Το ατύχημα του Apollo 13 κατέλυσε το διαστημικό σκάφος, βγάζοντας τις δύο κύριες δεξαμενές οξυγόνου στο Service Module. Όμως, το να έχουμε πολύ μεγάλο διοξείδιο του άνθρακα (CO2) γρήγορα έγινε πρόβλημα.
Η Σεληνιακή Μονάδα, η οποία χρησιμοποιήθηκε ως σωσίβια λέμβος για το πλήρωμα, είχε δοχεία υδροξειδίου λιθίου για να αφαιρέσει το CO2 για δύο άνδρες για δύο ημέρες, αλλά επί του σκάφους ήταν τρεις άνδρες που προσπαθούσαν να επιβιώσουν στο σωσίβιο λέμβος LM για τέσσερις ημέρες. Μετά από μισή μέρα στο LM, τα επίπεδα CO2 άρχισαν να απειλούν τη ζωή των αστροναυτών, χτυπώντας συναγερμούς. Το CO2 προήλθε από τις εκπνοές των αστροναυτών.
Ο μηχανικός της NASA Jerry Woodfill βοήθησε στο σχεδιασμό και την παρακολούθηση των συστημάτων προειδοποίησης και προειδοποίησης του Apollo. Ένα από τα συστήματα που παρακολούθησε το σύστημα προειδοποίησης του εκφορτωτή ήταν ο περιβαλλοντικός έλεγχος.
Όπως το μονοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του άνθρακα μπορεί να είναι «σιωπηλός δολοφόνος» - δεν μπορεί να ανιχνευθεί από τις ανθρώπινες αισθήσεις και μπορεί να ξεπεράσει ένα άτομο γρήγορα. Νωρίς στη δουλειά τους στην αξιολόγηση του συστήματος προειδοποίησης για το σύστημα περιβαλλοντικού ελέγχου, ο Woodfill και οι συνεργάτες του συνειδητοποίησαν τη σημασία ενός αισθητήρα CO2.
«Η παρουσία αυτού του δυνητικά θανατηφόρου αερίου μπορεί να εντοπιστεί μόνο από ένα πράγμα - έναν μορφοτροπέα οργάνων», δήλωσε ο Woodfill στο Space Magazine. «Είχα μια ανησυχητική σκέψη,« Αν δεν λειτουργεί, κανείς δεν θα γνώριζε ότι το πλήρωμα ασφυκτικός από τη δική του αναπνοή ».
Η δουλειά του αισθητήρα ήταν απλώς να μετατρέψει το περιεχόμενο του διοξειδίου του άνθρακα σε ηλεκτρική τάση, ένα σήμα που μεταδίδεται σε όλους, τόσο τους ελεγκτές γείωσης, όσο και το μετρητή καμπίνας.
«Το σύστημά μου είχε δύο κατηγορίες συναγερμών, ένα, ένα κίτρινο φως για προσοχή όταν ο αστροναύτης θα μπορούσε να επικαλεστεί ένα εφεδρικό σχέδιο για να αποφευχθεί ένα καταστροφικό συμβάν και το άλλο, μια πορτοκαλί ένδειξη προειδοποίησης για επικείμενη απειλητική για τη ζωή αποτυχία», εξήγησε ο Woodfill. «Επειδή το περιεχόμενο CO2 στο πλοίο αυξάνεται αργά, το σύστημα συναγερμού απλώς χρησίμευσε για να συμβουλεύει και να προειδοποιεί το πλήρωμα να αλλάξει φίλτρα. Έχουμε θέσει το κατώφλι ή το «επίπεδο λειτουργίας» των ηλεκτρονικών συστημάτων συναγερμού για να το πράξει. "
Και αμέσως μετά την έκρηξη της δεξαμενής οξυγόνου του Apollo 13, η αξιολόγηση των συστημάτων υποστήριξης της ζωής έδειξε ότι το σύστημα για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα (CO2) στη σεληνιακή μονάδα δεν το έκανε. Συστήματα τόσο στις Ενότητες Διοίκησης όσο και σε Σεληνιακή χρήση χρησιμοποίησαν δοχεία γεμάτα με υδροξείδιο λιθίου για την απορρόφηση CO2. Δυστυχώς, τα άφθονα δοχεία στο αναπόσπαστο Command Module δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στο LM, το οποίο είχε σχεδιαστεί για δύο άνδρες για δύο ημέρες, αλλά επί του σκάφους ήταν τρεις άνδρες που προσπαθούσαν να επιβιώσουν στο σωσίβιο λέμβος LM για τέσσερις ημέρες: ο CM είχε τετράγωνα δοχεία ενώ το LM είχε στρογγυλά.
