[/λεζάντα]
Πριν από 28 χρόνια σήμερα, ο αστροναύτης της NASA, Bruce McCandless, άφησε τη σχετική ασφάλεια του κόλπου ωφέλιμου φορτίου του Challenger και πήγε αδέσμευτος σε τροχιά γύρω από τη Γη, ταξιδεύοντας πιο μακριά από οποιονδήποτε άλλοτε.
Η παραπάνω ιστορική φωτογραφία τραβήχτηκε όταν ο McCandless ήταν 320 μέτρα από τον τροχιά - για το μήκος ενός γηπέδου αμερικανικού ποδοσφαίρου, ή απλά ντροπαλός από το πλάτος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Η προσπάθεια ελεύθερης πτήσης ήταν δυνατή λόγω του σακιδίου με κινητήρα αζώτου με κινητήρα αζώτου, που ονομάζεται Manned Maneuvering Unit (MMU). Συνδέθηκε με το σύστημα υποστήριξης ζωής του διαστημικού κοστουμιού και λειτουργούσε με χειριστήρια χειρός, επιτρέποντας την αδέσμευτη πρόσβαση σε άλλες δυσπρόσιτες περιοχές του τροχιά και χρησιμοποιήθηκε επίσης στην ανάπτυξη, εξυπηρέτηση και ανάκτηση δορυφόρων.
Το MMU χρησιμοποίησε ένα μη μολυσματικό προωθητικό αζώτου που θα μπορούσε να επαναφορτιστεί στον τροχό. Ζύγιζε 140 κιλά (308 λίβρες) και διαθέτει ενσωματωμένη κάμερα 35 χιλιοστών.
Μετά την καταστροφή του Challenger, το MMU κρίθηκε πολύ επικίνδυνο και διακόπηκε. Αλλά για μια σύντομη χρονική περίοδο στις αρχές της δεκαετίας του '80, οι άνθρωποι είχαν τα μέσα για να «ανυψωθούν σε νέα ύψη».
Πιστώσεις εικόνας: NASA
