Πολλά αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα έχουν ισχυρά μαγνητικά πεδία που εκτρέπουν τα φορτισμένα σωματίδια του ηλιακού ανέμου, δημιουργώντας μια φυσαλίδα γνωστή ως μαγνητόσφαιρα. Παρόμοια οθόνες έχουν βρεθεί ότι εμφανίζονται στους γίγαντες αερίου. Ωστόσο, πολλά άλλα αντικείμενα στο ηλιακό μας σύστημα δεν έχουν την ικανότητα να παράγουν αυτά τα εφέ, είτε επειδή δεν έχουν ισχυρό μαγνητικό πεδίο (όπως η Αφροδίτη) είτε μια ατμόσφαιρα με την οποία μπορούν να αλληλεπιδράσουν τα φορτισμένα σωματίδια (όπως ο Ερμής).
Παρόλο που το φεγγάρι δεν διαθέτει και τα δύο, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι το φεγγάρι μπορεί να παράγει τοπικές «μίνι-μαγνητόσφαιρες». Η ομάδα που είναι υπεύθυνη για αυτήν την ανακάλυψη είναι μια διεθνής ομάδα που αποτελείται από αστρονόμους από τη Σουηδία, την Ινδία, την Ελβετία και την Ιαπωνία. Βασίζεται σε παρατηρήσεις του διαστημικού σκάφους Chandrayaan-1 που παρήχθη και ξεκίνησε από τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας (ISRO).
Χρησιμοποιώντας αυτόν τον δορυφόρο, η ομάδα χαρτογράφησε την πυκνότητα των ατόμων υδρογόνου backscatter που προέρχονται από τον ηλιακό άνεμο που χτυπά την επιφάνεια και ανακλάται. Υπό κανονικές συνθήκες, το 16-20% των εισερχόμενων πρωτονίων από τον ηλιακό άνεμο αντανακλάται με αυτόν τον τρόπο.
Για όσους ενθουσιάστηκαν πάνω από 150 ηλεκτρόνια, η ομάδα βρήκε μια περιοχή κοντά στον αντίποδα Crisium (η περιοχή ακριβώς απέναντι από το Mare Crisium στο φεγγάρι). Αυτή η περιοχή είχε προηγουμένως ανακαλυφθεί ότι έχει μαγνητικές ανωμαλίες στις οποίες η ισχύς του τοπικού μαγνητικού πεδίου έφτασε αρκετές εκατοντάδες νανοτσίλα. Η νέα ομάδα διαπίστωσε ότι το αποτέλεσμα αυτού ήταν ότι ο εισερχόμενος ηλιακός άνεμος παραμορφώθηκε, δημιουργώντας μια θωρακισμένη περιοχή διαμέτρου περίπου 360 χλμ που περιβάλλεται από μια περιοχή ενισχυμένης ροής πλάσματος πάχους 300 χιλιομέτρων που προκύπτει από τον ηλιακό άνεμο που ρέει 23 γύρω από μίνι μαγνητόσφαιρα. " Αν και η ροή ανεβαίνει, η ομάδα διαπιστώνει ότι η έλλειψη διακριτού ορίου σημαίνει ότι δεν είναι πιθανό να υπάρξει σοκ τόξου, το οποίο θα δημιουργηθεί καθώς η συσσώρευση γίνεται αρκετά ισχυρή για άμεση αλληλεπίδραση με πρόσθετα εισερχόμενα σωματίδια.
Κάτω από τις ενέργειες των 100 eV, το φαινόμενο φαίνεται να εξαφανίζεται. Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτό δείχνει έναν διαφορετικό μηχανισμό σχηματισμού. Μια πιθανότητα είναι ότι κάποια ηλιακή ροή διαπερνά το μαγνητικό φράγμα και αντανακλάται δημιουργώντας αυτές τις ενέργειες. Ένα άλλο είναι ότι, αντί των πυρήνων του υδρογόνου (που συνθέτει την πλειοψηφία του ηλιακού ανέμου) αυτό είναι το προϊόν των σωματιδίων άλφα (πυρήνες ηλίου) ή άλλων βαρύτερων ηλιακών ιόντων ανέμου που προσβάλλουν την επιφάνεια.
Δεν συζητείται στο άρθρο είναι πόσο πολύτιμα θα μπορούσαν να είναι τέτοια χαρακτηριστικά για τους μελλοντικούς αστροναύτες που θέλουν να δημιουργήσουν μια βάση στο φεγγάρι. Ενώ το πεδίο είναι σχετικά ισχυρό για τοπικά μαγνητικά πεδία, εξακολουθεί να είναι περίπου δύο τάξεις μεγέθους ασθενέστερο από αυτό της Γης. Επομένως, είναι απίθανο αυτό το φαινόμενο να είναι αρκετά ισχυρό για την προστασία μιας βάσης, ούτε θα παρέχει προστασία από τις ακτίνες Χ και από άλλες επικίνδυνες ηλεκτρομαγνητικές ακτινοβολίες που παρέχονται από μια ατμόσφαιρα.
Αντ 'αυτού, αυτό το εύρημα θέτει περισσότερα στον τρόπο της επιστημονικής περιέργειας και μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να χαρτογραφήσουν τοπικά μαγνητικά πεδία, καθώς και να διερευνήσουν τον ηλιακό άνεμο εάν τέτοιες μίνι-μαγνητόσφαιρες βρίσκονται σε άλλα σώματα. Οι συγγραφείς προτείνουν να αναζητηθούν παρόμοιες λειτουργίες στον Ερμή και στους αστεροειδείς.
