Τέσσερις απειλούμενες με εξαφάνιση γορίλες πέθαναν ξαφνικά σε εθνικό πάρκο της Ουγκάντα, προφανώς σκοτώθηκαν από μια μοναδική απεργία.
Γορίλλες βουνών (Gorilla beringei beringei), ένα υποείδος του ανατολικού γορίλλας, ζουν σε υψόμετρο 8,000 έως 13,000 ποδιών (2,400 έως 4,000 μέτρα) στη λεκάνη απορροής του Κονγκό της Αφρικής, σύμφωνα με το Ίδρυμα World Wildlife Foundation. Μόνο περισσότερα από 1.000 άτομα παραμένουν στην άγρια φύση, καθιστώντας την απώλεια οποιουδήποτε μοναδικού γορίλλα δυνητικά επιβλαβή για την επιβίωση του είδους, σύμφωνα με δήλωση της Μεγαλύτερης Διαμεθοριακής Συνεργασίας Virunga (GVTC).
Οι τέσσερις γορίλες που σκοτώθηκαν από κεραυνό, οι οποίες περιελάμβαναν τρία ενήλικα θηλυκά και ένα αρσενικό βρέφος, εισήγαγαν αρχικά στο Εθνικό Πάρκο Γκόαγινγκ της Ουγκάντα τον περασμένο Αύγουστο, μαζί με 13 άλλες γορίλες, σύμφωνα με τη δήλωση GVTC.
"Με βάση τις ακραίες βλάβες από τη μεταθανάτια παρατήρηση και την ιστορία της αξιολόγησης πεδίου, η δοκιμαστική αιτία θανάτου και για τα τέσσερα άτομα είναι πιθανό να είναι ηλεκτροπληξία από κεραυνό", ανέφερε η δήλωση. Η αιτία θανάτου θα επιβεβαιωθεί σε δύο έως τρεις εβδομάδες, μετά από εξετάσεις δειγμάτων ιστών από τις γορίλες. Τα υπόλοιπα 13 μέλη της μεγάλης ομάδας των παππούδων, γνωστή ως οικογένεια Hirwa, φαίνεται να είναι υγιή και θα συνεχίσουν να παρακολουθούνται, πρόσθεσε η δήλωση.
Παρόλο που το περιστατικό μπορεί να φαίνεται σαν ένα τυχαίο ατύχημα, δεν είναι ασυνήθιστο για την άγρια ζωή να σκοτωθεί από αστραπές, ανέφερε προηγουμένως η Live Science. Μετά από μια αρχική απεργία αστραπής, η ηλεκτρική ενέργεια πέφτει στο έδαφος και μπορεί να απορροφηθεί από οποιαδήποτε ζώα στέκονται κοντά. Η ενέργεια ταξιδεύει μέχρι ένα πόδι, μέσα από την κοιλότητα του σώματος και έξω από ένα άλλο πόδι, που σημαίνει ότι τα ζώα με μεγάλο χωρισμό μεταξύ των ποδιών τους μπορεί να υποστούν χειρότερα τραύματα από τα πιο συμπαγή πλάσματα.
Με αυτόν τον τρόπο, μια μοναδική απεργία φωτισμού μπορεί να σκοτώσει πολλά ζώα ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, το 2016, περισσότεροι από 300 τάρανδοι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια μιας βίαιης καταιγίδας. Ομοίως, οι τέσσερις ορεινές γορίλες πιθανότατα πέθαναν από ένα ρεύμα εδάφους καθώς κυλούσαν από τη θέση μιας άμεσης αστραπής.
Τις τελευταίες δεκαετίες, οι πληθυσμοί των γορίλλων των βουνών κατέρρευσαν μπροστά σε ασθένειες, πόλεμο, ανεξέλεγκτο κυνήγι και καταστροφή ενδιαιτημάτων. Μέχρι το 2008, μόνο 680 άτομα παρέμειναν, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Χάρη στις προσπάθειες διατήρησης, ο πληθυσμός αυξήθηκε σε πάνω από 1.000 έως το 2018, προτρέποντας την IUCN να αναβαθμίσει το υποείδος από "κρίσιμα απειλούμενα" σε "απειλούμενα".
Παρά τη βελτίωση, οι βουνό γορίλες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν την απειλή της εξαφάνισης. Ο θάνατος τριών θηλυκών γορίλλων αποτελεί τεράστια απώλεια για το είδος, σύμφωνα με τη δήλωση GVTC.
Οι θάνατοι τεσσάρων βουνών γορίλλας "ήταν εξαιρετικά λυπηρό", ανέφερε ο Andrew Seguya, εκτελεστικός γραμματέας του GVTC, στο BBC News. «Οι δυνατότητες των τριών γυναικών για τη συμβολή τους στον πληθυσμό ήταν τεράστια».
