Όλοι αναρωτηθήκαμε σε κάποιο σημείο ή άλλο τι μυστήρια κρατάει το ηλιακό μας σύστημα. Μετά από όλα, οι οκτώ πλανήτες (συν τον Πλούτωνα και όλους) αυτά τα άλλα πλανήτες νάνων) σε τροχιά σε πολύ μικρό όγκο από την ηλιόσφαιρα (ο όγκος του χώρου που κυριαρχείται από την επίδραση του Ήλιου), τι συμβαίνει στον υπόλοιπο όγκο που ονομάζουμε σπίτι μας; Καθώς πιέζουμε περισσότερα ρομπότ στο διάστημα, βελτιώνουμε τις δυνατότητες παρατήρησής μας και αρχίζουμε να βιώνουμε χώρο για τον εαυτό μας, μαθαίνουμε όλο και περισσότερο για τη φύση από πού προέρχονται και πώς εξελίχθηκαν οι πλανήτες. Αλλά ακόμη και με τις εξελισσόμενες γνώσεις μας, θα ήμασταν αφελείς να πιστεύουμε ότι έχουμε όλες τις απαντήσεις, πρέπει ακόμη να αποκαλυφθούν. Λοιπόν, από προσωπική άποψη, τι θα θεωρούσα ως τα μεγαλύτερα μυστήρια στο Ηλιακό μας Σύστημα; Λοιπόν, θα σου πω μου κορυφαία δέκα αγαπημένα κάποιων πιο ενοχλητικών αίνιγων που μας έχει ρίξει το ηλιακό μας σύστημα. Έτσι, για να κυλήσω τη μπάλα, θα ξεκινήσω στη μέση, με τον Ήλιο. (Κανένα από τα ακόλουθα δεν μπορεί να εξηγηθεί από τη σκοτεινή ύλη, σε περίπτωση που αναρωτιόσασταν… στην πραγματικότητα θα μπορούσε, αλλά μόνο λίγο…)
10. Αναντιστοιχία θερμοκρασίας ηλιακού πόλου
Γιατί είναι ο Νότιος Πόλος του Ήλιου πιο δροσερός από τον Βόρειο Πόλο; Για 17 χρόνια, ο ηλιακός ανιχνευτής Οδυσσέας μας έδωσε μια άνευ προηγουμένου άποψη του Ήλιου. Μετά την εκτόξευσή του στο Space Shuttle Discovery το 1990, ο ατρόμητος εξερευνητής έκανε ένα ανορθόδοξο ταξίδι στο Ηλιακό Σύστημα. Χρησιμοποιώντας τον Δία για βαρυτική σφεντόνα, ο Οδυσσέας πέταξε έξω από το εκλειπτικό επίπεδο ώστε να μπορούσε να περάσει πάνω από ο Ήλιος σε πολική τροχιά (διαστημικό σκάφος και οι πλανήτες περιστρέφονται συνήθως γύρω από τον ισημερινό του Ήλιου). Αυτό ήταν όπου ο ανιχνευτής ταξίδεψε για σχεδόν δύο δεκαετίες, παίρνοντας άνευ προηγουμένου επί τόπου παρατηρήσεις του ηλιακού ανέμου και αποκάλυψη της πραγματικής φύσης του τι συμβαίνει στους πόλους του αστεριού μας. Δυστυχώς, ο Οδυσσέας πεθαίνει από τα γηρατειά και η αποστολή έληξε αποτελεσματικά την 1η Ιουλίου (αν και παραμένει κάποια επικοινωνία με το σκάφος).
Ωστόσο, η παρατήρηση μη διαγραμμένων περιοχών του Ήλιου μπορεί να δημιουργήσει εκπληκτικά αποτελέσματα. Ένα τέτοιο αποτέλεσμα μυστηρίου είναι ότι ο Νότιος Πόλος του Ήλιου είναι πιο δροσερός από τον Βόρειο Πόλο κατά 80.000 Κέλβιν. Οι επιστήμονες μπερδεύονται από αυτήν την ασυμφωνία καθώς το αποτέλεσμα φαίνεται να είναι ανεξάρτητο από τη μαγνητική πολικότητα του Ήλιου (που αναποδογυρίζει το μαγνητικό βορρά στο μαγνητικό νότο κάθε 11 χρόνια). Ο Οδυσσέας μπόρεσε να μετρήσει τη θερμοκρασία του ηλιακού δείγματος των ιόντων στον ηλιακό άνεμο σε απόσταση 300 εκατομμυρίων χιλιομέτρων πάνω από τον Βόρειο και Νότιο Πόλο. Μετρώντας την αναλογία ιόντων οξυγόνου (O6+/ Ο7+), μπορούσαν να μετρηθούν οι συνθήκες στο πλάσμα στη βάση της στεφανιαίας οπής.
Αυτό παραμένει μια ανοιχτή ερώτηση και η μόνη εξήγηση που μπορούν να βρουν οι ηλιακοί φυσικοί είναι η πιθανότητα ότι η ηλιακή δομή στις πολικές περιοχές διαφέρει κατά κάποιο τρόπο. Είναι κρίμα που ο Οδυσσέας έκοψε τη σκόνη, θα μπορούσαμε να κάνουμε με έναν πολικό τροχιά για να πάρουμε περισσότερα αποτελέσματα (βλ Διαστημικό σκάφος του Οδυσσέα που πεθαίνει από φυσικές αιτίες).
9. Μυστήρια του Άρη
Γιατί τα ημισφαίρια του Άρη είναι τόσο ριζικά διαφορετικά; Αυτό είναι ένα μυστήριο που είχε απογοητεύσει τους επιστήμονες για χρόνια. Το βόρειο ημισφαίριο του Άρη είναι κατά κύριο λόγο χωρίς χαρακτηριστικά πεδινά, ενώ το νότιο ημισφαίριο είναι γεμάτο με οροσειρές, δημιουργώντας τεράστια υψίπεδα. Πολύ νωρίς στη μελέτη του Άρη, απορρίφθηκε η θεωρία ότι ο πλανήτης χτυπήθηκε από κάτι πολύ μεγάλο (δημιουργώντας έτσι τα τεράστια πεδινά, ή μια τεράστια λεκάνη επιπτώσεων). Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι τα πεδινά δεν διαθέτουν τη γεωγραφία ενός κρατήρα πρόσκρουσης. Για αρχή δεν υπάρχει κρατήρας "χείλος". Επιπλέον, η ζώνη πρόσκρουσης δεν είναι κυκλική. Όλα αυτά έδειχναν κάποια άλλη εξήγηση. Όμως, οι ερευνητές στο Caltech με τα μάτια του αετού επανεξέτασαν πρόσφατα τη θεωρία των κρουστών και υπολόγισαν ότι ένας τεράστιος βράχος διαμέτρου 1.600 έως 2.700 km μπορώ δημιουργήστε τα πεδινά του βόρειου ημισφαιρίου (βλ Εξηγήθηκαν δύο πρόσωπα του Άρη).
Μυστήριο μπόνους: Υπάρχει η κατάρα του Άρη; Σύμφωνα με πολλές εκπομπές, ιστότοπους και βιβλία υπάρχει κάτι (σχεδόν παραφυσικό) στο διάστημα που τρώει (ή αλλοιώνει) τους ρομποτικούς εξερευνητές μας στον Άρη. Αν κοιτάξετε τα στατιστικά στοιχεία, θα σας συγχωρούσε που λίγο σοκαρισμένος: Σχεδόν τα δύο τρίτα όλων των αποστολών του Άρη απέτυχαν. Οι ρωσικοί πύραυλοι που έχουν προσγειωθεί στον Άρη έχουν ανατινάξει, οι δορυφόροι των ΗΠΑ πέθαναν κατά τη διάρκεια της πτήσης, οι Βρετανοί εκφορτωτές έχουν σηματοδοτήσει το τοπίο του Κόκκινου Πλανήτη. καμία αποστολή του Άρη δεν είναι απρόσβλητη από το «τρίγωνο του Άρη». Υπάρχει λοιπόν ένα «Γαλαξιακό Ghoul» εκεί έξω που ταιριάζει με τα «bots» μας; Αν και αυτό μπορεί να είναι ελκυστικό για ορισμένους από εμάς δεισιδαίμονους, η μεγάλη πλειονότητα των διαστημικών σκαφών χάθηκε λόγω Η κατάρα του Άρη οφείλεται κυρίως σε μεγάλες απώλειες κατά τις πρωτοποριακές αποστολές στον Άρη. Το πρόσφατο ποσοστό απώλειας είναι συγκρίσιμο με τις απώλειες που υπέστησαν κατά την εξερεύνηση άλλων πλανητών στο Ηλιακό Σύστημα. Αν και η τύχη μπορεί να έχει ένα μικρό ρόλο για να παίξει, αυτό το μυστήριο είναι περισσότερο δεισιδαιμονία από οτιδήποτε μετρήσιμο (βλ Το "Mars Curse": Γιατί απέτυχαν τόσες πολλές αποστολές;).
8. Η εκδήλωση Tunguska
Τι προκάλεσε τον αντίκτυπο του Tunguska; Ξεχάστε τον Fox Mulder που ταξιδεύει στα ρωσικά δάση, αυτό δεν είναι επεισόδιο X-Files. Το 1908, το ηλιακό σύστημα έριξε κάτι σε εμάς… αλλά δεν ξέρουμε τι. Αυτό ήταν ένα διαρκές μυστήριο από τότε που οι μάρτυρες περιέγραψαν ένα έντονο φλας (που μπορούσε να δει εκατοντάδες μίλια μακριά) πάνω από τον ποταμό Tunguska Podkamennaya στη Ρωσία. Κατά την έρευνα, μια τεράστια περιοχή είχε αποδεκατιστεί. περίπου 80 εκατομμύρια δέντρα είχαν κοπεί σαν ραβδιά και πάνω από 2.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα είχαν ισοπεδωθεί. Αλλά δεν υπήρχε κρατήρας. Τι είχε πέσει από τον ουρανό;
Αυτό το μυστήριο εξακολουθεί να είναι ανοιχτή υπόθεση, αν και οι ερευνητές πλησιάζουν τα στοιχήματά τους για κάποια μορφή «έκρηξης» όταν ένας κομήτης ή μετεωρίτης μπήκε στην ατμόσφαιρα, εκρήγνυται πάνω από το έδαφος. Μια πρόσφατη κοσμική ιατροδικαστική μελέτη ανίχνευσε τα βήματα ενός πιθανού αστεροειδούς θραύσματος με την ελπίδα να βρει την προέλευσή του και ίσως ακόμη και να βρει τον γονικό αστεροειδή. Έχουν τους υπόπτους τους, αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι δεν υπάρχουν μετεωρίτες δίπλα στον τόπο σύγκρουσης. Μέχρι στιγμής, δεν φαίνεται να υπάρχει μεγάλη εξήγηση για αυτό, αλλά δεν πιστεύω ότι πρέπει να εμπλακούν οι Μώλντερ και Σκουλί (βλ. Βρέθηκαν οι ξάδελφοι του Tunguska Meteoroid;).
7. Κλίση του Ουρανού
Γιατί ο Ουρανός περιστρέφεται στο πλάι του; Ο παράξενος πλανήτης είναι ο Ουρανός. Ενώ όλοι οι άλλοι πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα έχουν λίγο-πολύ τον άξονα περιστροφής τους στραμμένο προς τα πάνω από το εκλειπτικό επίπεδο, ο Ουρανός βρίσκεται στο πλάι του, με αξονική κλίση 98 μοιρών. Αυτό σημαίνει ότι για πολύ μεγάλες περιόδους (42 χρόνια κάθε φορά) είτε ο Βόρειος είτε ο Νότιος Πόλος του κατευθύνονται απευθείας στον Ήλιο. Η πλειονότητα των πλανητών έχει μια «προοδευτική» περιστροφή. Όλοι οι πλανήτες περιστρέφονται αριστερόστροφα όταν παρατηρούνται πάνω από το Ηλιακό Σύστημα (δηλαδή πάνω από τον Βόρειο Πόλο της Γης). Ωστόσο, η Αφροδίτη κάνει ακριβώς το αντίθετο, έχει μια οπισθοδρομική περιστροφή, οδηγώντας στη θεωρία ότι ξεκίνησε από τον άξονα στις αρχές της εξέλιξής της λόγω ενός μεγάλου αντίκτυπου. Και αυτό συνέβη και στον Ουρανό; Χτυπήθηκε από ένα τεράστιο σώμα;
Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Ουρανός ήταν το θύμα ενός κοσμικού χτύπημα, αλλά άλλοι πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει ένας πιο κομψός τρόπος για να περιγράψουμε την περίεργη διαμόρφωση του γίγαντα αερίου. Νωρίς στην εξέλιξη του Ηλιακού Συστήματος, οι αστροφυσικοί πραγματοποίησαν προσομοιώσεις που δείχνουν ότι η τροχιακή διαμόρφωση του Δία και του Κρόνου μπορεί να έχει διασχίσει έναν τροχιακό συντονισμό 1: 2. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της πλανητικής αναστάτωσης, η συνδυασμένη βαρυτική επίδραση του Δία και του Κρόνου μετέφερε την τροχιακή ορμή στον μικρότερο γίγαντα αερίου Ουρανός, χτυπώντας τον εκτός άξονα. Πρέπει να διεξαχθεί περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν ήταν πιο πιθανό ότι ένας βράχος μεγέθους της Γης επηρέασε τον Ουρανό ή εάν φταίνε ο Δίας και ο Κρόνος.
6. Η ατμόσφαιρα του Τιτάνα
Γιατί ο Τιτάνας έχει ατμόσφαιρα; Ο Τιτάνας, ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου, είναι το μόνο Σελήνη στο Ηλιακό Σύστημα με σημαντική ατμόσφαιρα. Είναι το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα (δεύτερο μόνο μετά το φεγγάρι του Δία Ganymede) και περίπου 80% πιο ογκώδες από το φεγγάρι της Γης. Παρόλο που είναι μικρό σε σύγκριση με τα επίγεια πρότυπα, μοιάζει περισσότερο με τη Γη απ 'ό, τι το χαιρετίζουμε. Ο Άρης και η Αφροδίτη αναφέρονται συχνά ως αδέλφια της Γης, αλλά η ατμόσφαιρα τους είναι 100 φορές πιο λεπτή και 100 φορές παχύτερη, αντίστοιχα. Η ατμόσφαιρα του Τιτάνα από την άλλη πλευρά είναι μόνο ενάμισι φορές παχύτερη από τη Γη, συν αποτελείται κυρίως από άζωτο. Το άζωτο κυριαρχεί στην ατμόσφαιρα της Γης (σε σύνθεση 80%) και κυριαρχεί στην ατμόσφαιρα Τιτάνων (σε σύνθεση 95%). Αλλά από πού προήλθε όλο αυτό το άζωτο; Όπως στη Γη, είναι ένα μυστήριο.
