Πιστωτική εικόνα: NASA
Όπως προβλέπεται την περασμένη εβδομάδα, οι επιστήμονες της NASA ανακοίνωσαν ότι έχουν ανακαλύψει τεράστιες αποθέσεις πάγου νερού κάτω από τη βραχώδη επιφάνεια του Άρη. Όπως έχουμε βρει στη Γη, όπου υπάρχει νερό και ζέστη, υπάρχει ζωή, έτσι αυτό είναι ενθαρρυντικό για την αναζήτηση ζωής στον Άρη. Αυτό είναι επίσης ενθαρρυντικό για πιθανές μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη, καθώς οι αστροναύτες θα έχουν εύκολη πρόσβαση στο νερό για πόσιμο, καθώς και υδρογόνο και οξυγόνο.
Χρησιμοποιώντας όργανα στο διαστημικό σκάφος Mars Odyssey της NASA το 2001, οι έκπληκτοι επιστήμονες βρήκαν τεράστιες ποσότητες θαμμένου θησαυρού που βρίσκονται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του Άρη - αρκετός πάγος νερού για να γεμίσει τη λίμνη Μίσιγκαν δύο φορές. Και αυτό μπορεί να είναι απλώς η κορυφή του παγόβουνου.
Οι εικόνες είναι διαθέσιμες στη διεύθυνση http://www.jpl.nasa.gov/images/mars και http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
«Αυτό είναι πραγματικά εκπληκτικό. Αυτή είναι η καλύτερη άμεση απόδειξη που έχουμε για τον υπόγειο πάγο νερού στον Άρη. Ήμασταν αισιόδοξοι ότι θα μπορούσαμε να βρούμε αποδείξεις για πάγο, αλλά αυτό που βρήκαμε είναι πολύ περισσότερο πάγο από ό, τι περίμενε ποτέ », δήλωσε ο Δρ. William Boynton, κύριος ερευνητής της σουίτας φασματόμετρου ακτίνων γάμμα της Odyssey στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τη σειρά οργάνων φασματόμετρου ακτίνων γάμμα της Odyssey για την ανίχνευση υδρογόνου, η οποία έδειξε την παρουσία πάγου νερού στο πάνω μέτρο (τρία πόδια) εδάφους σε μια μεγάλη περιοχή που περιβάλλει τον νότιο πόλο του πλανήτη. «Μπορεί να είναι καλύτερο να χαρακτηριστεί αυτό το στρώμα ως βρώμικος πάγος παρά σαν βρωμιά που περιέχει πάγο», πρόσθεσε ο Boynton. Η ανίχνευση του υδρογόνου βασίζεται τόσο στην ένταση των ακτίνων γάμμα που εκπέμπεται από το υδρογόνο, όσο και από την ένταση των νετρονίων που επηρεάζονται από το υδρογόνο. Ο ανιχνευτής νετρονίων υψηλής ενέργειας του διαστημικού σκάφους και το φασματόμετρο νετρονίων παρατήρησαν την ένταση των νετρονίων.
Η ποσότητα του υδρογόνου που ανιχνεύεται υποδεικνύει 20 έως 50 τοις εκατό πάγο κατά μάζα στο κάτω στρώμα. Επειδή ο βράχος έχει μεγαλύτερη πυκνότητα από τον πάγο, αυτή η ποσότητα είναι περισσότερο από 50 τοις εκατό του πάγου νερού κατ 'όγκο. Αυτό σημαίνει ότι εάν κάποιος θερμαίνει έναν πλήρη κάδο αυτού του πλούσιου σε πάγο πολικού εδάφους, θα οδηγούσε σε περισσότερο από μισό κουβά με νερό.
Η σουίτα φασματόμετρου ακτίνων γάμμα είναι μοναδική στο ότι αισθάνεται τη σύνθεση κάτω από την επιφάνεια σε βάθος τόσο μεγάλο όσο ένα μέτρο. Συνδυάζοντας τον διαφορετικό τύπο δεδομένων από το όργανο, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το υδρογόνο δεν κατανέμεται ομοιόμορφα στον άνω μετρητή, αλλά είναι πολύ πιο συγκεντρωμένο σε ένα χαμηλότερο στρώμα κάτω από την κορυφή.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι οι πλούσιες σε υδρογόνο περιοχές βρίσκονται σε περιοχές που είναι γνωστό ότι είναι πολύ κρύες και όπου ο πάγος πρέπει να είναι σταθερός. Αυτή η σχέση μεταξύ της υψηλής περιεκτικότητας σε υδρογόνο με περιοχές προβλεπόμενης σταθερότητας πάγου οδήγησε την ομάδα στο συμπέρασμα ότι το υδρογόνο, στην πραγματικότητα, έχει τη μορφή πάγου. Το πλούσιο σε πάγο στρώμα είναι περίπου 60 εκατοστά (δύο πόδια) κάτω από την επιφάνεια σε 60 μοίρες νότιο γεωγραφικό πλάτος, και φτάνει σε περίπου 30 εκατοστά (ένα πόδι) της επιφάνειας σε 75 βαθμούς νότιο γεωγραφικό πλάτος.