Όπως αναφέρθηκε τόσο καλά από τον Jim Lovell στο βιβλίο του «Lost Moon», και στη συνέχεια απεικονίστηκε λεπτομερώς στην ταινία «Apollo 13», μια ομάδα μηχανικών με επικεφαλής τον Ed Smylie, ο οποίος ανέπτυξε και δοκίμασε συστήματα υποστήριξης ζωής για τη NASA, δημιούργησε ένα φίλτρο CO2 με duct-taped-jury-rigged, χρησιμοποιώντας μόνο αυτό που ήταν στο διαστημικό σκάφος για να μετατρέψει τα άφθονα τετραγωνικά φίλτρα να λειτουργούν στο στρογγυλό σύστημα LM. (Μπορείτε να διαβάσετε τις λεπτομέρειες του συστήματος και την ανάπτυξή του στην προηγούμενη σειρά μας "13 Things".)
Περιττό να πούμε ότι η ιστορία είχε ένα χαρούμενο τέλος. Η επιτροπή αναθεώρησης ατυχημάτων του Apollo 13 ανέφερε ότι το Mission Control έδωσε στο πλήρωμα περαιτέρω οδηγίες για την προσάρτηση πρόσθετων κασετών όταν χρειαζόταν και η μερική πίεση του διοξειδίου του άνθρακα παρέμεινε κάτω από τα 2 mm Hg για το υπόλοιπο του ταξιδιού επιστροφής στη Γη.
Αλλά η ιστορία του Jerry Woodfill και του αισθητήρα CO2 μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως έμπνευση για όσους αισθάνονται απογοητευμένοι στην καριέρα τους, ειδικά στους τομείς της STEM (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά), πιστεύοντας ότι ίσως αυτό που κάνετε δεν είναι πραγματικά ύλη.
«Νομίζω ότι σχεδόν όλοι όσοι ήρθαν στη NASA ήθελαν να είναι αστροναύτης ή διευθυντής πτήσης, και πάντα ένιωθα ότι η καριέρα μου μειώθηκε από το γεγονός ότι δεν ήμουν ελεγκτής πτήσης ή αστροναύτης ή ακόμα και μηχανικός καθοδήγησης και πλοήγησης», δήλωσε ο Woodfill είπε. «Ήμουν αυτό που ονομαζόταν μηχανικός οργάνων. Άλλοι είπαν ότι αυτό ήταν το είδος της εργασίας που ήταν περιττή. "
Η Woodfill εργάστηκε στα μεταλλικά πάνελ του διαστημικού σκάφους που στεγάζονταν τους διακόπτες και τους μετρητές. «Πιθανότατα, ένας μηχανικός να μην μπορεί να βρει μια τέτοια συναρπαστική δουλειά», είπε, «και για να σκεφτώ, κάποτε σπούδασα θεωρία πεδίου, κβαντικά ηλεκτρονικά και άλλους επικεφαλής κλάδους ως υποψήφιος ηλεκτρικής μηχανικής Ράις».
Αργότερα, η αποθάρρυνση ήταν μια συνομιλία με έναν άλλο μηχανικό. «Το σχόλιό του ήταν:« Κανείς δεν θέλει να γίνει μηχανικός οργάνων », υπενθύμισε ο Woodfill,« θεωρώντας ότι πρόκειται για αδιέξοδο, καλύτερα να αποφευχθεί αν κάποιος θέλει να προαχθεί. Φαινόταν ότι τα όργανα θεωρούνταν ως ένα είδος «κακόβουλου υπαλλήλου» του οποίου η χαμηλή δουλειά ήταν η εξυπηρέτηση των τελικών χρηστών όπως ραντάρ, επικοινωνίες, ηλεκτρική ενέργεια, ακόμη και υπολογιστές καθοδήγησης. Στην πραγματικότητα, οι χρήστες θα μπορούσαν να ενσωματώσουν εύκολα τα όργανα στις συσκευές τους. Τότε, δεν θα χρειαζόταν μια αυτόνομη ομάδα τύπων οργάνων ».
