Μία από τις ανακαλύψεις στη σύγχρονη αστρονομία είναι η χρήση βαρυτικών φακών, όπου ένας κοντινότερος γαλαξίας ή αστέρι εστιάζει το φως από ένα πιο μακρινό αντικείμενο. Ο αριθμός των γνωστών γαλαξιών με βαρυτικούς φακούς αυξήθηκε σήμερα, όταν οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν άλλους 67 νέους φακούς.
Αυτοί οι 67 φακοί ήταν μέρος του έργου COSMOS. μια λεπτομερή έρευνα για τη μικρή περιοχή του ουρανού περίπου 9 φορές μεγαλύτερη από την περιοχή της Σελήνης. Τόσο τα τηλεσκόπια που βασίζονται στη γη όσο και στο διάστημα συνεργάζονται για να παρέχουν μια επισκόπηση του ουρανού που είναι πολύ βαθιά. Και ένα από τα βασικά όργανα του έργου είναι το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble.
Μία από τις μεγάλες εκπλήξεις αυτής της έρευνας είναι πόσοι φακοί εμφανίστηκαν σε μια τόσο μικρή περιοχή του ουρανού. Με βάση αυτό το ποσοστό ανακάλυψης, οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν 500.000 παρόμοιοι γαλαξίες βαρυτικών φακών εκεί έξω.
Τουλάχιστον 4 από τους φακούς είναι δαχτυλίδια Einstein. Αυτή είναι μια κατάσταση όπου ο γαλαξίας προσκηνίου και φόντου ευθυγραμμίζεται τόσο τέλεια, ο παραμορφωμένος μακρινός γαλαξίας σχηματίζει έναν δακτύλιο γύρω από τον πιο κοντινό.
Για να βρουν τους φακούς, οι αστρονόμοι έπρεπε να διαλέξουν μια συλλογή από 2 εκατομμύρια υποψήφιους γαλαξίες. Στη συνέχεια, οι ερευνητές έπρεπε να εξετάσουν κάθε εικόνα COSMOS με το μάτι και να εντοπίσουν τυχόν δυνητικά ισχυρούς βαρυτικούς φακούς. Τέλος, έλεγξαν τόσο το γαλαξία του προσκηνίου όσο και το φόντο για να βεβαιωθούν ότι είναι πραγματικά δύο ξεχωριστά αντικείμενα που διαχωρίζονται από δισεκατομμύρια έτη φωτός και όχι μόνο έναν παράξενα γαλαξία.
Τώρα που οι ερευνητές έχουν τόσους βαρυτικούς φακούς, μπορούν να κάνουν μερικά πραγματικά ενδιαφέροντα πράγματα. Για παράδειγμα, θα μπορούν να μελετήσουν την κατανομή της σκοτεινής ύλης γύρω από τους γαλαξιακούς φακούς. Και θα μπορούν επίσης να αρχίσουν να συγκεντρώνουν απογραφή μάζας γαλαξία για να δουν αν ταιριάζουν με τις προβλέψεις.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