Ο Τιτάνας είναι ένα τόσο ενδιαφέρον φεγγάρι και γίνεται γρήγορα ο πρωταρχικός στόχος για αναζήτηση ζωής. Όχι μόνο έχει μια παχιά ατμόσφαιρα, η επιφάνειά του είναι γεμάτη με υδρογονάνθρακες που πιστεύεται ότι είναι γεμάτο με «θολίν» ή πρεβιοτικά χημικά. Προσθέστε σε αυτό την ηλεκτρική δραστηριότητα στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα και έχουμε ένα απίστευτο φεγγάρι με τεράστιες δυνατότητες να εξελιχθεί η ζωή. Όμως από πού προήλθε η ατμόσφαιρά του ... απλά δεν ξέρουμε.
5. Ηλιακή θέρμανση
Γιατί η ηλιακή ατμόσφαιρα είναι πιο ζεστή από την ηλιακή επιφάνεια; Τώρα, αυτό είναι ένα ερώτημα που έχει ξεπεράσει τους ηλιακούς φυσικούς για πάνω από μισό αιώνα. Οι πρώτες φασματοσκοπικές παρατηρήσεις της ηλιακής κορώνας αποκάλυψαν κάτι που μπερδεύει: η ατμόσφαιρα του Ήλιου είναι θερμότερος από το φωτοσφαιρικό. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο ζεστό που είναι συγκρίσιμο με τις θερμοκρασίες που βρίσκονται στον πυρήνα του Ήλιου. Αλλά πώς μπορεί να συμβεί αυτό; Εάν ανάψετε μια λάμπα, ο αέρας που περιβάλλει τη γυάλινη λάμπα δεν θα είναι πιο ζεστός από το ίδιο το γυαλί. καθώς πλησιάζετε σε μια πηγή θερμότητας, γίνεται πιο ζεστό, όχι πιο κρύο. Αλλά αυτό ακριβώς κάνει ο Ήλιος, η ηλιακή φωτοσφαιρία έχει θερμοκρασία περίπου 6.000 Κέλβιν, ενώ το πλάσμα μόλις μερικές χιλιάδες χιλιόμετρα πάνω από τη φωτοσφαίρα έχει τελειώσει 1 εκατομμύριο Kelvin. Όπως μπορείτε να καταλάβετε, φαίνεται να παραβιάζονται όλοι οι νόμοι της φυσικής.
Ωστόσο, οι ηλιακοί φυσικοί πλησιάζουν σταδιακά αυτό που μπορεί να προκαλεί αυτή τη μυστηριώδη θέρμανση των στεφανιών. Καθώς οι τεχνικές παρατήρησης βελτιώνονται και τα θεωρητικά μοντέλα γίνονται πιο εξελιγμένα, η ηλιακή ατμόσφαιρα μπορεί να μελετηθεί σε βάθος από ποτέ. Πιστεύεται τώρα ότι ο στεφανιαίος μηχανισμός θέρμανσης μπορεί να είναι ένας συνδυασμός μαγνητικών επιδράσεων στην ηλιακή ατμόσφαιρα. Υπάρχουν δύο πρώτοι υποψήφιοι για θέρμανση κορώνας: νανοφλάδες και θέρμανση κυμάτων. Ήμουν πάντα ένας τεράστιος υποστηρικτής των θεωριών θέρμανσης κυμάτων (μεγάλο μέρος της έρευνάς μου αφιερώθηκε στην προσομοίωση των αλληλεπιδράσεων μαγνητοϋδροδυναμικών κυμάτων κατά μήκος στεφανιαίων βρόχων), αλλά υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι οι νανοφλάδες επηρεάζουν επίσης τη θέρμανση των στεφανών, πιθανόν να λειτουργούν παράλληλα με το κύμα θέρμανση.
Παρόλο που είμαστε αρκετά σίγουροι ότι η θέρμανση κυμάτων και / ή οι νανο-φιάλες μπορεί να είναι υπεύθυνες, μέχρι να μπορέσουμε να εισαγάγουμε έναν ανιχνευτή βαθιά στην ηλιακή κορώνα (η οποία σχεδιάζεται επί του παρόντος με την αποστολή Solar Probe), επί τόπου μετρήσεις του στεφανιαίου περιβάλλοντος, δεν θα ξέρουμε με σιγουριά τι θερμαίνει την κορώνα (βλ Οι θερμοί στεφανιαίοι βρόχοι μπορούν να κρατήσουν το κλειδί για την καυτή ηλιακή ατμόσφαιρα).
