Το 1990, το Voyager 1Το spaceprobe τραβήχτηκε μια φωτογραφία της Γης όταν ήταν περίπου 6,4 δισεκατομμύρια χλμ. Σε αυτήν την εικόνα, γνωστή ως «απαλό μπλε κουκκίδα», η Γη και η Σελήνη εμφανίστηκαν ως απλά σημεία φωτός λόγω της απόλυτης απόστασης. Παρ 'όλα αυτά, παραμένει μια εικονική φωτογραφία που όχι μόνο έδειξε τον κόσμο μας από το διάστημα, αλλά και έγραψε ρεκόρ μεγάλων αποστάσεων.
Όπως αποδεικνύεται, η NASA έγραψε ένα άλλο ρεκόρ μεγάλων αποστάσεων για το CubeSats την περασμένη εβδομάδα (στις 8 Μαΐου 2018) όταν ένα ζευγάρι μικρών δορυφόρων που ονομάζεται Mars Cube One (MarCO) έφτασε σε απόσταση 1 εκατομμυρίου χιλιομέτρων (621.371 mi) από τη Γη . Την επόμενη μέρα, ένα από τα CubeSats (MarCO-B, γνωστός και ως "Wall-E") χρησιμοποίησε την κάμερα fisheye για να τραβήξει τη δική του φωτογραφία "ανοιχτό μπλε κουκκίδα" του συστήματος Earth-Moon.
Τα δύο CubeSats κυκλοφόρησαν στις 5 Μαΐου μαζί με την Εξερεύνηση εσωτερικών χώρων χρησιμοποιώντας το Seedic Investigations, το Geodey και το Heat Transport (InSight), το οποίο βρίσκεται στο δρόμο προς τον Άρη για να εξερευνήσει την εσωτερική δομή του πλανήτη. Ως το πρώτο CubeSats που πετάει σε βαθύ ρυθμό, ο σκοπός της αποστολής MarCO είναι να δείξει εάν το CubeSats μπορεί να λειτουργήσει ως ρελέ με διαστημόπλοιο μεγάλων αποστάσεων.
Για το σκοπό αυτό, οι ανιχνευτές θα είναι υπεύθυνοι για την παρακολούθηση του InSight καθώς πραγματοποιεί την προσγείωση στον Άρη στα τέλη Νοεμβρίου 2018. Η φωτογραφία της Γης και της Σελήνης λήφθηκε ως μέρος της διαδικασίας που χρησιμοποίησε η ομάδα μηχανικών για να επιβεβαιώσει ότι το διαστημικό σκάφος είναι υψηλό - αποκτήστε σωστά την κεραία. Όπως ανέφερε ο Andy Klesh, επικεφαλής μηχανικός της MarCO στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, σε πρόσφατο δελτίο τύπου της NASA:
«Σκεφτείτε το φόρο τιμής στο Voyager Το CubeSats δεν έχει περάσει ποτέ τόσο μακριά στο διάστημα, οπότε είναι ένα μεγάλο ορόσημο. Και τα δύο CubeSats μας είναι υγιή και λειτουργούν σωστά. Ανυπομονούμε να τους δούμε να ταξιδεύουν ακόμη πιο μακριά. "
Αυτή η τεχνολογική επίδειξη και το ρεκόρ μεγάλων αποστάσεων που πρόσφατα ορίστηκαν από τους δορυφόρους MarCO, παρέχουν μια καλή ένδειξη για το πόσο μακριά έχουν φτάσει τα CubeSats τα τελευταία χρόνια. Αρχικά, το CubeSats αναπτύχθηκε για να διδάξει φοιτητές πανεπιστημίων για δορυφόρους, αλλά έκτοτε έχουν γίνει μια μεγάλη εμπορική τεχνολογία. Εκτός από την παροχή τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων, έχουν αποδειχθεί ότι είναι μια οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση για μεγαλύτερους δορυφόρους πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Το MarCO CubeSats θα είναι εκεί όταν το InSight lander ολοκληρώνει το πιο δύσκολο κομμάτι της αποστολής του, το οποίο εισέρχεται στην εξαιρετικά λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη (κάτι που καθιστά τις προσγειώσεις εξαιρετικά απαιτητικές). Καθώς ο εκφορτωτής ταξιδεύει στον Άρη, οι MarCO-A και B θα ταξιδεύουν πίσω από αυτό και (αν το φτάσουν μέχρι τον Άρη) τα ραδιοφωνικά δεδομένα για το InSight καθώς εισέρχεται στην ατμόσφαιρα και κατεβαίνει στην επιφάνεια του πλανήτη.
Η δουλειά του να λειτουργεί ως ρελέ δεδομένων θα ανήκει στον Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA, ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά του Άρη από το 2006. Ωστόσο, οι MarCOs θα παρακολουθούν επίσης το InSight για να δουν αν οι μελλοντικές αποστολές θα είναι σε θέση να φέρουν τις δικές τους αναμετάδοση στον Άρη, αντί να χρειάζεται να βασίζεστε σε έναν τροχιά που είναι ήδη εκεί. Μπορούν επίσης να επιδείξουν μια σειρά πειραματικών τεχνολογιών, που περιλαμβάνουν τα συστήματα ραδιοφώνου και πρόωσης.
Το κύριο αξιοθέατο όμως είναι οι κεραίες υψηλού κέρδους που θα παρέχουν πληροφορίες για την πρόοδο του InSights. Προς το παρόν, η ομάδα έχει λάβει πρώιμη επιβεβαίωση ότι οι κεραίες έχουν αναπτυχθεί με επιτυχία, αλλά θα συνεχίσουν να τις δοκιμάζουν τις επόμενες εβδομάδες. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, τα MarCOs θα μπορούσαν να αποδείξουν την ικανότητα των CubeSats να ενεργούν όχι μόνο ως ρελέ, αλλά και την ικανότητά τους να συλλέγουν πληροφορίες σε άλλους πλανήτες.
Με άλλα λόγια, εάν οι MarCOs μπορούν να φτάσουν στον Άρη και να παρακολουθήσουν την πρόοδο του InSight, η NASA και άλλες υπηρεσίες ενδέχεται να μελετήσουν την εγκατάσταση αποστολών πλήρους κλίμακας χρησιμοποιώντας το CubeSats - στέλνοντάς τα στη Σελήνη, στον Άρη ή ακόμα και πέρα. Αργότερα αυτόν τον μήνα, οι MarCOs θα επιχειρήσουν τους πρώτους ελιγμούς διόρθωσης τροχιάς, οι οποίοι θα είναι οι πρώτοι τέτοιοι ελιγμοί που εκτελούνται από το CubeSats.
Εν τω μεταξύ, φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο της αποστολής MarCO, ευγενική προσφορά της NASA 360:
