Ο Μαύρος Θάνατος του 14ου αιώνα είναι γνωστός. Όταν οι ιστορικοί συζητούν την «πανούκλα», συνήθως αναφέρονται στην επιδημία της παρωτίτιδας που προκαλείται από το βακτήριο Yersinia pestis. Στο βιβλίο του "Ο μαύρος θάνατος, 1346-1353: Η πλήρης ιστορία" (Boydell Press, 2018), ο Ole Jørgen Benedictow εκτιμά ότι το 50-60% του πληθυσμού της Ευρώπης πέθανε κατά τη διάρκεια του Μαύρου Θανάτου, συχνά αναφέρεται "το ένα τρίτο" των Ευρωπαίων που έχασαν τη νόσο.
Λιγότερο γνωστό είναι ότι η πανούκλα συνέχισε να χτυπά την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και πέρα από τους επόμενους τέσσερις αιώνες, να επιστρέφει κάθε 10 με 20 χρόνια.
Το όνομα «Μαύρος Θάνατος», λέει ο Benedictow, είναι στην πραγματικότητα μια «παρανόηση, μια λάθος μετάφραση της λατινικής έκφρασης« atra mors »,« που σημαίνει συγχρόνως «τρομερή» και «μαύρη». Δεν υπάρχει διακριτή συσχέτιση μεταξύ του θλιβερού ονόματος και των συμπτωμάτων που εμφανίζουν τα θύματα.
Πότε ξεκίνησε ο Μαύρος Θάνατος;
Ο Μαύρος Θάνατος σάρωσε τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη κατά τα έτη 1346-1353, αλλά μπορεί να έχει αρχίσει αρκετές δεκαετίες νωρίτερα στο Οροπέδιο Qinghai της Κεντρικής Ασίας.
Η περίοδος των επαναλαμβανόμενων επιδημικών παθήσεων μεταξύ του 14ου και του 18ου αιώνα είναι γνωστή ως η δεύτερη πανδημία της πανώλης. Η αποκαλούμενη Πρώτη Πανδημία συνέβη στον έκτο έως ογδό αιώνα Α.Δ. και η Τρίτη Πανδημία διήρκεσε περίπου μεταξύ 1860-1960.
Ο Μαύρος Θάνατος, γράφει ο Benedictow, ήταν «το πρώτο καταστροφικό κύμα επιδημιών» της δεύτερης πανδημίας της πανώλης. Λίγες από τις μεταγενέστερες εστίες στη δεύτερη πανδημία της πανώλης ήταν εξίσου καταστροφικές, αλλά παρόλα αυτά συνέχισαν να σκοτώνουν το 10-20% του πληθυσμού με κάθε επανάληψη.
Πώς έπληξε τον Μαύρο Θάνατο την Ευρώπη;
Όπως είναι εκπληκτικό όσο μπορεί να φανεί το μοντέρνο κοινό, οι μεσαιωνικοί και νωρίς Σύγχρονοι άνθρωποι συνηθούσαν στην πανούκλα και έλαβαν αυτή την περιοδική απώλεια πληθυσμού. Οι γιατροί και οι επιστήμονες εργάστηκαν για να κατανοήσουν και να θεραπεύσουν την πανώλη καλύτερα, ιδίως όσον αφορά την πρόληψη της άφιξης και της εξάπλωσής τους στις κοινότητές τους.
Πολλές σημαντικές εξελίξεις στο ιστορικό της ιατρικής και της υγείας σημειώθηκαν σε αυτό το πλαίσιο της πανώλης: η αναγέννηση της ανατομής, η ανακάλυψη της κυκλοφορίας του αίματος και η ανάπτυξη μέτρων δημόσιας υγείας. Δεν είναι σαφές γιατί η δεύτερη πανδημία έληξε στη Δυτική Ευρώπη, ενώ συνέχισε να χτυπάει στη Ρωσία και την Οθωμανική Αυτοκρατορία στον 19ο αιώνα.
Πότε τελείωσε ο Μαύρος Θάνατος;
Η μεγάλη πανούκλα του Λονδίνου το 1665 ήταν η τελευταία μεγάλη επιδημία στην Αγγλία και η πανώλη φαίνεται να εξαφανίστηκε από τα ισπανικά και γερμανικά εδάφη μετά τον 17ο αιώνα. Η πανούκλα της Μασσαλίας, της Γαλλίας, το 1720-1721 θεωρείται η τελευταία μεγάλη επιδημία πανώλης στη Δυτική Ευρώπη.
Ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι η δημόσια υγεία έχει βελτιωθεί σε τέτοιο βαθμό ώστε να σταματήσει η εξάπλωση της πανώλης, ιδίως μέσω της συστηματικής και αποτελεσματικής χρήσης της υγειονομικής νομοθεσίας. Άλλοι επισημαίνουν εξελικτικές μεταβολές στον άνθρωπο, στα τρωκτικά ή στο ίδιο το βακτήριο, αλλά κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς φαίνεται να μην συγκρατεί τις πρόσφατες ανακαλύψεις στην γενετική της πανώλης.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι στους τέσσερις αιώνες μεταξύ του Μαύρου Θανάτου και της εξαφάνισης της πανώλης από την Ευρώπη, οι γιατροί εργάστηκαν ακούραστα για να εξηγήσουν, να περιέχουν και να αντιμετωπίσουν αυτή την τρομακτική νόσο.
Αυτό είναι ένα απόσπασμα από ένα άρθρο που εμφανίζεται αρχικά στο Όλα για την ιστορία περιοδικό.