«Ο Άρης μας εξέπληξε ξανά. Τα πρώτα αποτελέσματα από την ομάδα φασματόμετρου ακτίνων γάμμα είναι καλύτερα από ό, τι αναμενόταν ποτέ », δήλωσε ο Dr. R. Stephen Saunders, επιστήμονας έργου της Οδύσσειας στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια. στο βόρειο ημισφαίριο, θα είναι συναρπαστικό να δούμε τι βρίσκεται κάτω από το κάλυμμα του ξηρού πάγου διοξειδίου του άνθρακα καθώς εξαφανίζεται. "
«Η υπογραφή του θαμμένου υδρογόνου που φαίνεται στη νότια πολική περιοχή φαίνεται επίσης στο βορρά, αλλά όχι στις περιοχές κοντά στον πόλο. Αυτό συμβαίνει επειδή ο εποχιακός παγετός διοξειδίου του άνθρακα (ξηρός πάγος) καλύπτει τις πολικές περιοχές το χειμώνα. Καθώς πλησιάζει η βόρεια άνοιξη, τα τελευταία δεδομένα νετρονίων δείχνουν ότι ο παγετός υποχωρεί, αποκαλύπτοντας έδαφος πλούσιο σε υδρογόνο », δήλωσε ο Δρ William Feldman, κύριος ερευνητής για το φασματόμετρο νετρονίων στα Los Alamos National Laboratories, New Mexico.
«Υποψιάσαμε για αρκετό καιρό ότι ο Άρης κάποτε είχε μεγάλες ποσότητες νερού κοντά στην επιφάνεια. Τα μεγάλα ερωτήματα που προσπαθούμε να απαντήσουμε είναι, «πού πήγε όλο αυτό το νερό;» και «ποιες είναι οι επιπτώσεις στη ζωή;» Η μέτρηση και η χαρτογράφηση των παγωμένων εδαφών στις πολικές περιοχές του Άρη, όπως έκανε η ομάδα της Οδύσσειας, είναι ένα σημαντικό κομμάτι αυτού του παζλ, αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να ψάχνουμε, ίσως πολύ βαθύτερα υπόγεια, για το τι συνέβη με το υπόλοιπο νερό που νομίζαμε κάποτε ο Άρης », δήλωσε ο Δρ Jim Garvin, Επιστήμονας του προγράμματος Mars, έδρα της NASA, Ουάσιγκτον, DC
Ένα άλλο νέο αποτέλεσμα από τα δεδομένα νετρονίων είναι ότι οι μεγάλες περιοχές του Άρη σε χαμηλά έως μεσαία γεωγραφικά πλάτη περιέχουν ελαφρώς ενισχυμένες ποσότητες υδρογόνου, που ισοδυναμούν με αρκετό τοις εκατό νερό κατά μάζα. Η ερμηνεία αυτού του ευρήματος βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά η προκαταρκτική υπόθεση της ομάδας είναι ότι αυτή η σχετικά μικρή ποσότητα υδρογόνου είναι πιο πιθανό να συνδέεται χημικά με τα ορυκτά στο έδαφος, παρά να έχει τη μορφή πάγου νερού.
Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Mars Odyssey του 2001 για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, D.C. Ερευνητές στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tempe. το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson? και το Johnson Space Center της NASA, Χιούστον, λειτουργούν τα επιστημονικά όργανα. Το φασματόμετρο ακτίνων γάμμα παρέχεται από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα σε συνεργασία με τη Ρωσική Υπηρεσία Αεροπορίας και Διαστήματος, η οποία παρείχε τον ανιχνευτή νετρονίων υψηλής ενέργειας και τα Εθνικά Εργαστήρια Los Alamos που παρείχαν το φασματόμετρο νετρονίων. Ο Lockheed Martin Astronautics, Ντένβερ, ανέπτυξε και έχτισε τον τροχιά. Οι αποστολές διεξάγονται από κοινού από την Lockheed Martin και από την JPL, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα.
Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Mars Odyssey 2001 και το φασματόμετρο ακτίνων γάμμα είναι διαθέσιμες στο Διαδίκτυο στη διεύθυνση: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ και http://grs.lpl.arizona.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