4. Σκόνη κομήτη
Πώς σχηματίστηκε σκόνη σε έντονες θερμοκρασίες σε κατεψυγμένους κομήτες; Οι κομήτες είναι οι παγωμένοι, σκονισμένοι νομάδες του Ηλιακού Συστήματος. Σκέφτηκε ότι εξελίχθηκε στις άκρες του διαστήματος, στη ζώνη Kuiper (γύρω από την τροχιά του Πλούτωνα) ή σε μια μυστηριώδη περιοχή που ονομάζεται Oort Cloud, αυτά τα σώματα περιστασιακά χτυπιούνται και πέφτουν κάτω από την αδύναμη βαρυτική έλξη του Ήλιου. Καθώς πέφτουν προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα, η θερμότητα του Ήλιου θα προκαλέσει την εξάτμιση του πάγου, δημιουργώντας μια ουρά που είναι γνωστή ως κώμα. Πολλοί κομήτες πέφτουν κατευθείαν στον Ήλιο, αλλά άλλοι είναι πιο τυχεροί, ολοκληρώνοντας μια σύντομη περίοδο (εάν προήλθε από τη ζώνη Kuiper) ή μια μακρά περίοδο (εάν προήλθαν από το Oort Cloud) τροχιά του Ήλιου.
Όμως κάτι περίεργο έχει βρεθεί στη σκόνη που συλλέχθηκε από την αποστολή Stardust της NASA το 2004 στο Comet Wild-2. Οι κόκκοι σκόνης από αυτό το κατεψυγμένο σώμα φαίνεται να έχουν σχηματιστεί σε υψηλές θερμοκρασίες. Το Comet Wild-2 πιστεύεται ότι προήλθε και εξελίχθηκε στο Kuiper Belt, οπότε πώς θα μπορούσαν να σχηματιστούν αυτά τα μικροσκοπικά δείγματα σε περιβάλλον με θερμοκρασία άνω των 1000 Kelvin;
Το Ηλιακό Σύστημα εξελίχθηκε από ένα νεφέλωμα πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια και δημιούργησε ένα μεγάλο δίσκο αύξησης καθώς κρυβόταν. Τα δείγματα που συλλέχθηκαν από το Wild-2 θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί μόνο στην κεντρική περιοχή του δίσκου συσσώρευσης, κοντά στον νεαρό Ήλιο, και κάτι τα μετέφερε στις άκρες του Ηλιακού Συστήματος, καταλήγοντας τελικά στη ζώνη Kuiper. Αλλά τι μηχανισμός θα μπορούσε να το κάνει αυτό; Δεν είμαστε πολύ σίγουροι (βλ Το Comet Dust είναι πολύ παρόμοιο με τους αστεροειδείς).
3. Ο γκρεμός Kuiper
Γιατί τελειώνει ξαφνικά η ζώνη Kuiper; Η ζώνη Kuiper είναι μια τεράστια περιοχή του Ηλιακού Συστήματος που σχηματίζει έναν δακτύλιο γύρω από τον Ήλιο ακριβώς πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Είναι σαν την αστεροειδή ζώνη μεταξύ Άρη και Δία, η ζώνη Kuiper περιέχει εκατομμύρια μικρά βραχώδη και μεταλλικά σώματα, αλλά είναι 200 φορές πιο μαζική. Περιέχει επίσης μεγάλη ποσότητα νερού, μεθανίου και παγωμένων αμμωνίας, τα συστατικά των πυρηνικών πυρήνων που προέρχονται από εκεί (βλ. # 4 παραπάνω). Η ζώνη Kuiper είναι επίσης γνωστή για τον κάτοικο του νάνου πλανήτη, τον Πλούτωνα και (πιο πρόσφατα) τον συμπατριώτη του Πλούτωνα "Makemake".
