Η συναρμολόγηση του πρώτου οχήματος Orion Crew της NASA που θα μπορούσε πραγματικά να εκτοξευτεί στο διάστημα πραγματοποιήθηκε από τον κύριο ανάδοχο Lockheed Martin Corporation στην εγκατάσταση διαστημικών συστημάτων Waterton της εταιρείας που βρίσκεται κοντά στο Ντένβερ του Κολοράντο, όπου το διαστημικό σκάφος πρόκειται να ξεκινήσει μια σοβαρή διαδικασία δοκιμών που θα βοηθήσει στην επιβεβαίωση ασφάλεια πληρώματος.
Το Orion είναι το διαστημικό σκάφος επόμενης γενιάς της NASA, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να στέλνει ανθρώπινα πληρώματα σε χαμηλή Γήινη τροχιά και πέρα από αυτόν σε πολλαπλούς βαθμούς διαστημικούς προορισμούς σε όλο το ηλιακό μας σύστημα, όπως η Σελήνη, ο Άρης και οι Αστεροειδείς. Ο Orion αναδιαμορφώθηκε πρόσφατα ως MPCV ή Multi Purpose Crew Vehicle στον νόμο εξουσιοδότησης της NASA του 2010.
«Η πρώτη ενότητα του πληρώματος Orion που έχει δημιουργηθεί σύμφωνα με τις προδιαγραφές spaceflight είναι πλήρης», δήλωσε η Linda Singleton, εκπρόσωπος της Lockheed Martin σε μια συνέντευξη.
«Το Orion σύντομα θα ενσωματωθεί στο άρθρο δοκιμής του συστήματος ματαίωσης πριν από την υποβολή ακουστικών, κραδασμών και δοκιμών τρόπου στο Ντένβερ», μου είπε ο Singleton. "Η διαδικασία δοκιμών θα διαρκέσει αρκετούς μήνες."
Παρακολουθήστε αυτό το δροσερό και λεπτομερές κινούμενο σχέδιο της δοκιμαστικής διαδικασίας που θα διεξαχθεί στο Reverberant Acoustic Lab στο Lockheed Martin's Waterton Facility.
Το βίντεο δείχνει επίσης πώς το Orion θα ενσωματωθεί και θα δοκιμαστεί με το Launch Abort System (LAS) που θα σώσει τις ζωές των αστροναυτών στο πλοίο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης στο διάστημα.
Με το Grand Finale του διαστημικού λεωφορείου της NASA τώρα λίγες μέρες μετά την έναρξη της υπηρεσίας μεταφοράς με λεωφορείο Atlantis στην αποστολή STS-135, οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ένα κενό χωρίς δυνατότητα αποστολής ανθρώπων στο διάστημα και του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού για μια χρονική περίοδο που εκτείνεται στις τουλάχιστον αρκετά χρόνια.
Ένα όχημα αντικατάστασης για την αποσυρθείσα υπηρεσία μεταφοράς - είτε πρόκειται για το Orion είτε από εμπορικό πάροχο όπως το SpaceX - δεν μπορεί να έρθει αρκετά σύντομα για να διατηρήσει τη βιωσιμότητα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Αυτό το όχημα Orion, επίσης γνωστό ως Ground Test Article, ή GTA, θα υποβληθεί τώρα σε αρκετούς μήνες αυστηρής πτήσης, όπως δοκιμές που προσομοιώνουν τα σκληρά περιβάλλοντα που θα αντιμετώπιζαν οι αστροναύτες κατά τη διάρκεια ταξιδιών σε βαθύ διάστημα.
Στη συνέχεια, η μονάδα πληρώματος Orion θα μεταφερθεί στις αρχές του 2012 στο Ερευνητικό Κέντρο Langley της NASA στη Βιρτζίνια, όπου θα υποβληθεί σε δοκιμές πτώσης προσγείωσης νερού το επόμενο έτος στη νέα εγκατάσταση Hydro Impact Basin.
«Οι ομάδες της NASA και της Lockheed Martin ελπίζουν να επιτύχουν τις αρχικές επιχειρήσεις του Orion / MPCV έως το 2016», δήλωσε ο Singleton. «Στοχεύουμε για μια αρχική δοκιμαστική πτήση σε μη επανδρωμένη τροχιά το 2013.»
Ένας πύραυλος Delta IV Heavy booster είναι ο πιο πιθανός υποψήφιος για την τροχιακή πτήση Orion του 2013, αλλά η τελική απόφαση δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη από τη NASA.
Εν τω μεταξύ, μια άλλη ενότητα του πληρώματος Orion που πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της δοκιμής Pad Abort 1 (PA-1) το 2010 είναι τώρα δημόσια προβολή στο Kennedy Space Center Visitor Complex στη Φλόριντα. Το όχημα μόλις έφτασε μετά από μια διασταυρούμενη διαδρομή από το Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden της NASA στην Καλιφόρνια και έκανε πολλές στάσεις δημόσιας προσέγγισης στην πορεία προς τη Φλόριντα.
Το δοκιμαστικό άρθρο Orion PA-1 εκτίθεται μέχρι τις 4 Ιουλίου στον ιστορικό Rocket Garden στο Kennedy στη σκιά ενός ισχυρού Κρόνου 1Β και μαζί με τις κάψουλες και τους πυραύλους Mercury, Gemini και Apollo Era. Το mockup του LAS εμφανίζεται ακόμη στο Kennedy Visitor Complex.
