Όταν μου ρωτήθηκε για πρώτη φορά αυτή η ερώτηση, "ποιος ανακάλυψε τη Γη", νόμιζα ότι ήταν γελοίο. Αλλά ίσως μια καλύτερη ερώτηση είναι: ποιος ανακάλυψε ότι η Γη είναι πλανήτης;
Στην αρχαιότητα, οι άνθρωποι πίστευαν ότι η Γη ήταν το κέντρο του Σύμπαντος και ότι ο Ήλιος, η Σελήνη, οι πλανήτες και τα αστέρια περιστράφηκαν γύρω μας. Αν και ορισμένοι πίστευαν ότι η Γη ήταν επίπεδη, οι αρχαίοι Έλληνες, όπως ο Πλάτων, ήταν πεπεισμένοι ότι η Γη ήταν μια σφαίρα. Σκέφτηκαν ότι καθένας από τους κόσμους και τα αστέρια ήταν σε κρυστάλλινες σφαίρες που μας περιβάλλουν.
Αυτή η ιδέα είναι φυσική και διαισθητική. Όποιος στέκεται έξω και κοιτάζει ψηλά μπορεί να δει ξεκάθαρα ότι τα αστέρια και οι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τη Γη. Αλλά οι αρχαίοι αστρονόμοι που μελέτησαν τους ουρανούς βρήκαν μερικά προβλήματα. Αντί να ακολουθούν μια ευθεία διαδρομή στον ουρανό, μερικοί από τους πλανήτες φαίνεται να σταματούν, να κινούνται προς τα πίσω, να σταματούν ξανά και μετά να προχωρούν προς τα εμπρός. Για να το εξηγήσει αυτό, ο Έλληνας αστρονόμος Πτολεμαίος είπε ότι οι πλανήτες ήταν σε μικροσκοπικές σφαίρες και έκαναν μικρούς κύκλους καθώς περιστρέφονταν γύρω από τη Γη.
Μόνο τον 16ο αιώνα ο Πολωνός μαθηματικός και αστρονόμος Νικόλαος Κοπέρνικος παρουσίασε το ηλιοκεντρικό μοντέλο του Ηλιακού Συστήματος, όπου η Γη και οι άλλοι πλανήτες περιστρέφονταν γύρω από τον Ήλιο. Το μοντέλο του Ηλιακού Συστήματος υποστηρίχθηκε από παρατηρήσεις του Γαλιλαίου, ο οποίος είδε ότι ο Δίας είχε δικά του φεγγάρια και ότι η Αφροδίτη πέρασε φάσεις όπως η Σελήνη.
Χρειάστηκαν λίγα χρόνια για να πιάσουν οι ιδέες και για να συμφωνήσει το επιστημονικό ίδρυμα ότι ναι, η Γη είναι απλώς ένας άλλος πλανήτης, σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, και δεν είναι το κέντρο του Σύμπαντος.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το περιοδικό Earth for Space. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με ένα νέο τηλεσκόπιο που θα σας επιτρέψει να δείτε τι είδε το Galileo.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
Αναφορά:
Παρατηρητήριο της Γης της NASA: Πλανητική κίνηση