Αλλά μετά από κάποιες αλλαγές στη διαχείριση και το εργατικό δυναμικό, ο Woodfill έγινε ο επικεφαλής Μηχανικός Προσοχής και Προειδοποίησης Ενότητας Ενότητας Command, καθώς και ο προπονητής Προειδοποίησης και Προειδοποίησης σεληνιακού Lander - μια δουλειά που πίστευε ότι κανένας άλλος δεν ήθελε πραγματικά.
Αλλά ανέλαβε τη δουλειά με πολύ.
«Επισκέφτηκα με δώδεκα ή περισσότερους διαχειριστές αντικειμένων που το σύστημα προειδοποίησης παρακολούθησε για αποτυχία», δήλωσε ο Woodfill. Συνέστησε μια ομάδα της NASA-Grumman για να εξετάσει τον καλύτερο τρόπο προειδοποίησης για το CO2 και άλλες απειλές. «Πρέπει να καθορίσουμε σε ποιο επίπεδο κατωφλίου πρέπει να ειδοποιεί το σύστημα προειδοποίησης. Όλα τα εξαρτήματα πρέπει να λειτουργούν, ξεκινώντας από τον αισθητήρα CO2. Το σήμα πρέπει να περάσει από εκεί μέσω των ηλεκτρονικών συσκευών μετάδοσης, καλωδίωσης, φτάνοντας τελικά στο προειδοποιητικό μου σύστημα «εγκεφάλου» γνωστό ως Σύστημα Ηλεκτρονικής Προσοχής και Προειδοποίησης (CWEA). »
Έτσι, λίγες ώρες μετά την έκρηξη στον Απόλλωνα 13, ο Διευθυντής Μηχανικής Αποστολής κάλεσε τον Γουίντφιλ στο γραφείο του.
«Ήθελε να συζητήσει το προειδοποιητικό μου σύστημα που χτυπάει συναγερμούς διοξειδίου του άνθρακα», δήλωσε ο Woodfill. «Εξήγησα την ιστορία, τοποθετώντας μπροστά του τις καμπύλες βαθμονόμησης του μετατροπέα μερικής πίεσης CO2, δείχνοντάς του τι μας λέει αυτή η συσκευή οργάνων για την απειλή για το πλήρωμα.»
Τώρα, αυτό που ο Woodfill είχε θεωρήσει κάποτε ασήμαντο ήταν απολύτως απαραίτητο για τη διάσωση των ζωών ενός πληρώματος αστροναύτη του Apollo 13. Ναι, η οργάνωση ήταν εξίσου σημαντική με οποιοδήποτε προηγμένο σύστημα στο πλοίο εντολών ή το σεληνιακό προσγειωμένο.
«Και, σκέφτηκα, χωρίς αυτό, πιθανότατα, κανείς δεν θα γνώριζε ότι το πλήρωμα ήταν σε σοβαρό κίνδυνο», είπε ο Woodfill, «πόσο μάλλον πώς να τα σώσει. Η μηχανική των οργάνων δεν ήταν τελικά μια κακή επιλογή καριέρας! "
Αυτό είναι ένα παράδειγμα της ομαδικής προσπάθειας που έσωσε το Apollo 13: ότι το άτομο που εργαζόταν στον μετατροπέα χρόνια πριν ήταν εξίσου σημαντικό με το άτομο που βρήκε την έξυπνη λύση αγωγού.
Και ήταν ένα από τα επιπλέον πράγματα που έσωσαν το Apollo 13.
Πρόσθετα άρθρα σε αυτήν τη σειρά:
Μέρος 4: Πρώιμη είσοδος στο Lander
