Μετά από τρεις εβδομάδες δοκιμών, οι ελεγκτές της NASA έδωσαν στο πρόσφατα αναβαθμισμένο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έναν καθαρό λογαριασμό υγείας. Οι ρουτίνες επιστημονικές παρατηρήσεις έχουν πλέον ξαναρχίσει με τη χρήση του φασματογράφου απεικόνισης του τηλεσκοπίου και του ευρέως πεδίου και της πλανητικής κάμερας 2.
Μετά από τρεις εβδομάδες ολοκλήρωσης της ολοκλήρωσης σε τροχιά, μετά την ανάπτυξή του από το Space Shuttle Columbia στις 9 Μαρτίου, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχει κηρυχθεί υγιές και κατάλληλο για μηχανικούς και επιστήμονες στο διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, Md. Και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Επιστημονικό Ινστιτούτο στη Βαλτιμόρη.
Το αρχικό ταμείο του διαστημικού σκάφους και των οργάνων έχει ολοκληρωθεί σε μεγάλο βαθμό. Ωστόσο, η διαδικασία βαθμονόμησης για τα όργανα θα συνεχιστεί για άλλους δύο μήνες. Οι νέες άκαμπτες ηλιακές συστοιχίες, σε συνδυασμό με τη νέα μονάδα ελέγχου ισχύος, λειτουργούν τέλεια, παράγοντας 27% περισσότερη ηλεκτρική ισχύ από τις παλιές συστοιχίες. Αυτή η αύξηση της ισχύος διπλασιάζει περίπου την ισχύ που διατίθεται στα επιστημονικά όργανα. Ο νέος τροχός αντίδρασης λειτουργεί κανονικά.
Η ισχυρή νέα προηγμένη κάμερα για έρευνες (ACS) υποβάλλεται σε τελικούς ελέγχους οπτικής ευθυγράμμισης και εστίασης. Η ποιότητα εικόνας των μεμονωμένων αστεριών που παρατηρούνται σε ένα τυπικό πεδίο βαθμονόμησης είναι εξαιρετική. Οι ανιχνευτές ανίχνευσης φωτός της προηγμένης κάμερας λειτουργούν επίσης πολύ καλά. Αναμένεται ότι οι πρώτες Παρατηρήσεις Έγκαιρης Έκδοσης αστρονομικών στόχων που λαμβάνονται με την Προηγμένη Κάμερα για Έρευνες θα είναι διαθέσιμες περίπου την πρώτη εβδομάδα του Μαΐου.
Το νέο μηχανικό ψυγείο υψηλής τεχνολογίας που εισήχθη από τους αστροναύτες κατά τη διάρκεια του SM3B λειτουργεί συνεχώς και σωστά από τις 18 Μαρτίου. Ο σκοπός του ψυγείου είναι να προσπαθήσει να αναζωογονήσει την αδρανή κάμερα υπερύθρων και το φασματόμετρο πολλαπλών αντικειμένων (NICMOS), το οποίο εξάντλησε το αναλώσιμο ψυκτικό υγρό αζώτου τον Ιανουάριο του 1999. Παρόλο που αυτό το νέο «ψυγείο», που ονομάστηκε NICMOS Cooling System (NCS), παράγει αξιόπιστα την αναμενόμενη ποσότητα ισχύος ψύξης, οι μηχανικοί του Hubble αναφέρουν ότι το όργανο NICMOS ψύχεται πιο αργά από το αρχικά αναμενόμενο. Επειδή θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να φτάσει στη σωστή θερμοκρασία λειτουργίας, κάτω από περίπου 80 βαθμούς Kelvin, το αρχικό ταμείο και οι επιστημονικές παρατηρήσεις με το NICMOS θα καθυστερήσουν για αρκετές εβδομάδες.
Οι ρουτίνες επιστημονικές παρατηρήσεις έχουν πλέον ξαναρχίσει με το Space Telescope Imaging Spectrograph και το Wide Field και Planetary Camera 2, τα δύο όργανα που λειτουργούσαν στο Hubble πριν από την εξυπηρέτηση Mission 3B. Σε μια άλλη σημείωση, ένα γυροσκόπιο (γυροσκόπιο 3) που δεν είχε απόδοση όσο θα έπρεπε πριν από την αποστολή να ξαναρχίσει την τέλεια λειτουργία αφού απενεργοποιήθηκε και επανεκκινήθηκε ενώ ο Χαμπλ βρισκόταν στον κόλπο ωφέλιμου φορτίου της Κολούμπια.
Το Space Shuttle Columbia ταξίδεψε στο Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble για την τέταρτη αποστολή εξυπηρέτησης την 1η Μαρτίου 2002. Κατά τη διάρκεια μιας σειράς πέντε διαστημικών πεζοδρομίων, οι Αστροναύτες εγκατέστησαν νέο υλικό και αναβάθμισαν παλαιότερα συστήματα, αφήνοντας το τηλεσκόπιο καλύτερο από ποτέ. Μετά από μια επιτυχημένη αποστολή που εκτείνεται σε 11 ημέρες σε τροχιά, το λεωφορείο προσγειώθηκε με ασφάλεια στις 12 Μαρτίου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy, Fla.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
