Στις 26-27 Σεπτεμβρίου, η Cassini πραγματοποίησε την τελευταία πτήση Titan, T-86, σε απόσταση 594 μιλίων (956 χλμ.) Από το φεγγάρι που καλύπτεται από σύννεφο, προκειμένου να μετρήσει τις επιπτώσεις της ενέργειας του Ήλιου στην πυκνή ατμόσφαιρα και να προσδιορίσει τις παραλλαγές της στο διαφορετικά υψόμετρα.
Η παραπάνω εικόνα τραβήχτηκε καθώς ο Cassini πλησίασε τον Τιτάνα από τη νυχτερινή πλευρά του, ταξιδεύοντας περίπου 13.000 mph (5,9 km / s). Είναι ένα σύνθετο χρώματος φτιαγμένο από τρεις ξεχωριστές πρώτες εικόνες που αποκτήθηκαν σε φίλτρα ορατού φωτός με κόκκινο, πράσινο και μπλε.
Η ομίχλη υδρογονανθράκων ανώτερου επιπέδου του Τιτάνα είναι εύκολα ορατή ως ένα γαλάζιο-πράσινο «κέλυφος» πάνω από τα πορτοκαλί σύννεφα.
Ο Κασίνι κατέγραψε αυτήν την εικόνα καθώς πλησίαζε το ηλιόλουστο άκρο του Τιτάνα, αρπάζοντας μια καλύτερη θέα στην άνω ομίχλη. Ορισμένες ζώνες φαίνονται στα υψηλότερα επίπεδα.
Η ομίχλη είναι το αποτέλεσμα της υπεριώδους ακτινοβολίας από τον Ήλιο που διαλύει το άζωτο και το μεθάνιο στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα, σχηματίζοντας υδρογονάνθρακες που ανεβαίνουν και συλλέγονται σε υψόμετρα 300-400 χιλιομέτρων. Ο θαλάσσιος-πράσινος χρωματισμός είναι ένα πυκνότερο φωτοχημικό στρώμα που εκτείνεται προς τα πάνω από περίπου 200 km υψόμετρο.
Σε αυτήν την εικόνα, φτιαγμένη από δεδομένα που αποκτήθηκαν στις 27 Σεπτεμβρίου, η νότια πολική δίνη του Τιτάνα μπορεί να δημιουργηθεί ακριβώς μέσα στο νότιο τερματικό. Η δίνη είναι ένα σχετικά νέο χαρακτηριστικό στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις αρχές του τρέχοντος έτους. Πιστεύεται ότι είναι μια περιοχή ανοιχτής κυψέλης που σχηματίζεται πάνω από τον πόλο της σελήνης, αποτέλεσμα της προσέγγισης του χειμώνα στο νότιο μισό του Τιτάνα.
Διαβάστε: Το Cassini Spots εκπλήσσει στροβιλίζεται πάνω από τον Νότιο Πόλο του Τιτάνα
Αυτό το αεροσκάφος T-86 ήταν μια από τις λίγες ευκαιρίες για τον προσδιορισμό της ιονόσφαιρας του Τιτάνα από την άκρη της ατμόσφαιρας του Τιτάνα. Επιπλέον, η Cassini μπόρεσε να αναζητήσει οποιεσδήποτε αλλαγές στο Ligeia Mare, μια λίμνη μεθανίου που παρατηρήθηκε τελευταία την άνοιξη του 2007.
Τώρα που ο Τιτάνας βρίσκεται υπό έλεγχο για ένα ολόκληρο έτος των εποχών του Κρόνου - που διαρκεί 29,7 χρόνια στη Γη - οι αστρονόμοι γνωρίζουν τώρα ότι ποικίλες ποσότητες ηλιακής ακτινοβολίας μπορούν να αλλάξουν δραστικά τις καταστάσεις τόσο στην ατμόσφαιρα του Κρόνου όσο και στην επιφάνειά του.
«Όπως και με τη Γη, οι συνθήκες στον Τιτάνα αλλάζουν με τις εποχές του. Μπορούμε να δούμε διαφορές στις ατμοσφαιρικές θερμοκρασίες, τη χημική σύνθεση και τα πρότυπα κυκλοφορίας, ειδικά στους πόλους », δήλωσε η Δρ. Αθηνά Κουστένη από το Παρατηρητήριο Paris-Meudon στη Γαλλία. «Για παράδειγμα, λίμνες υδρογονανθράκων σχηματίζονται γύρω από τη βόρεια πολική περιοχή κατά τη διάρκεια του χειμώνα λόγω ψυχρότερων θερμοκρασιών και συμπύκνωσης. Επίσης, ένα στρώμα θολότητας που περιβάλλει τον Τιτάνα στο βόρειο πόλο μειώνεται σημαντικά κατά τη διάρκεια της ισημερίας λόγω των ατμοσφαιρικών μοτίβων κυκλοφορίας. Αυτό είναι πολύ εκπληκτικό γιατί δεν περιμέναμε να βρούμε τόσο γρήγορες αλλαγές, ειδικά στα βαθύτερα στρώματα της ατμόσφαιρας. "
«Είναι εκπληκτικό να πιστεύουμε ότι ο Ήλιος εξακολουθεί να κυριαρχεί σε άλλες πηγές ενέργειας, ακόμη και στον Τιτάνα, πάνω από 1,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από εμάς».
- Δρ. Αθηνά Κουστένη, Παρατηρητήριο Παρισιού-Μεούντον
Η παραπάνω εικόνα, που αποκτήθηκε στις 28 Σεπτεμβρίου, προστέθηκε σε αυτήν την ανάρτηση την 1η Οκτωβρίου. Λήφθηκε από απόσταση 649.825 μιλίων (1.045.792 χιλιόμετρα).
Η επόμενη στοχευμένη προσέγγιση του Cassini στον Τιτάνα - T-87 - θα πραγματοποιηθεί στις 13 Νοεμβρίου.
Λάβετε περισσότερες ειδήσεις από την αποστολή Cassini εδώ.
Πιστωτικές μονάδες εικόνας: NASA / JPL / Space Science Institute. Όλα τα σύνθετα χρώματα του Jason Major. Οι εικόνες δεν έχουν επικυρωθεί ή βαθμονομηθεί από την ομάδα SSI.
(Αγαπάτε την αποστολή Cassini όσο και εμείς; Ψηφίστε το αγαπημένο σας Cassini "Shining Moment" εδώ, προς τιμήν της 15ης επετείου της κυκλοφορίας του Cassini στις 15 Οκτωβρίου! Καταπληκτικό να πιστεύετε ότι είναι ήδη 15 χρόνια - 8 από αυτά τροχιά γύρω από τον Κρόνο!)
