρήνες στο καλούπι. Αυτό δημιούργησε ένα κενό καθρέφτη «κηρήθρα» με μια πρόσοψη της επιθυμητής καμπυλότητας. Ο κυψελοειδής καθρέφτης ζυγίζει μόνο το ένα πέμπτο όσο ένας συμπαγής καθρέφτης του ίδιου μεγέθους.
Ο πρώτος κύριος GMT είναι ο τρίτος καθρέφτης 8,4 μέτρων στο Steward Observatory Mirror Lab. Το GMT βασίζεται στα πολύ επιτυχημένα τηλεσκόπια Magellan 6,5 μέτρων (21 πόδια) τα οποία πολλοί από τους ίδιους συνεργάτες GMT λειτουργούν στη Χιλή.
Οκτώ ιδρύματα είναι εταίροι στο GMT. Είναι τα Παρατηρητήρια Carnegie, το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, το Αστεροσκοπικό Παρατηρητήριο Smithsonian, το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης, το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν και το Πανεπιστήμιο του Τέξας Α & Μ.
Οι δύο άλλοι καθρέφτες μήκους 8,4 μέτρων στο εργαστήριο Mirror βρίσκονται στο Μεγάλο Διοφθαλμικό Τηλεσκόπιο (LBT) στο Όρος Graham, Ariz. Οι αμερικανοί, Ιταλοί και Γερμανοί συνεργάτες στο LBT κυκλοφόρησαν εικόνες «πρώτου φωτός» που αποκτήθηκαν με την πρώτη από τις πρωτεύουσες του LBT καθρέφτες χθες (26 Οκτωβρίου). Το LBT, ο πρόδρομος του GMT, θα είναι το πιο ισχυρό ενιαίο τηλεσκόπιο στον κόσμο όταν οι δύο κύριοι καθρέφτες του, τοποθετημένοι δίπλα-δίπλα, θα τεθούν σε λειτουργία το 2006.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων UA