Η ζώνη Kuiper είναι ήδη μια αρκετά ανεξερεύνητη περιοχή του Ηλιακού Συστήματος όπως είναι (περιμένουμε ανυπόμονα για την άφιξη της αποστολής New Horizons Pluto της NASA το 2015), αλλά έχει ήδη βάλει κάτι παζλ. Ο πληθυσμός των Kuiper Belt Objects (KBOs) ξαφνικά πέφτει σε απόσταση 50 AU από τον Ήλιο. Αυτό είναι μάλλον περίεργο καθώς τα θεωρητικά μοντέλα προβλέπουν ένα αυξήσουν σε αριθμό KBO πέρα από αυτό το σημείο. Το drop-off είναι τόσο δραματικό που αυτό το χαρακτηριστικό ονομάστηκε "Kuiper Cliff".
Προς το παρόν δεν έχουμε καμία εξήγηση για το Kuiper Cliff, αλλά υπάρχουν κάποιες θεωρίες. Μια ιδέα είναι ότι υπάρχουν πράγματι πολλά KBO πέρα από τα 50 AU, είναι απλώς ότι δεν έχουν συσσωρευτεί για να σχηματίσουν μεγαλύτερα αντικείμενα για κάποιο λόγο (και επομένως δεν μπορούν να παρατηρηθούν). Μια άλλη πιο αμφιλεγόμενη ιδέα είναι ότι τα KBO πέρα από το γκρεμό Kuiper έχουν παρασυρθεί από ένα πλανητικό σώμα, πιθανώς το μέγεθος της Γης ή του Άρη. Πολλοί αστρονόμοι υποστηρίζουν ότι επικαλούνται έλλειψη παρατηρητικών αποδεικτικών στοιχείων για κάτι τόσο μεγάλο σε τροχιά έξω από τη ζώνη Kuiper. Αυτή η πλανητική θεωρία, ωστόσο, ήταν πολύ χρήσιμη για τους δολοφόνους εκεί έξω, παρέχοντας ψευδείς «αποδείξεις» για την ύπαρξη του Nibiru ή του «Planet X.» Εάν υπάρχει ένας πλανήτης εκεί έξω, σίγουρα είναι δεν «Εισερχόμενη αλληλογραφία» και σίγουρα είναι δεν φτάνοντας στο κατώφλι μας το 2012.
Έτσι, εν συντομία, δεν έχουμε ιδέα γιατί υπάρχει ο απότομος βράχος Kuiper…
2. Η πρωτοπόρος ανωμαλία
Γιατί οι ανιχνευτές Pioneer παρασύρονται εκτός δρόμου; Τώρα αυτό είναι ένα προβληματικό ζήτημα για τους αστροφυσικούς, και ίσως το πιο δύσκολο ερώτημα να απαντηθεί στις παρατηρήσεις του Ηλιακού Συστήματος. Τα Pioneer 10 και 11 κυκλοφόρησαν το 1972 και το 1973 για να εξερευνήσουν τις εξωτερικές περιοχές του Ηλιακού Συστήματος. Στην πορεία τους, οι επιστήμονες της NASA παρατήρησαν ότι και οι δύο ανιχνευτές βίωναν κάτι παράξενο. βίωσαν μια απροσδόκητη επιτάχυνση του Sun-Ward, ωθώντας τους εκτός δρόμου. Παρόλο που αυτή η απόκλιση δεν ήταν τεράστια από τα αστρονομικά πρότυπα (386.000 χιλιόμετρα φυσικά μετά από 10 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα ταξιδιού), ήταν μια απόκλιση το ίδιο και οι αστροφυσικοί είναι σε απώλεια για να εξηγήσουν τι συμβαίνει.
