[/λεζάντα]
Διαμένοντας στο χώρο 6500 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Cepheus, ένα ηλικιωμένο αστέρι που ορίζεται ως IRAS 22036 + 5306 κάνει το τελευταίο του τηλεφώνημα. Αυτό δεν είναι ένα ασυνήθιστο περιστατικό, αλλά δεδομένου ότι καταφέραμε να παρακολουθήσουμε μόνο μερικές εκατοντάδες τέτοια γεγονότα από τα εκατομμύρια αστέρια που έχουμε παρατηρήσει - είναι ένα σπάνιο οπτικό παράδειγμα. Ιδού ένας κόκκινος γίγαντας που μετατρέπεται σε λευκό νάνο…
Οι Kudos πηγαίνουν στο προσεκτικό μάτι του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble για να αποτυπώσουν αυτήν την αρχαία ουράνια περίεργη. Μέσα στο περίτεχνο περίβλημα του αποβληθέντος υλικού υπάρχει ένας εκτεθειμένος αστρικός πυρήνας - καύση θερμότερος από τις προσδοκίες ενός νεαρού ηθοποιού. Η περικύκλωσή του είναι ένας διάφανος μανδύας σύνθετων - τα πάντα, από κομήτες έως μικρά, βραχώδη σώματα. Αέρια και συστάδες υλικού δέκα χιλιάδες φορές τη μάζα του πυραύλου της Γης προς τα έξω από τους πόλους με ταχύτητες έως 800.000 χιλιόμετρα την ώρα. Είναι ο τελευταίος ρινός.
Όταν περάσει ο καιρός, το IRAS 22036 + 5306 θα μετατραπεί σε πλανητικό νεφέλωμα. Η έντονη υπεριώδης ακτινοβολία θα ιονίσει τα απορριπτόμενα αέρια και θα ανάψει το πολύχρωμο θέαμα που σηματοδοτεί τη χαμηλή, αργή ψύξη μέχρι την επόμενη εξέλιξή της. «Η μελέτη σπανιότητας όπως το IRAS 22036 + 5306 παρέχει στους αστρονόμους ένα παράθυρο στη σύντομη και κακώς κατανοητή φάση της αστρικής εξέλιξης όταν τα φουσκωμένα κόκκινα γιγαντιαία αστέρια παραμένουν σε μικρούς λευκούς νάνους». λέει η ομάδα ESA / Hubble / NASA. "Για παράδειγμα, παραμένουν μυστήρια σχετικά με το πώς ακριβώς σχηματίζονται οι σκονισμένοι δακτύλιοι και πίδακες."
Η μετατροπή σε ένα πλανητικό νεφέλωμα μπορεί να είναι αυτό που περιμένει το αστέρι του δικού μας ηλιακού συστήματος - καθώς πιστεύεται ότι είναι το τελικό πεπρωμένο των περισσότερων μεσαίων αστεριών. Όμως, ο αστρικός μας ηθοποιός μπορεί να μην βγεί με τέτοια λαμπρότητα, καθώς το IRAS 22036 + 5306 είναι περίπου τέσσερις φορές το μέγεθος του Ήλιου.
Και είναι ένα χειροκρότημα που θα περιμένουμε για άλλα 5 δισεκατομμύρια χρόνια…
