Ο υδρολογικός κύκλος με βάση το μεθάνιο τον καθιστά ένα από τα πιο γεωλογικά διαφορετικά σώματα του Ηλιακού Συστήματος. Υπάρχουν λίμνες μεθανίου, βροχόπτωση μεθανίου, ακόμη και «χιόνι» από σύνθετα οργανικά μόρια. Αλλά όλη αυτή η λεπτομέρεια κρύβεται κάτω από την πυκνή, θολή ατμόσφαιρα του φεγγαριού.
Τώρα μια ομάδα επιστημόνων έχει χρησιμοποιήσει δεδομένα από την αποστολή Cassini για να δημιουργήσει τον πρώτο μας παγκόσμιο γεωλογικό χάρτη του Τιτάνα.
Ο χάρτης βασίζεται σε ραντάρ, ορατές και υπέρυθρες εικόνες από την αποστολή Cassini. Η αποστολή Cassini έληξε τον Σεπτέμβριο του 2017 όταν κατευθύνθηκε για να συντρίψει τον Κρόνο. Αλλά ακόμη και μετά από δύο χρόνια, οι επιστήμονες εξακολουθούν να εξετάζουν τα δεδομένα του Cassini και να παράγουν μελέτες όπως αυτή.
Αυτή η νέα μελέτη έχει τον τίτλο «Ένας παγκόσμιος γεωμορφολογικός χάρτης του Τιτάνα του φεγγαριού του Κρόνου». Δημοσιεύθηκε στο τεύχος της Φύσης στις 18 Νοεμβρίου. Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης είναι η Rosaly Lopes, ένας πλανητικός γεωλόγος στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA.
«Ο Τιτάνας έχει έναν ενεργό υδρολογικό κύκλο με βάση το μεθάνιο που έχει διαμορφώσει ένα πολύπλοκο γεωλογικό τοπίο, καθιστώντας την επιφάνειά του μια από τις πιο γεωλογικά διαφορετικές στο ηλιακό σύστημα», δήλωσε ο Λόπς σε δελτίο τύπου. Όταν συγκρίνετε την επιφάνεια του Τιτάνα με κάποιες από τις γκρίζες επιφάνειες που προκαλούνται από κρούση που είναι κοινές στο Ηλιακό Σύστημα, μπορείτε να δείτε γιατί.
«Παρά τα διαφορετικά υλικά, τις θερμοκρασίες και τα πεδία βαρύτητας μεταξύ της Γης και του Τιτάνα, πολλά χαρακτηριστικά της επιφάνειας είναι παρόμοια μεταξύ των δύο κόσμων και μπορούν να ερμηνευθούν ως προϊόντα των ίδιων γεωλογικών διεργασιών», δήλωσε ο Lopes. "Ο χάρτης δείχνει ότι τα διαφορετικά γεωλογικά εδάφη έχουν σαφή κατανομή με γεωγραφικό πλάτος, παγκοσμίως και ότι ορισμένα εδάφη καλύπτουν πολύ μεγαλύτερη έκταση από άλλα."
Οι μαύρες γραμμές στον χάρτη είναι 30 μοίρες γεωγραφικό μήκος και γεωγραφικό πλάτος, και επισημαίνονται ορισμένες εμφανείς τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένου του Kraken Mare και του τόπου προσγείωσης του ανιχνευτή Huygens. Η κυρίαρχη γεωγραφία είναι πεδιάδες, με πράσινο χρώμα. Τα χαρακτηριστικά του Dune είναι επίσης εμφανή. Οι μπλε λίμνες είναι ορατές στο βόρειο ημισφαίριο.
Άλλες γεωλογικές μονάδες περιλαμβάνουν λαβύρινθο (τεκτονικά διαταραγμένες περιοχές που περιέχουν συχνά κανάλια) και χούμμυ (λοφώδες, με ορισμένα βουνά.)
Ο χάρτης είναι μια προβολή Mollweide, η οποία δημιουργεί ακριβείς αναλογίες, αλλά λιγότερο ακριβή σχήματα. Οι προβολές Mollweide χρησιμοποιούνται συχνά για τη χαρτογράφηση παγκόσμιων διανομών. Αυτός ο χάρτης επικεντρώνεται σε 0 μοίρες γεωγραφικό πλάτος και 180 μοίρες μήκος και η κλίμακα είναι 1: 20.000.000.
Η δουλειά τους είναι κάτι παραπάνω από απλώς ο χάρτης. Έδωσαν επίσης αιώνες στις διάφορες γεωλογικές ενότητες. Οι συγγραφείς λένε ότι οι αμμόλοφοι και οι λίμνες είναι σχετικά νεαρά χαρακτηριστικά, ενώ το hummocky έδαφος είναι το παλαιότερο στη Σελήνη.
Στην εφημερίδα τους, οι συγγραφείς λένε ότι υπάρχει μια σαφής γεωγραφική παραλλαγή στη γεωλογία του Τιτάνα. «Τα αποτελέσματά μας δείχνουν επίσης ότι η επιφάνεια του Τιτάνα κυριαρχείται από ιζηματογενείς ή εναποθέσεις με σαφή γεωμετρική διακύμανση, με αμμόλοφους στον ισημερινό, πεδιάδες στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη και εδάφη λαβύρινθου και λίμνες στους πόλους.»
Η ομάδα βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στο σύστημα απεικόνισης ραντάρ του Cassini, το οποίο είχε τη δύναμη να διεισδύσει στην παχιά ατμόσφαιρα πλούσια σε άζωτο. Χρησιμοποίησαν επίσης εικόνες από τα ορατά και υπέρυθρα όργανα του διαστημικού σκάφους, τα οποία μπόρεσαν να πάρουν εικόνες των μεγαλύτερων επιφανειακών χαρακτηριστικών του Τιτάνα. Όλες αυτές οι εικόνες τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια περισσότερων από 120 flybys του Τιτάνα του Cassini.
"Αυτή η μελέτη είναι ένα παράδειγμα χρήσης συνδυασμένων συνόλων δεδομένων και οργάνων", δήλωσε ο Lopes. «Αν και δεν είχαμε παγκόσμια κάλυψη με ραντάρ συνθετικού διαφράγματος [SAR], χρησιμοποιήσαμε δεδομένα από άλλα όργανα και άλλους τρόπους από το ραντάρ για να συσχετίσουμε τα χαρακτηριστικά των διαφόρων μονάδων εδάφους, ώστε να μπορούμε να συμπεράνουμε τι είναι τα εδάφη ακόμη και σε περιοχές όπου δεν έχουμε». Έχω κάλυψη SAR. "
Ο πλανητικός γεωλόγος Ντέιβιντ Ουίλιαμς της Σχολής Γης και Εξερεύνησης του Διαστήματος στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα ήταν επίσης μέρος της μελέτης. Ο Ουίλιαμς έχει προηγούμενη εμπειρία με τον τροχιογράφο του Magellan Venus και σε έναν προηγούμενο περιφερειακό γεωλογικό χάρτη του Τιτάνα. Βοήθησε να προσδιορίσει ποια γεωλογικά χαρακτηριστικά στον Τιτάνα θα μπορούσαν να προσδιοριστούν από το ραντάρ και στη συνέχεια παρέκτεινε από εκεί τις περιοχές που δεν καλύπτονταν από ραντάρ.
«Η αποστολή Cassini αποκάλυψε ότι ο Τιτάνας είναι ένας γεωλογικά ενεργός κόσμος, όπου υδρογονάνθρακες όπως το μεθάνιο και το αιθάνιο αναλαμβάνουν το ρόλο που έχει το νερό στη Γη», δήλωσε ο Williams. «Αυτοί οι υδρογονάνθρακες βρέχονται στην επιφάνεια, ρέουν σε ρέματα και ποτάμια, συσσωρεύονται σε λίμνες και θάλασσες και εξατμίζονται στην ατμόσφαιρα. Είναι ένας εκπληκτικός κόσμος! "
Ο Τιτάνας είναι ένας ενδιαφέρων κόσμος και ορισμένοι υποπτεύονται ότι μπορεί να υποστηρίξει τη ζωή λόγω της παρουσίας υγρού στην επιφάνειά του. Αυτό μπορεί να είναι υπερβολικό, ή όχι. Ανεξάρτητα, εξακολουθεί να είναι ένας συναρπαστικός και επιστημονικά ενδιαφέροντος κόσμος.
Η NASA ανακοίνωσε την αποστολή Dragonfly για να μελετήσει τον Τιτάνα πιο προσεκτικά, ειδικά τη χημεία και την πιθανή κατοικήση του. Το Dragonfly θα είναι ένα μικρό ρομποτικό αεροσκάφος με περιστροφικές πτέρυγες ικανό να πετάξει σε δεκάδες πολλά υποσχόμενες τοποθεσίες στον Τιτάνα, όπου μπορεί να αναζητήσει πρεβιοτικές χημικές διαδικασίες κοινές τόσο στον Τιτάνα όσο και στη Γη.
Το Dragonfly έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2026 και δεν θα φτάσει στον Τιτάνα μέχρι το 2034.
Περισσότερο:
- Δελτίο τύπου: Ο πρώτος παγκόσμιος γεωλογικός χάρτης του Τιτάνα ολοκληρώθηκε
- Ερευνητικό έγγραφο: Ένας παγκόσμιος γεωμορφολογικός χάρτης του Τιτάνα του φεγγαριού του Κρόνου
- Space Magazine: Η NASA επιστρέφει στον Τιτάνα του Κρόνου, αυτή τη φορά με ένα Quadcopter με πυρηνική ενέργεια