Μια βασική θεωρία υποψιάζεται ότι η μη ομοιόμορφη υπέρυθρη ακτινοβολία γύρω από το αμάξωμα των ανιχνευτών (από το ραδιενεργό ισότοπο του πλουτωνίου στις θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων) μπορεί να εκπέμπει φωτόνια κατά προτίμηση από τη μία πλευρά, δίνοντας μια μικρή ώθηση προς τον Ήλιο. Άλλες θεωρίες είναι λίγο πιο εξωτικές. Ίσως η γενική σχετικότητα του Αϊνστάιν πρέπει να τροποποιηθεί για μεγάλα ταξίδια σε βαθύ διάστημα; Ή μήπως η σκοτεινή ύλη έχει κάποιο ρόλο να παίξει, έχοντας επιβραδυντικό αποτέλεσμα στο διαστημικό σκάφος Pioneer;
Μέχρι στιγμής, μόνο το 30% της απόκλισης μπορεί να συνδεθεί στη μη ομοιόμορφη θεωρία κατανομής θερμότητας και οι επιστήμονες χάνουν να βρουν μια προφανή απάντηση (βλ. The Pioneer Anomaly: Μια απόκλιση από τον Einstein Gravity;).
1. Το σύννεφο Oort
Πώς ξέρουμε ότι υπάρχει ακόμη και το Oort Cloud; Όσον αφορά τα μυστήρια του ηλιακού συστήματος, η ανωμαλία του Pioneer είναι μια σκληρή πράξη που πρέπει να ακολουθήσετε, αλλά το σύννεφο Oort (κατά τη γνώμη μου) είναι το μεγαλύτερο μυστήριο όλων. Γιατί; Δεν το έχουμε δει ποτέ, είναι μια υποθετική περιοχή του διαστήματος.
Τουλάχιστον με το Kuiper Belt, μπορούμε να παρατηρήσουμε τα μεγάλα KBO και ξέρουμε πού είναι, αλλά το Oort Cloud είναι πολύ μακριά (αν είναι πραγματικά εκεί έξω). Πρώτον, το Oort Cloud προβλέπεται να απέχει πάνω από 50.000 AU από τον Ήλιο (που είναι σχεδόν ένα έτος φωτός μακριά), καθιστώντας το περίπου 25% του δρόμου προς τον πλησιέστερο αστρικό γείτονά μας, Proxima Centauri. Το Oort Cloud είναι επομένως πολύ μακριά. Οι εξωτερικές εκτάσεις του Oort Cloud είναι σχεδόν το άκρο του Ηλιακού Συστήματος και σε αυτήν την απόσταση, τα δισεκατομμύρια αντικείμενα του Oort Cloud συνδέονται πολύ χαλαρά με τον Ήλιο. Μπορούν επομένως να επηρεαστούν δραματικά από το πέρασμα άλλων κοντινών αστεριών. Πιστεύεται ότι η διακοπή του Oort Cloud μπορεί να οδηγήσει σε παγωμένα σώματα να πέφτουν προς τα μέσα περιοδικά, δημιουργώντας κομήτες μεγάλης διάρκειας (όπως ο κομήτης του Halley).
Στην πραγματικότητα, αυτός είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το σύννεφο Oort υπάρχει, είναι η πηγή παγωμένων κομητών μακράς περιόδου που έχουν πολύ εκκεντρικές τροχιές που εκπέμπουν περιοχές από το εκλειπτικό επίπεδο. Αυτό υποδηλώνει επίσης ότι το σύννεφο περιβάλλει το Ηλιακό Σύστημα και δεν περιορίζεται σε μια ζώνη γύρω από την εκλειπτική.
Έτσι, το Oort Cloud φαίνεται να είναι εκεί έξω, αλλά δεν μπορούμε να το παρατηρήσουμε άμεσα. Στα βιβλία μου, αυτό είναι το μεγαλύτερο μυστήριο στην απομακρυσμένη περιοχή του Ηλιακού μας Συστήματος…
